Chapter 3

RIOT’s POV

Tatlong araw na ang lumipas mula noong trahedya sa patio ng simbahan. Nakatayo ako sa loob ng sarili kong private rest area sa clinic, dahan-dahang binababa ang pantalon ko para sukatin at i-check ang lagay ng sarili kong manhood.

In-examine ko ito nang mabuti. And thank God, wala na ang pamamaga at pangingitim. Gumagaling na rin ang latay na iniwan ng tsinelas ni Cinderella. Dahil doon, nakahinga ako nang maluwag at dahan-dahang isinara ang zipper ko.

Lumabas ako ng rest area at naabutan ang aking sekretarya na si Tanya na nag-aayos ng mga patient chart sa desk ko.

"Dok, kumusta na?" pilyang tanong ni Tanya na may kasamang panunukso. "Medyo okay na ba 'yang lakad mo? Akala ko talaga noong isang araw ay kinarma ka na sa dami ng babaeng kinakama mo, e."

Napairap ako habang umuupo sa swivel chair. "Shut up, Tanya. It was an accident."

"Weh? Sa tinagal-tagal ko rito sa clinic mo, minsan nagtataka rin ako kung bakit hanggang ngayon ay wala ka pa ring naku-kuhang kung anong sakit down there sa sobrang active ng sex life mo. Tapos 'yun pala, tsinelas lang ng tindera ng samalamig ang tatalo sa 'yo!" humagalpak ito ng tawa.

"I said shut it," banta ko pero hindi ko rin mapigilang mapabuntong-hininga.

I ignored her teasing and stared at my desk. Nakakapanibago. Bigla akong nakaramdam ng matinding uhaw o mas tumpak, matinding pagnanais na makita muli ang isang tao. Bigla kong na-crave ang palamig ni Cinderella.

Tumingin ako sa oras. Katatapos lang ng clinic hours ko.

"Tanya, I'm heading out early. I'm craving some palamig," sabi ko sabay dampot ng jacket at susi ng kotse.

Napakunot-noo si Tanya. "Sus, Dok, pustahan tayo. Bonus ko pa ang taya, alam kong sa tabi ng simbahan ka bibili ng samalamig para makita ulit siya, kahit sa labas, ang dami namang nagtitinda. Tsaka, hindi ba allergic ka sa buko, Dok?”

Natigilan ako sandali. Pakialamera talaga itong sekretarya ko. Ewan ko rin ba kung bakit hanggang ngayon hindi ko pa ito inaalis sa buhay ko.

And right. Allergic nga pala ako sa buko. Pero may iba pa namang flavor, 'di ba?

"I... I just have some errands," mabilis kong palusot.

Bago pa ako makalabas ng p***o, nag-install muna ako ng GCash sa phone ko at mabilis na nagrehistro ng account nang maalala kong tumatanggap pala ng GCash bilang alternative payment method ang kariton ni Cinderella. I rarely carried cash anyway. Card lang palagi ang gamit ko, kaya halos wala akong perang papel sa wallet.

Pagdating ko sa patio ng simbahan, naroon uli siya. Nakatayo sa ilalim ng malaking payong habang masayang naghahalo ng samalamig.

Nang makalapit ako, agad siyang tumingala at nanlaki ang mga mata.

"Ay! Dok!" sigaw ni Cinderella, may halong gulat at matinding alala. "Kumusta na 'yung baba mo?! Napatay ba natin 'yung daga? Baka nanganak yun ha! Wala na bang sumusundot diyan sa pantalon mo?!"

Napapikit ako nang mahigpit at napahawak sa tulay ng aking ilong. Ilang bumibili ang napatingin sa amin. Lord, please give me strength.

"Wala na, Cinderella. Magic. Nawala na ang daga," nauubusan kong pasensya na sabi. "Pabili nga ng palamig. Yung hindi buko."

Habang ipinagtitimpla niya ako ng palamig, nag-umpisa siyang magdaldal. Napakagaan ng loob niya at napaka-inosente, pero habang nakikinig ako, dahan-dahang napalitan ng inis ang pakiramdam ko, hindi sa kaniya, kundi sa sitwasyon niya.

Inosente niyang naisipang ikuwento ang buhay niya kay Aling Bebang. Kung paanong sa ilalim ng hagdan lang siya natutulog, kung paanong kinukuha nito ang halos lahat ng benta niya sa samalamig, at kung paano siya ginugutom kapag hindi man lang nakakaubos ng dalawang jar ng palamig sa isang araw.

"Gusto ko nga pong makaipon, Dok." nakangiti niyang sabi pero bakas ang lungkot sa kaniyang mga mata. "Para makatira naman ako sa totoong kwarto. Kaso ang bagal ng ipon ko e. Pisopiso lang ang kita ko bawat baso."

Nakatingin lang ako sa kaniya. Her purity, her beauty, and her struggling reality, it was driving me nuts. The urge to help her and the dangerous desire to touch her collided inside my head.

At doon, nagdilim na naman ang paningin ko. Isang nakakatakot at tusong ideya ang pumasok sa utak ko.

"Cinderella," seryoso kong tawag sa kaniya.

"Ano ho 'yon, Dok?" nakangiting tanong niya, halatang nagtataka. "Tsaka, Cindy na lang po! Para hindi na po kayo mahirapan."

Cindy.

Hindi ko alam kung bakit, pero mas lalo kong nagustuhan. Parang mas bagay sa kaniya. Mas malambing. Mas... siya.

Inilapit ko ang mukha ko sa kaniya, humina ang boses ko pero mariin. "Gusto mong mabilisang ipon? I'll give you a deal."

Kumunot ang noo niya, halatang na-curious. "Ano pong deal?"

"One thousand pesos," I leaned in a bit closer, looking directly at her pinkish lips. "For every kiss."

Nanlaki ang mga mata ni Cinderella. "Isang libo?! Bawat halik?!"

"Yes. Pure cash or online transfer. Walang bawas," sagot ko habang pilit kong itinatago ang pagiging tuso sa kinalalabasan ng offer ko. Akala ko magdadalawang-isip siya. Akala ko mahihiya siya o maiilang.

Pero mali ako.

Biglang nagbago ang aura ni Cinderella. Ang inosente nitong mukha ay napalitan ng matinding focus. Huminto siya sa paghahalo ng palamig, nakatingin sa hangin habang seryosong nag-co-compute sa utak niya!

At bago ko pa man maakmang linawin ang mekanismo ng deal—In a split second, mabilis na hinawakan ng dalawang kamay ni Cinderella ang magkabilang pisngi ko!

Bago pa makapag-react ang utak ko, pinaulanan niya ang mga labi ko ng sampung sunod-sunod, mabilis, at madiing dampi ng halik.

Natulala ako. Nanigas ang buong katawan ko, habang ang puso ko ay parang gustong lumabas sa dibdib sa sobrang bilis ng tibok.

Unti-unting bumitaw si Cinderella mula sa mukha ko. Hinihingal pa siya nang bahagya, namumula ang mga pisngi, pero ang mga mata niya ay nagniningning sa tuwa habang nakatingin sa akin.

Mabilis niyang iniharap at iniladlad ang kaniyang palad sa tapat ng mukha ko.

"Dok! Sampung libo po lahat 'yan!" masayang sigaw ng dalaga na parang nakabenta lang ng sampung jar ng samalamig. "Cash o GCash?”

Napasa-kamay ko ang sarili kong mukha at napasandal sa poste sa gilid, letting out a sharp breath. Tangina! A low, genuine laugh escaped my chest, hindi ko talaga iyon mapigilan.

This was literally the first time a girl made a fool out of me sa sarili kong laro. Sa sobrang inosente ni Cindy, ginawa niyang parang wholesale transaction ang halik—mabilis, diretso, at strictly business.

"Dok?" Kunot-noong kumaway si Cindy sa harap ng mukha ko. "Baliw na ba kayo? Bakit kayo tumatawa mag-isa?" nagtataka nitong tanong habang nakalahad pa rin ang palad sa harap ko. "Tsaka... nasaan na po ang bayad n'yo?”

Bahagya akong napailing, pulling out my phone with a smirk. "GCash," usal ko habang binubuksan ang bago kong account. Sa isang tap lang, agad kong isinend ang sampung libong piso sa numerong ibinigay niya.

Nang tumunog ang phone niya at makita ang notification, napatalon siya sa tuwa. "Hala! May ten thousand na ako! Dok, ang bait mo pala talaga! Baka gusto mo pa ng dalawamput halik—"

Before she could finish her sentence, mabilis kong ipinasok ang kamay ko sa likod ng kaniyang bewang and pulled her flush against my chest.

Cindy gasped, her eyes going wide nang maramdaman niya ang init ng katawan ko at ang mahigpit kong hawak sa kaniya. Nawala ang pilyong ngiti sa mukha ko, replaced by a dark, intense gaze na halos makatunaw sa kaniya.

I lowered my head and pressed my lips against hers. Hindi tulad ng mabilis na tuka ng manok na ginawa niya kanina, ito ay mapusok, mariin, at demanding.

I slipped my tongue in, naghahangad na lasapin siya, pero natigilan ako. Instead of following my lead, her tongue was completely stiff, parang isang matigas na bato sa loob ng bibig niya. She stood there frozen, completely clueless kung paano mag-react.

A muffled laugh escaped my lips right against her mouth. Hindi ko mapigilang matawa sa loob ng bibig ko dahil sa kawalan niya ng karanasan.

I pulled back just an inch, looking down at her namumulang mukha with a teasing smile. I leaned in closer to her ear, my voice dropping to a low, husky whisper:

"Magbabayad pa ako nang mas malaki, Cindy, pero sa susunod, hindi na papasa ang parang tuka ng manok." Lightly, I nipped the corner of her lip, making her body go completely rigid. "If you want to earn big money from me, dapat matagal at mapusok."

Bago pa siya tuluyang makabawi sa matinding gulat, marahan kong pinitik ang dulo ng ilong niya. Pagkatapos ay mabilis akong sumakay sa kotse at pinaharurot iyon palabas ng patio.