####CAPÍTULO 18

Recostei-me na cadeira e examinei outra fotografia que minha tia encaminha durante nossa conversa. Mérida aparece usando um vestido caro e exibindo o anel de noivado, aparentemente satisfeita com a posição que conquistou ao lado de Boris.

— Talvez tenha sido isso mesmo, tia. Nosso relacionamento começou a se desgastar porque Mérida não se contentava com nada. Ela queria roupas caras, viagens, joias e uma vida cada vez mais luxuosa. O problema definitivo surgiu porque exigiu que eu comprasse uma cobertura para ela, e me recusei a realizar aquela compra.

— Então você finalmente reconhece o tipo de mulher com quem se envolveu? Porque eu procurei avisá-lo várias vezes, Timothy, mas você nunca quis me ouvir. Agora veja com quem ela está noiva! Boris é mais rico do que você, e tenho certeza de que isso representou uma grande vantagem para Mérida.

Observo novamente o rosto do empresário e começo a pensar numa possibilidade que me incomoda.

— Será que os dois já estavam se relacionando antes de Mérida terminar comigo, tia? Não consigo compreender como ela conseguiu se aproximar de Boris tão rapidamente.

— Você não conhece todas as pessoas com quem Mérida convivia. Talvez tenha encontrado esse homem durante alguma festa ou evento empresarial. Mas me diga uma coisa, você chegou a apresentá-la a Boris enquanto estavam juntos?

— Não, tia. Boris nunca conheceu Mérida por meu intermédio, porque eu não a levava para as reuniões ou negociações que realizava com ele. Nunca tivemos encontros sociais em que os dois estivessem presentes. Se estão juntos agora, devem ter se conhecido por alguma outra ocasião.

— Então ele será mais um homem enganado por aquela oportunista, meu filho. É impressionante como você conseguiu destruir seu casamento por causa de uma mulher que só demonstrava interesse naquilo que poderia receber. Veja o que perdeu por causa dessa história!

A maneira como minha tia menciona meu casamento faz com que eu abandone as fotografias e preste atenção à conversa. Ela nunca aprovou meu relacionamento com Mérida, principalmente porque conheceu Kalina e sempre considerou injusta a maneira como conduzi nosso casamento.

— Tia Mirthes, não vamos começar novamente essa discussão. Meu casamento com Kalina foi um contrato, e ela sabia disso desde o princípio. Nós combinamos que ficaríamos juntos durante um ano e depois nos divorciaríamos.

— E isso justifica o que você fez, Timothy? O fato de existir um contrato significa que podia brincar com os sentimentos daquela moça? Você rompeu um casamento com uma mulher boa, que aceitou suas condições porque precisava salvar a vida da pessoa que a criou. Kalina cumpriu tudo o que prometeu, e você a enganou para conseguir receber sua herança.

Permaneço em silêncio, porque conheço perfeitamente a opinião de minha tia sobre esse assunto. Ela sempre demonstrou carinho por Kalina e nunca compreendeu por que decidi terminar o casamento depois da gravidez.

— Você tinha ao seu lado uma mulher que não exigia presentes caros, não queria viver cercada de luxo e nunca demonstrou interesse em gastar seu dinheiro. Kalina estava disposta a construir uma família com você, mesmo depois de começar o casamento por contrato. E o que fez, meu filho? Esperou conseguir a herança para abandoná-la e assumir uma secretária oportunista!

— Tia, não precisa falar dessa maneira. As coisas não aconteceram exatamente como está imaginando.

— Não aconteceram? Então me explique o que houve, Timothy, porque você passou anos me dizendo que Kalina havia assinado os documentos e desaparecido. Sabe-se lá quantas dificuldades aquela moça enfrentou durante esse tempo! Você nunca procurou saber como ela estava vivendo, se precisava de alguma coisa ou se a criança havia nascido bem. Nem sequer demonstrou interesse em descobrir se teve um filho ou uma filha.

Afasto os documentos que estavam sobre minha mesa e seguro o celular com mais firmeza. Minha tia tem razão sobre minha ausência, mas existe uma informação que preciso corrigir.

— Foi uma menina, tia. Kalina teve uma filha.

— Então você sabe que é uma menina? E mesmo assim nunca procurou conhecê-la? Meu Deus, Timothy, como conseguiu passar quatro anos sabendo que possui uma filha sem desejar saber como ela está?

— Eu nunca quis aquela criança, tia. Já expliquei que precisava cumprir uma condição relacionada à herança. Ter um filho não fazia parte dos meus planos pessoais, e Kalina sabia que nosso casamento não seria permanente.

Minha tia suspira profundamente antes de responder, demonstrando uma indignação que não procura esconder.

— Você nunca quis aquela criança, assim como nunca quis verdadeiramente Kalina, não é? Usou uma moça humilde para conseguir o que desejava e depois a descartou como se ela não tivesse sentimentos. Um dia vai se arrepender dessa atitude, meu filho, e espero que não seja tarde demais para compreender o que perdeu.

— Tia Mirthes, por favor, não transforme nossa conversa numa discussão sobre Kalina. Estamos falando de Mérida e do noivado dela com Boris.

— E uma coisa está diretamente relacionada à outra, Timothy. Você trocou uma mulher honesta por outra que só queria aproveitar sua fortuna. Kalina permaneceu ao seu lado sem exigir nada além daquilo que haviam combinado, enquanto Mérida passou a exigir cada vez mais dinheiro depois que você assumiu o relacionamento.

Não consigo negar essa parte da história. Desde que Mérida passou a viver comigo, suas exigências aumentaram consideravelmente. Ela deixou o emprego, alegando que não precisava mais trabalhar porque eu possuía dinheiro suficiente para sustentar nós dois, e começou a fazer compras cada vez mais caras.

— Reconheço que Mérida mudou muito depois que começamos a viver juntos, tia. Enquanto trabalhava como minha secretária, parecia interessada na empresa e nos meus negócios, mas, depois que assumimos o relacionamento, não quis mais trabalhar. Passou a exigir viagens, joias e presentes, como se minha obrigação fosse satisfazer todos os seus desejos.

— Ela não mudou, Timothy, apenas deixou de esconder aquilo que sempre foi. Uma mulher que aceita participar da destruição de um casamento e humilhar outra pessoa daquela maneira não demonstra muito respeito pelos sentimentos alheios. Você perdeu uma mulher que o tratava com dignidade por causa de uma oportunista que o abandonou assim que percebeu que não conseguiria mais tudo o que queria.

— Tia, não fale assim de Mérida. Nosso relacionamento terminou, e não pretendo defendê-la, mas também não precisamos utilizar essas palavras.

— Vou falar porque você precisa ouvir, meu filho. Aquela mulher se comportou como uma verdadeira prostituta interessada no seu dinheiro e, depois de conseguir tudo o que pôde, procurou outro homem mais rico. Você perdeu uma mulher de valor por causa de uma vagabunda, e agora está vendo o resultado das suas escolhas.

Passo a mão pelo rosto, incomodado com a dureza das palavras de minha tia. Não gosto de ouvir alguém se referindo a Mérida dessa maneira, mas também não consigo ignorar que o fim do nosso relacionamento aconteceu justamente porque me recusei a comprar a cobertura que ela exigia.

— Tia Mirthes, já compreendi o que deseja dizer. Não posso modificar o passado, e Kalina certamente seguiu sua vida. Quatro anos se passaram desde nossa separação, e não acredito que ela esteja esperando alguma atitude minha.

— Não estou dizendo que Kalina esteja esperando por você, Timothy. Estou dizendo que deveria ter agido com mais responsabilidade, principalmente em relação à sua filha. Você não sabe onde elas estão vivendo nem como passaram esses anos, porque nunca demonstrou interesse em procurá-las. Agora descobre que Mérida está noiva de um bilionário e fica preocupado em saber como os dois se conheceram. Já parou para pensar que deveria ter dedicado pelo menos uma parte dessa preocupação à menina que ajudou a colocar no mundo?

A pergunta me deixa sem uma resposta imediata. Durante todos esses anos, considerei que o divórcio havia encerrado minha responsabilidade afetiva com Kalina, mas minha filha não fazia parte do contrato que assinei. Ela nasceu de uma decisão que tomei para receber dinheiro, e nunca procurei conhecê-la.

— Eu sei que deveria ter procurado saber alguma coisa sobre ela, tia, mas o tempo passou e não achei necessário interferir na vida de Kalina. Imaginei que estivesse bem com a madrinha e que não desejasse qualquer aproximação comigo.

— Você imaginou porque era mais conveniente, Timothy. Nunca procurou saber se era verdade. Escute a voz da experiência, meu filho, porque dinheiro nenhum consegue recuperar determinadas oportunidades depois que elas passam. Um dia poderá descobrir que perdeu muito mais do que um casamento, e espero que tenha maturidade para reconhecer seus erros.

Minha tia permanece em silêncio por alguns segundos, permitindo que eu assimile suas palavras, antes de encerrar a conversa.

— Preciso desligar agora, Timothy. Só queria mostrar as fotografias de Mérida e fazer você refletir sobre suas escolhas. Tenha um bom dia, meu filho, e pense no que lhe disse.

— Tenha um bom dia, tia Mirthes. Depois conversamos com mais calma.

Ela encerra a ligação antes que eu consiga acrescentar qualquer coisa. Coloco o celular sobre a mesa e permaneço observando as fotografias de Mérida ao lado de Boris Whitaker, mas já não sinto a mesma curiosidade sobre o noivado. Minha tia conseguiu trazer de volta lembranças que procurei ignorar durante os últimos quatro anos, principalmente a maneira como Kalina deixou meu escritório sem confrontar ninguém e desapareceu da minha vida depois de assinar os documentos do divórcio.

Nunca procurei saber o que aconteceu com ela depois da separação, embora soubesse que estava grávida e que precisaria cuidar de uma criança. Quando recebi a notícia do nascimento da nossa filha, não demonstrei interesse em conhecê-la. Considerei que a existência da menina havia cumprido a finalidade exigida para receber minha herança e que não precisava me envolver em sua criação.

Minha tia tem razão ao afirmar que fiz uma péssima troca. Desde o dia em que assumi publicamente meu relacionamento com Mérida, ela deixou de demonstrar interesse por qualquer atividade profissional. Não quis mais trabalhar, começou a gastar sem preocupação e passou a exigir uma vida de luxo cada vez maior. Eu pagava as viagens, comprava joias, oferecia presentes e acreditava que aquela era a maneira de manter nosso relacionamento.

Entretanto, nada parecia suficiente. Mérida sempre encontrava alguma coisa mais cara que desejava possuir, até começar a insistir na compra de uma cobertura luxuosa. Recusei a aquisição porque não considerava necessário gastar uma fortuna numa residência destinada exclusivamente aos desejos dela, e nossas discussões se tornaram frequentes. Pouco depois, o relacionamento terminou, e ela deixou minha vida com a mesma facilidade com que havia entrado.

Agora descubro que está noiva de Boris, um homem cuja fortuna supera consideravelmente a minha. Não sei como se conheceram nem quando começaram a se relacionar, mas a notícia confirma que Mérida não demorou a encontrar alguém capaz de oferecer o padrão de vida que tanto desejava.

Olho novamente para os documentos diante de mim e me recordo de Kalina, que nunca exigiu joias, roupas caras ou viagens luxuosas. Ela aceitou o casamento porque precisava pagar a cirurgia de Dorothy e, depois que começamos a viver juntos, demonstrou um carinho que considerei conveniente enquanto procurava garantir a gravidez exigida por meus pais. Não me preocupei com o que aconteceria com seus sentimentos depois do divórcio, porque minha atenção estava concentrada na herança que desejava receber.

A verdade é que nunca procurei descobrir se Kalina e nossa filha estavam bem. Durante quatro anos, deixei que a distância justificasse minha indiferença e preferi acreditar que minha ausência não teria importância na vida delas.

Minha tia Mirthes tem razão em pelo menos uma coisa: perdi muito por causa das escolhas que fiz. Só agora começo a compreender que, enquanto estava ocupado satisfazendo as exigências de Mérida, nunca dediquei um pensamento verdadeiro à mulher que me ofereceu carinho sem pedir luxo em troca e à filha que sequer procurei conhecer.