Capítulo 2: O Ultimato

Narradora: Valentina Rossi

— Como assim levaram o Leo?! — meu grito cortou a sala destruída, abafando os sirenes dos policiais do lado de fora.

Corri até o meu pai, agarrando o colarinho da jaqueta gasta dele com tanta força que os nós dos meus dedos ficaram brancos. Ele parecia um fantasma, encolhido na própria covardia.

— O que você fez, Marco?! Responde! O que o meu irmão de doze anos tem a ver com as suas apostas imundas?!

— Não foi aposta desta vez, Valentina... — minha mãe interveio, a voz trêmula e embargada pelo choro doentio. Ela se levantou do sofá e segurou meus braços, tentando me afastar dele. — Eles não são agiotas comuns. É a cúpula dos Vane. O homem que esteve aqui... ele deixou um contrato.

Ela caminhou até a mesa de jantar virada e pegou uma pasta de couro negro de aparência impecável, intocada no meio de todo o caos da sala. Suas mãos tremiam tanto que os papéis quase caíram antes que ela os estendesse para mim.

Peguei a pasta. Na primeira página, em letras garrafais e elegantes, estava o nome que comandava a metrópole inteira: Vane Enterprises. E logo abaixo, um termo que fez minha garganta secar instantaneamente: Acordo de Quitação de Dívida e Transferência de Custódia.

— O que é isso? — murmurei, os olhos correndo pelas cláusulas abusivas.

— Eles queriam a oficina e a cabeça do seu pai — meu pai finalmente falou, sem ter a coragem de me encarar nos olhos. — Mas o intermediário dos Vane recebeu um telefonema enquanto eles quebravam tudo aqui. Era o próprio Dante Vane. Ele... ele viu a sua foto no arquivo que o meu credor tinha sobre a nossa família.

Senti um calafrio violento subir pela minha espinha. A imagem do imperador frio da cidade, o homem cujo nome estava no topo do arranha-céu onde eu limpava pisos e atendia hóspedes ricos, surgiu na minha mente.

— Ele fez uma oferta — minha mãe continuou, segurando minhas mãos com um desespero sufocante. — A dívida de um milhão de dólares será zerada. O Leo será devolvido ileso amanhã de manhã. Mas com uma condição...

— Fala logo, mãe! — ordenei, o pavor tomando conta de cada centímetro do meu corpo.

— Você tem que se casar com o Dante Vane. Em três semanas.

A sala girou. Dei um passo para trás, soltando os papéis que caíram espalhados pelo chão sujo.

— Ficou maluca?! — gargalhei, uma risada histérica e sem um pingo de humor. — Eu tenho vinte e dois anos! Estou no último ano da faculdade! Eu não vou me casar com um completo estranho, um criminoso disfarçado de empresário! Chamem a polícia de verdade, denunciem o sequestro do Leo!

— A polícia não toca nos Vane, Valentina! — meu pai gritou, levantando-se finalmente, a voz carregada de uma deseperada ignorância. — Você não entende?! Se você recusar essa oferta, eles mandam o corpo do seu irmão em um saco de lixo até o final da tarde, e depois me matam na cadeia! Você quer a morte do seu próprio irmão?!

O impacto das palavras dele foi como um soco no meu estômago. Minha respiração ficou curta, dolorosa.

— Você está me chantageando com a vida do meu irmão? — perguntei, enojada, vendo a podridão nos olhos do homem que deveria me proteger.

— Não é chantagem, é a realidade! — minha mãe se ajoelhou na minha frente, agarrando as minhas pernas, chorando sem qualquer dignidade. — Por favor, filha! É o único jeito de salvar a nossa família. São só três semanas para arrumar tudo. É o seu irmão... Por favor, salva o Leo!

Olhei para a minha mãe deitada aos meus pés, para o meu pai covarde encostado na parede e para os papéis no chão que exigiam a minha liberdade em troca da vida do garoto que eu vi crescer.

Eu não tinha escolha. Eles tinham me vendido, e o comprador era o homem mais perigoso de New Haven.

— Três semanas — sussurrei, sentindo o meu coração virar pedra no peito. — Mas escutem bem... depois que o Leo estiver em segurança, vocês dois morreram para mim.