Capítulo 1

— Tamsin voltou para a alcateia. Pode me rejeitar.

Olhei para o meu companheiro Alfa, Stellan Voss, mantendo a expressão vazia.

A surpresa passou por seu rosto, mas ele se recuperou quase imediatamente e recitou as palavras familiares da rejeição.

— Eu, Stellan Voss, Alfa da Alcateia SilverMoon, rejeito Elowen Reed como minha companheira. A partir deste momento, ela não é mais minha companheira.

A marca na lateral do meu pescoço ardia, mas mantive a voz firme ao lhe dar minha resposta.

— Eu, Elowen Reed, aceito a rejeição do Alfa Stellan Voss. A partir deste momento, ele não é mais meu companheiro.

Assim que as palavras deixaram minha boca, nossa conexão mental se rompeu.

No fundo de mim, minha loba soltou um uivo agonizante. Era como se minha alma tivesse sido dilacerada ao meio.

Aquela era a primeira vez que eu pedia a Stellan que me rejeitasse.

Ainda assim, assim como nas seis vezes anteriores, Stellan fez outra promessa, como se não lhe custasse nada.

— Quando ela for embora daqui a um mês, vamos formar nosso vínculo novamente.

No passado, essas palavras jamais teriam me dado a segurança de que eu precisava. Eu poderia até tê-lo obrigado a jurar diante da Deusa da Lua.

Desta vez, não senti absolutamente nada. Eu sequer me importei o suficiente para responder.

— Elowen, você está me ouvindo?

Stellan franziu a testa, claramente irritado com o meu silêncio.

Fiz um pequeno aceno com a cabeça.

— Sim.

Minhas mãos não paravam de se mover enquanto eu dobrava as últimas roupas e as colocava na mala.

Sempre que Stellan marcava uma data para formarmos nosso vínculo novamente, ele cumpria sua palavra.

Ele era conhecido em toda a alcateia como um homem que jamais quebrava uma promessa. Ninguém podia contestar isso.

Passávamos por esse ritual uma vez por ano. A essa altura, Stellan já havia me rejeitado sete vezes.

Quando estávamos unidos pelo vínculo, Stellan cumpria todas as promessas que me fazia.

Quando disse que queria adormecer sob a lua cheia, ele mandou construir para mim uma cabana com teto de vidro no ponto mais alto de nosso território, emoldurada por carvalho branco com veios que lembravam o luar — a madeira mais rara do Norte. Ele chegou a incrustar sete pedras da lua sagradas na cabeceira, cada uma brilhando apenas quando a lua estava cheia.

Quando sonhei em conhecer o mundo além do Norte, ele me levou das Terras Altas da Escócia aos Alpes Suíços.

Em nossa cerimônia de marcação, Stellan jurou que, enquanto nosso vínculo de companheiros permanecesse intacto, ele sempre me colocaria em primeiro lugar.

Tecnicamente, havia cumprido essa promessa.

Porém, depois que me rejeitava, passava cada momento que podia com Tamsin.

Toda a alcateia sabia que eu era a Luna que deveria se afastar sempre que ela retornasse.

Minha calma parecia deixá-lo inquieto hoje.

Ele ainda se lembrava de como eu havia ficado histérica durante nossas separações anteriores e de quão perto minha loba havia chegado de sucumbir à dor.

Ele me observou arrumar minhas coisas com ainda mais rapidez e eficiência do que da última vez, então falou visivelmente desconfortável:

— Talvez devesse ser eu quem fosse embora desta vez...

Minha grande mala se fechou com um clique, interrompendo-o.

— Sabine e eu já fizemos planos. Vou ficar com ela por alguns dias.

Algo pareceu ocorrer a Stellan, e sua expressão ficou ainda mais sombria.

— Não me diga que isso é outra encenação. Você está planejando se candidatar novamente para ser minha assistente só para poder ficar de olho do lado de fora do meu escritório?

— Querida, eu já expliquei isso. Vamos formar nosso vínculo novamente. A vida tem mais coisas além de ficar me seguindo por aí. Você não consegue encontrar outra coisa de que goste?

Entendi exatamente o que ele queria dizer.

Ele não queria que eu chegasse nem perto da Casa da Alcateia enquanto ele e Tamsin aproveitavam o reencontro particular dos dois.

Tamsin raramente retornava à alcateia. Naturalmente, Stellan queria tê-la ao seu lado o tempo todo, supostamente para ajudá-lo com os assuntos da alcateia.

Depois da segunda vez que Stellan me rejeitou, consegui um emprego como sua assistente na Casa da Alcateia.

Certo dia, levei seu latte favorito até o escritório e abri a porta, ansiosa para surpreendê-lo. Tamsin estava sentada em sua cadeira, lendo registros confidenciais da alcateia aos quais apenas a Luna tinha permissão para ter acesso.

Parei na porta.

— Esses registros são restritos à Luna. Por favor, coloque-os de volta.

Os olhos de Tamsin imediatamente se encheram de lágrimas.

— Eu só estava tentando ajudar Stellan. Não sabia que você ficaria brava.

O choro dela atraiu uma multidão do lado de fora do escritório. Todos ainda acreditavam que eu era a Luna, e suas expressões em relação a Tamsin rapidamente se tornaram de desprezo.

Stellan não queria que ela se tornasse alvo de fofocas na alcateia, então ignorou meus apelos entre lágrimas e se dirigiu à multidão inteira com uma voz fria.

— Elowen aceitou minha rejeição. Ela não é mais minha companheira e também não é mais a Luna de vocês.

Sua declaração atravessou a multidão, expondo a verdade humilhante sobre nosso relacionamento a todos que estavam ao alcance da voz.

A partir daquele dia, sempre que Stellan me rejeitava, convocava membros da alcateia e anunciava isso publicamente.

Todos sabiam que, sempre que Tamsin retornava, eu perderia temporariamente meu título de Luna e seria reduzida a uma pobre loba.

Desta vez, porém, sua preocupação era desnecessária.

Peguei minha mala sem hesitar.

— Não se preocupe. Não vou mais incomodá-lo.

Stellan me analisou com desconfiança. Só quando estendi a alça da mala e atravessei a porta a urgência surgiu em sua voz.

— Vamos formar nosso vínculo novamente no dia 13 do próximo mês. Não se esqueça.

Por um momento, fiquei imóvel. Que coincidência.

Eu também deixaria a alcateia no dia 13.