CAPÍTULO 1

O casamento de Sophia foi realizado em uma propriedade particular à beira do rio, no Upper East Side. Rosas brancas enchiam o salão de cúpula de vidro, e candelabros prateados brilhavam ao longo das mesas. Os convidados eram políticos, advogados, banqueiros e homens de famílias antigas, daqueles capazes de fazer um cais inteiro ficar em silêncio com apenas um olhar.

Todos sabiam que eu era Elena Moretti, a única filha da família Moretti.

Todos também sabiam que eu passei oito anos contrariando minha família por Adrian Vale, um homem sem laços sanguíneos com o nosso mundo. Ele era gerente regional de operações em uma empresa de logística em Manhattan: orgulhoso, perspicaz e desesperado para provar que podia subir na vida sem o sobrenome Moretti.

Eu costumava amar aquele orgulho.

Por ele, guardei a lâmina afiada de uma princesa da máfia, me mudei para um apartamento modesto no centro da cidade e esperei pela promoção dele, pelas ações da empresa e pelo momento perfeito.

Esperei por oito anos.

Quando começou a se preparar para lançar o buquê, Sophia me olhou através da multidão.

Aos quinze anos, fizemos uma promessa: se uma de nós se casasse primeiro, a outra não poderia esperar mais de uma semana para também se casar. Por causa daquela promessa infantil e sagrada, ela adiou o próprio casamento cinco vezes.

Em todas elas, Adrian tinha um motivo.

Uma fusão, uma promoção, Claire precisando de ajuda depois de se mudar para Nova York. A mãe doente de Claire, o medo dele de ser chamado de homem que entrou para a família Moretti por causa de um casamento.

Na quinta vez, ele acariciou meu cabelo e disse:

— Elena, espere mais um pouco. Assim que eu conseguir o cargo de vice-presidente, vou te dar o casamento que você merece.

Então Sophia também esperou.

Hoje era a sexta e última vez.

O buquê voou na minha direção, rosas brancas e ramos prateados desenhando um arco perfeito no ar. Então, uma mão surgiu de lado e tocou primeiro a ponta das flores.

Claire Bennett. A amiga de infância de Adrian, de Queens.

Três meses antes, ele a levou para a empresa como coordenadora de marca. Depois, começou a levá-la a jantares, festas e salas onde pessoas de fora jamais deveriam estar.

Claire tocou o buquê, soltou as flores como se tivesse se queimado, e elas caíram nos meus braços.

O salão ficou em silêncio por um instante.

Então explodiu em vozes.

— Adrian! Está esperando o quê?

— Oito anos, cara. Ajoelha logo!

— Casa com ela! Uma princesa Moretti não espera para sempre!

Os amigos dele o empurraram na minha direção.

Adrian estava bonito em seu smoking cinza-escuro, usando aquele meio sorriso indefeso que eu conhecia bem demais. Ele sorria assim sempre que eu queria uma resposta, como se eu estivesse fazendo um pequeno drama inofensivo.

Segurei o buquê e ergui os olhos para ele.

"É só dizer uma frase", pensei. Diga: "Elena, eu vou me casar com você." Sem anel, sem ajoelhar, sem grande cena.

Se ele dissesse isso, eu ligaria para meu pai naquela noite e recusaria a aliança Moretti-Valenti marcada para a semana seguinte. Eu estava dando a ele uma última chance.

Por um instante, algo se suavizou nos olhos de Adrian.

Então ele olhou para além de mim, na direção de Claire, que estava na ponta do grupo das madrinhas, com o rosto pálido e os lábios trêmulos, como uma garota que cometera um erro inocente.

Adrian suspirou e tirou o buquê das minhas mãos.

— Claire pegou primeiro, não a envergonhe. — Ele se virou e entregou as flores a ela.

Depois, deu tapinhas na minha cabeça.

— Seja boazinha. Quem sabe na próxima vez.

As risadas cessaram.

A luz acompanhou o buquê e caiu sobre o rosto tímido e radiante de Claire.

A expressão de Sophia ficou fria. Segurei o pulso dela antes que levantasse a mão.

— Elena, ela fez isso de propósito. Ela sabia que o buquê era para você.

— Sophia — eu disse em voz baixa —, este é o seu casamento.

Adrian estava na beirada da multidão, calmo e alheio, como se apenas tivesse amenizado um pequeno momento constrangedor. Ele não percebeu que, diante de todos, tinha me colocado atrás de Claire.

Olhei para ele e senti uma calma estranha. Ele não sabia que não existiria uma próxima vez.

Meu casamento seria na semana seguinte.