Capítulo 1

Alaric percebeu que eu continuava sem tocar no vinho que ele mesmo serviu para mim. Segurou meu rosto com delicadeza e acariciou minha pele com o polegar.

— Meu amor, o que foi? Você não está se sentindo bem?

Ao encarar o profundo carinho em seus olhos, senti uma dor aguda atravessar meu peito.

Um instante antes, ele trocava comentários vulgares com seus homens sobre o corpo de outra mulher; no momento seguinte, assumia com uma facilidade assustadora o papel de marido perfeito e dedicado.

Eu queria descobrir até onde ele seria capaz de levar aquela farsa.

— Não foi nada. Só fiquei curiosa. Sobre o que vocês estavam conversando agora há pouco?

Alaric roçou os nós dos dedos no meu maxilar e soltou uma risada baixa, carregada de indulgência.

— Estávamos discutindo como lidar com um traidor de um clã menor. Como eu não queria aborrecê-la com esse tipo de assunto, mudamos para a antiga língua.

Talvez Alaric fosse príncipe há muitos anos, ou talvez simplesmente não pensasse nas minhas habilidades fazia tempo demais.

Ele se esqueceu que, minha família se unia pelo casamento a diversos clãs de vampiros havia gerações. Eu escutava aquelas línguas ancestrais desde o berço.

O ar do salão, saturado de fumaça e do dulçor metálico e enjoativo do vinho de sangue, estava me sufocando. Afastei-me dos braços dele.

— Fique com nossos convidados. Vou tomar um pouco de ar.

Antes que Alaric pudesse me impedir, fui direto para o terraço do castelo.

No caminho, as damas dos clãs lançaram olhares invejosos em minha direção.

— Olhem para a nossa princesa, a única mulher capaz de manter o Príncipe sob seu encanto. Todos os anos, ele oferece uma celebração tão luxuosa para ela.

— Sem dúvida. Quem não sentiria inveja da Matriarca do Clã Morvath?

No passado, comentários como aqueles me deixavam acordada a noite inteira, eufórica por acreditar que conquistara o amor inabalável de um príncipe cobiçado por todos.

Agora, cada palavra era como uma lâmina girando dentro do meu coração.

Ninguém sabia que o mesmo Alaric que me colocava em um pedestal diante de todos se entregava a um jogo tão imundo pelas minhas costas.

No dia anterior, fui até a câmara de banhos particular dele, pois pretendia preparar uma surpresa para o nosso aniversário.

Aquele era o santuário proibido do Príncipe, um lugar de cura onde até eu raramente colocava os pés.

Dessa vez, porém, encontrei um único fio de cabelo na borda da enorme piscina. E não era meu.

Um fio encaracolado de um vermelho flamejante. Entre todos os vampiros, somente Elise tinha cabelos assim.

No instante em que saí daquela câmara, soube que tudo entre Alaric e mim estava acabado.

De repente, o telefone no meu bolso vibrou. Era meu pai. Afastei-me até a extremidade mais distante do terraço antes de atender.

— Seraphina, está tudo pronto para você. — Informou meu pai, com a mesma firmeza de sempre. Após uma breve pausa, acrescentou:

— Mas estou curioso. A devoção do Príncipe por você é conhecida no mundo inteiro. Por que ele se recusaria a lhe dar um filho?

Anos antes, para me casar com Alaric, fiz uma aposta com minha família: eu dispunha de cinco anos para conceber um herdeiro vampiro e provar que o amor dele era verdadeiro. Caso contrário, teria de voltar para casa.

— Não, pai. — Respondi baixinho, roçando os dedos no cristal de gravidez dentro do bolso.

— Eu já estou grávida. Mesmo assim, perdi a aposta.

Meu pai pareceu compreender e não fez mais perguntas.

A ideia de voltar para casa me atingiu em cheio. Apertei tanto o telefone que os nós dos meus dedos ficaram brancos.

Fazia muito tempo que eu não me permitia pensar na propriedade da minha família como meu "lar". Não desde o dia em que desafiei meu pai e insisti em me casar com Alaric.

Durante muito tempo, acreditei que Alaric era meu único porto seguro neste mundo, meu único e verdadeiro lar.

Agora, porém, ele mesmo destruiu esse lar.

Respirei fundo e baixei a voz.

— Pai, por favor, ative nosso antigo pacto com os clãs de bruxas. Use a magia mais ancestral deles para apagar por completo a minha existência do mundo dos vampiros.

Fiz uma breve pausa antes de continuar:

— Meu cheiro, minha linhagem, o sigilo do meu contrato... Apague tudo.

Do outro lado da linha, fez-se silêncio por alguns segundos. Quando meu pai voltou a falar, sua voz carregava uma gravidade incomum.

— Tem certeza disso, Seraphina? Depois que o ritual for concluído, o nome Seraphina Morrell deixará de existir nos registros e na percepção de todos os vampiros. Esse seu príncipe jamais conseguirá encontrá-la. Ele vai enlouquecer.

Ele hesitou.

— Quando você o viu pela primeira vez, você...

Contemplei a espessa neblina noturna que cobria tudo lá embaixo e sorri com amargura.

— Ele não vai enlouquecer, pai. Não precisa mais de mim.

Meus olhos começaram a arder. Durante cinco anos, abandonei o legado da minha família e reduzi minha existência à de uma boneca mantida naquele castelo.

Entreguei tudo o que tinha a Alaric, apenas para acabar cercada pelas ruínas da minha própria vida.

Meu pai permaneceu em silêncio por um longo momento antes de suspirar.

— Daqui a três dias, irei buscá-la. Até lá, resolva tudo o que precisar.

Finalmente, uma onda de alívio me envolveu.

Assim que o pacto das bruxas entrasse em vigor, eu não precisaria mais quebrar a cabeça em busca de uma maneira "digna" de escapar da minha posição como esposa do Príncipe.

— Está bem. Primeiro, vou romper todos os vínculos.

Mal terminei de pronunciar aquelas palavras quando uma voz baixa e familiar soou atrás de mim:

— Meu amor, o que foi que você acabou de dizer que iria romper?