LOGINChapter 162 Continuation..."Lia, ang drive! Gamitin mo ang emergency override!" sigaw ni Sofia habang pilit na pinapaandar muli ang makina.Nanginig ang mga kamay ni Lia habang isinasaksak ang drive sa maliit na slot ng bangka. Isang interface ang lumitaw sa kaniyang paningin—isang serye ng mga kumikislap na code. Hindi siya isang coder, ngunit tila may bumubulong sa kaniyang isipan, ang boses ni Rafael na nagsasabing: Piliin mo ang landas ng pinakamaliit na resistensya.Pinindot ni Lia ang isang icon na hugis susi. Isang asul na alon ang lumabas mula sa bangka, sumasalubong sa pulang liwanag ng Sentinel. Nagkaroon ng isang maikling spark, at ang drone ay tila nawalan ng malay, dahan-dahang lumulubog pabalik sa kailaliman ng ilog.
[Ang Agos ng Pag-uusig]Ang tubig sa estero ay kasing itim ng gabi, isang malapot na likidong puno ng mga labi ng isang sibilisasyong unti-unting nilalamon ng sarili nitong basura. Habang lumulusong sina Lia at Sofia, ang lamig ay tila mga karayom na tumutusok sa kanilang balat. Ngunit wala silang panahon para sa discomfort; ang bawat segundo ay mahalaga. Sa likuran nila, ang ugong ng tactical drone ay mas tumitindi, isang mekanikal na bubuyog na naghahanap ng biktima."Dito!" hila ni Sofia kay Lia patungo sa isang malaking tumpok ng mga lumang gulong at nabubulok na kahoy.Sumiksik sila sa maliit na espasyo, pilit na pinatitigil ang kanilang paghinga. Ang asul na laser ng drone ay dumaan sa ibabaw ng kanilang pinagtataguan, nag-iiwan ng isang manipis na linya ng liwanag sa madilim na tubig. Narinig ni Lia ang kaniyang puso—isang m
Chapter 160 Continuation..."Hindi ko ito ibinibigay," sagot ni Lia. "Gagamitin natin ito. Gusto kong makita ang pagbagsak ni Elias Thorne. Gusto kong makita ang kaniyang imperyo na maging abo, tulad ng ginawa nila sa buhay ko."Sa mga sandaling iyon, naramdaman ni Lia ang bigat ng kaniyang desisyon. Sa pagpasok niya sa kuta ni Kael, tuluyan na niyang tinalikuran ang kaniyang lumang buhay. Wala nang balikan sa mundong malinis at maayos. Ang mundong ito ay madumi, maingay, at mapanganib, ngunit dito lamang siya makakahanap ng hustisya.Isang batang hacker ang lumapit kay Kael at bumulong. "May gumagalaw sa perimeter, Boss. Hindi ito pusa. May mga heat signature na hindi tumutugma sa kahit anong record natin."Nagkatinginan sina Sofia at Lia. Ang takot ay muling gumapang sa kanilang mga balat. Hindi pa man sila nakakapagpahinga, ang mga aso ni Thorne ay tila naamoy na ang kanilang pinagtataguan."Ihanda ang blackout protocols!" sigaw ni Kael. "Patayin ang lahat ng active transmissions!
[Ang Pintuan ng mga Itinakwil]Ang bawat hakbang sa lupain ng Tondo ay tila pagpasok sa isang dimensyong nakalimutan na ng mapa ng "Bagong Maynila." Habang ang sentro ng lungsod ay nagniningning sa mga holographic billboard at mga sasakyang halos hindi humahalik sa semento, ang lugar na ito ay nananatiling nakaugat sa kalawang, putik, at amoy ng sunog na plastik. Para kay Lia, ang bawat anino ay tila isang banta, isang matang nagmamasid mula sa mga madidilim na eskinita na tila mga bitukang paikot-ikot sa katawan ng isang higanteng naghihingalo."Malapit na tayo," bulong ni Sofia. Ang kaniyang boses ay halos hindi marinig sa gitna ng ingay ng mga generator na pilit binubuhay ang mga bumbilyang aandap-andap. "Dito sa ibaba, ang signal ay patay. Ang mga GPS tracker ng The Architects ay walang silbi rito dahil sa dami ng interference mula sa mga illegal na power lines. Ito ang tanging blind spot sa buong Luzon."Humigpit ang hawak ni Lia sa kaniyang bag. Sa loob nito, ang drive ay tila t
[Ang Guho ng Alaala]Ang bawat hakbang ni Lia papalayo sa basement ay tila paghatak sa kaniyang sariling bituka. Ang hagdanang bakal patungo sa ilalim ng Binondo ay hindi na lamang daanan; ito ay naging libingan ng kaniyang huling pag-asa. Sa bawat pag-akyat, ang amoy ng kalawang at nabulok na basura ay humahalo sa alat ng kaniyang sariling luha. Sa likod nila, naririnig pa rin ang dagundong ng mga sapatos—ang mga tauhan ni Elias Thorne, mga taong walang mukha at walang konsensya, na ang tanging layunin ay bawiin ang huling piraso ni Rafael na hawak niya.Hawak ni Lia ang encrypted drive sa loob ng kaniyang bulsa. Ramdam niya ang init nito, isang artipisyal na init na tila nanunuya sa kaniya. Ito na ba ang natira sa lalaking pinangarap niyang makasama habambuhay? Isang pirasong bakal? Isang serye ng mga code na hindi man lang niya mayakap?"Lia, bilisan mo! Huwag kang hihinto!" ang boses ni Sofia ay parang galing sa malayo, kahit na ilang pulgada lamang ito sa kaniyang tabi.Humihinga
Ang hagdanan patungo sa basement ng lumang gusali sa Binondo ay amoy kalawang at basang semento. Sa likod nina Lia at Sofia, narinig nila ang mekanikal na pagaspas ng mga drones ng The Architects. Ang mga ito ay hindi lamang basta surveillance tools; sila ay mga "Seekers"—mga hunter-killer drones na idinisenyo upang hanapin ang biological heat signatures sa loob ng millimetro."Bilisan mo, Lia!" sigaw ni Sofia habang humihingal. Hawak niya ang isang electromagnetic pulse (EMP) grenade na siya mismo ang nag-modify. "Hindi magtatagal ang harang sa itaas!"Pagdating nila sa dulo ng hagdan, tumambad sa kanila ang isang mabigat na bakal na pinto na may markang 'Maintenance'. Ngunit sa tabi ng lumang padlock, may isang maliit na optical sensor na biglang nag-glow ng kulay asul.Scanning... User Identified: Lia Reyes.Bumukas ang pinto nang walang tunog. Sa loob, hindi ito isang imbakan ng mga gamit. Ito a







