Mag-log inDuas mulheres podem dividir um salão, uma mesa, uma cidade inteira. Não dividem o mesmo homem.Aquele banheiro tinha porta, espelho e quatro paredes. Para o que estava por vir, era mais do que elas precisavam.Lucy Romano atravessou o corredor porque tinha algo a dizer, e aquilo não podia ter plateia. Contou os passos até o banheiro. Doze. Não olhou para trás nenhuma vez. Quem olha para trás ainda hesita. Ela não hesitava desde os dezesseis anos. Mencionar aquilo em público seria assinar a própria sentença. Ali, sem testemunhas, o jogo era outro.As mãos de Shelby tremiam contra a pia. O espelho devolveu o vestido caro, o cabelo arrumado e um rosto que ela mal reconhecia.A risadinha ainda ecoava na cabeça dela. A advogada d
A recepção se arrastava como uma ferida que não cicatrizava.Shelby estava cercada por rostos que sorriam sem que os olhos acompanhassem. — A primeira-dama está linda.— O chefe fez uma boa escolha.— Bem-vinda à família, sra. Bradford.Os nomes entravam por um ouvido e saíam pelo outro. Fulano era chefe de não sei o quê. Sicrano era braço direito de algum subchefe. Hierarquias que ela não entendia, títulos que não faziam sentido, um tabuleiro de xadrez onde ela era a peça mais nova e todos queriam saber em que casa ela se moveria.Ela mantinha o sorriso no lugar.Inspira. Expira.Respondia com monossílabos. As palavras certas. Os gestos certos. A postura certa. Não cometia erros.Mas por dentro, o pânico crescia.Ela precisava ver Katherine.Os olhos percorreram o salão, uma vez, duas, três. Nada. A menina loira de vestido branco não estava em lugar nenhum. O buquê de flores do campo. O sorriso orgulhoso. Cadê?O coração começou a bater mais rápido.Ela se desculpou com o interlocut
O salão explodiu. Os aplausos começaram espaçados e logo tomaram o salão. Não celebravam apenas o casamento. Celebravam o pacto que acabava de ser selado.Darius assobiou, alto, provocador, e bateu palmas duas vezes.Marcus não aplaudiu. Mas o canto da boca estava virado para cima.Katherine correu para abraçar Shelby, enterrando o rosto no vestido branco.— Você é uma noiva de verdade, Shelby!Shelby se abaixou e abraçou a irmã, sentindo o corpo pequeno contra o peito e o cheiro familiar do cabelo de Katherine.A recepção começou.Axel se aproximou e fechou a mão em torno do cotovelo dela. Não apertou, mas também não esperou que ela decidisse acompanhá-lo. Conduziu-a pelo salão.O homem de cabelo grisalho estava perto da porta, um copo vazio na mão, conversando com dois convidados que se calaram quando o chefe se aproximou. — Excelência — disse Axel. — Minha esposa, Shelby Bradford.— Conheço a senhora pelos documentos. Não pessoalmente, claro. — Um sorriso curto. — Fui responsável
O médico da organização se levantou.Grant Whitfield. Percorreu o salão uma única vez. Metade daquelas pessoas já tinha estado nas mãos dele. Ele ergueu o olhar para Axel.— Examinei a srta. Jones pessoalmente. Ela está apta para ser esposa do chefe da organização. Meu relatório está assinado e registrado. O laudo está disponível para quem estiver autorizado a consultar.— A palavra do médico da Outfit sempre foi sentença.Na terceira mesa, um homem de barba falou alguma coisa baixo. O vizinho ao lado pôs a mão no braço dele. O homem calou. Grant se sentou.Ninguém questionou.O padre limpou a garganta e passou um lenço branco pela testa.— Bem... com o devido esclarecimento... podemos prosseguir.Ele olhou para Axel.— O senhor, Axel Bradford, aceita Shelby Jones como sua legítima esposa?Axel não desviou o olhar de Shelby.— Aceito.— E a senhorita, Shelby Jones, aceita Axel Bradford como seu legítimo esposo?Shelby sustentou o olhar azul dele. A mão dele estava a centímetros da mão
O silêncio era absoluto. Lucy estava de pé. O vestido azul marinho impecável. A postura de advogada que já ganhou causas impossíveis. A voz não tremeu. — De acordo com o código de conduta da Outfit, todo casamento realizado sob a proteção da organização exige que a noiva chegue ao altar pura. Virgem. É uma cláusula de honra que remonta à fundação da nossa família. Ela fez uma pausa. O pai dela, atrás, estava pálido. Vincent tinha as duas mãos apoiadas nas costas da cadeira da frente, os dedos enterrados no estofado. A mãe não olhou para a filha. Olhou para o chão. Lucy continuou: — Não tive acesso ao exame pré-nupcial da noiva. Exijo que o protocolo seja cumprido antes que a cerimônia prossiga. O salão murmurou. Não pela exigência. Pelo que ela significava. Na terceira fila, uma mulher se inclinou para a vizinha sem tirar os olhos de Shelby. — Aquela ali não tem sobrenome. — De onde veio essa? Alguém trouxe. Alguém achou. Shelby sentiu o sangue gelar. O buquê tremeu nas mão
Axel olhou para Katherine. A mandíbula dele travou. O pomo de adão subiu e desceu.— Você fez um bom trabalho.O sorriso de Katherine iluminou o altar inteiro.Shelby olhou para Axel.A máquina de gelo tinha saído do rosto dele. No lugar, havia uma coisa que ela tinha visto só uma vez, na noite em que ele disse que a queria inteira no altar.Ela desviou os olhos primeiro.Marcus tirou a mão dela do braço dele e colocou sobre a de Axel. Segurou ali o tempo de uma resposta, e só então soltou. Depois olhou para Axel. Um aceno de cabeça, com um aviso silencioso.Axel não desviou o olhar de Shelby.O padre limpou a garganta.— Queridos irmãos, estamos aqui reunidos.A cerimônia começou.As palavras escorreram como água. Amor. Respeito. Honra. Shelby ouviu tudo de longe, o som chegando abafado, atrasado. Respondeu na hora certa. Segurou as mãos de Axel quando o padre mandou. Foi a noiva perfeita.Lucy não tirou os olhos dela um segundo sequer.Mas Shelby sentiu também o olhar da garota de







