Pagkasabi ni Lauren, di niya napigilang muling manlait, "Baka nga silang dalawa pa ang magpakasal at mauna pa sa anak ko."Biglang ibinaba ni Harold ang kanyang chopsticks sa mesa, at bakas sa kanyang mukha ang matinding galit.Nagtaka ang lahat at nagtinginan sa kanya.Agad namang umaksyon si Lauren at nagsalita, "Anak, hindi siya worth ng galit mo. Look at you now, sunny and responsible, lalo na para kay Adeliya. She's a good girl—matalino, mabait, at bagay na bagay bilang maybahay ng Sanbuelgo family."Tumango rin si Joseph bilang pagsang-ayon, "Tama ‘yan. Ang negosyo ng Granle family ay kailangan natin sa susunod na mga hakbang ng kumpanya. Kasal niyong dalawa ang tamang hakbang."Nakunot ang noo ni Harold, "Medyo mainit pa ang mga isyu ngayon, at may kaso pa akong lalabanan sa loob ng dalawang araw. Pag-usapan na lang natin 'yan sa ibang panahon."Napabuntong-hininga si Lady Jessa, parang may hindi maipaliwanag na panghihinayang, pero tatlo silang pabor sa diborsyo, at wala rin na
"Ngayon, kapag naghahanap ng magiging hostess, kailangan mong tingnan ang background ng pamilya at kakayahan ng babae. Hindi puwedeng mag-uwi ka ng walang alam tulad ni Karylle na puro pagiging full-time wife lang ang alam!"……Kinabukasan, pumasok si Karylle sa law firm tulad ng dati, pero napansin niyang mas nagiging masungit ang trato ni Michaela sa kanya.Hindi naman ito ininda ni Karylle, dahil magkaibang opisina naman sila.Pagkatapos ng maikling araw ng trabaho, biglang tumunog ang telepono niya.Nang makita ang tumatawag, biglang naging seryoso ang mukha ni Karylle.Pagkatapos magdalawang-isip, sinagot niya ito nang magalang, "Sir."Sandaling natahimik ang kausap, parang napabuntong-hininga, "Ang bilis mo namang nagpalit ng number."Natahimik si Karylle at saglit na napatiklop ang kanyang labi, "May kailangan ka ba sa akin?""Karylle, anuman ang nangyari sa inyong dalawa, tawagin mo man akong 'Dad,' lagi mo akong magiging ama mula ngayon. Wala itong kinalaman sa dugo, naiintind
Mabilis na umiling si Karylle, "Dad, huwag mong sabihin 'yan, wala kang kinalaman dito. Siguro nga, wala talaga akong tadhana sa kanya."Umiling si Harman, "Karylle, ang tadhana niyong dalawa ay nakatakda na."Nagulat si Karylle. Talaga bang nandito siya para kumbinsihin silang mag-ayos?"Pero..."Isang salita pa lang ang nasabi niya, at hindi na niya alam kung ano pa ang sasabihin.Napabuntong-hininga si Harman, "Karylle, kilala ng isang ama ang kanyang anak. Sa totoo lang, nasa puso ka pa rin niya."Nang marinig ito ni Karylle, hindi niya napigilang tumawa, "Dad, kahit masakit sa akin na nagkamali ako nitong mga nakaraang taon, hindi mo kailangang aliwin ako ng ganitong kasinungalingan."Umiling si Harman nang seryoso, "Hindi, Karylle. Hindi ako nagsisinungaling."Halatang hindi siya naniniwala kahit kaunti.Hindi na siya pinilit ni Harman na maniwala, pero patuloy na inulit ang sinabi niya."Matagal na kayong magkakilala, at bago nangyari ang insidente na iyon, maayos naman ang trat
Ngayon, malaki na ang pagdududa ni Karylle. Baka hindi talaga sinuri ni Harold ang totoo noong panahong iyon, kaya direkta niyang inisip na plano iyon ni Karylle.Simula't sapul, kung alam ng biyenan niya ang katotohanan, bakit hindi niya sinabi kay Harold?O baka naman, hindi siya naniwala.Pero kung may taong gumawa ng plano laban kay Harold, siguradong mapapahamak 'yung taong 'yon. Kaya bakit parang walang nangyari?O baka naman, tahimik na siyang naparusahan?Habang nag-iisip si Karylle, tinitigan niya si Harman. Napansin niya na ang kalmadong mga mata nito ay tila nagkaroon ng bahagyang pagbabago, ngunit agad din itong bumalik sa normal."Hindi mo siya kilala. Sa mundo ng negosyo, may mga taong gustong ilapit ang anak nila kay Harold, pero dahil sa pagkakamali, kayong dalawa ang nagkatuluyan. 'Yung grupo, wala na sila ngayon."Napakagat-labi si Karylle.Kung naging matindi si Harold at dinurog ang grupong 'yon, hindi na sana ulit siya nagkamali ng tingin kay Karylle.Siyempre, pos
Nanlaki ang mga mata ni Arianne at puno ng pagkagulat habang tinititigan ang dalawang taong nakaupo sa harap ng isa’t isa sa second floor."Oh my God! Hindi ba’t ‘yan ang mga tatay ni Harold! Sila... paano sila nagkasama?"Lahat sila'y kabilang sa mundo ng mga mayayaman, kaya imposible na walang nakakakilala kay Harman.Humigpit ang ekspresyon ni Adeliya. Alam niyang laging gusto ni Harman si Karylle. Siguradong nandito siya para kumbinsihin si Karylle.Naghiwalay na sila, at hinding-hindi niya papayagan na magbalikan sila.Habang iniisip iyon, may naisip na plano si Adeliya. Agad niyang kinuha ang kanyang cellphone at kinuhanan ng litrato ang dalawa.Nagulat si Arianne, "Adeliya, anong ginagawa mo?"Ngumiti si Adeliya, "Alam mo naman, mahal na mahal ni Harold si Karylle. Kaya ngayon, tinawag ko siya para makipagkita, at sigurado akong gusto niyang kumbinsihin silang magbalikan. Ipapakita ko itong litrato kay Harold para malaman niya na pinag-usapan ang kasal nila, para magbago ang isi
"Anong ginawa ko?! Kumalat na sa media, naglipana na ang mga litrato nila ni Harman. Kung hindi ka naniniwala, tingnan mo sa Weibo, siya ang top trending. Kung ako ang tatanungin, ang galing talaga ng abogadong ‘yon. Kahit hindi siya celebrity, lagi siyang nasa hot search. Talagang magaling!"Walang tinag ang pangungutya sa mga mata ni Michaela, at hindi niya nakalimutang tingnan ang lalaking nasa harap niya. Pero... wala man lang pakialam si Dominic sa sinasabi niya, abala itong nag-aayos ng mga file sa computer.Hindi na nakatiis si Michaela at nagsalita ulit, "Dominic, hindi mo ba narinig ang sinabi ko?! Si Karylle ay isang babaeng mababa ang moralidad!!"Tumingin si Dominic sa kanya nang malamig, "Tapos ka na ba?"Magpapatuloy sana si Michaela, pero bigla siyang hinila ni Andrea, ang isa pang abogado at bumulong, "Michaela, huwag mo na ituloy."Habang nagsasalita si Andrea, binigyan niya ito ng senyas, at nakita ni Karylle na nasa pinto siya.Pero hindi napansin ni Michaela ito. Bi
Kahit simpleng mga salita lang ang sinabi ni Karylle, ramdam ng anim na tao ang matinding tensyon.Nagtinginan sila kay Karylle nang hindi makapaniwala. Siya ba talaga ang dating Mrs. Sanbuelgo? Ibang-iba ang dating niya kumpara sa karaniwang tao.Hindi maganda ang itsura ni Michaela. Kahit may takot siya, pilit niyang pinapanatili ang kanyang pride at sinabing, "Takot ba ako sa'yo?! Totoo lang naman ang mga sinasabi ko!"Ngumiti lang si Karylle at nagpatuloy na naglakad papasok sa opisina.Naiwan sina Michaela at ang iba pang mga tao sa kinatatayuan nila, tahimik na tinititigan ang likod ni Karylle. Parang hindi sila makapaniwala sa kanyang dignidad at kakayahang di mapantayan.Tila nakatakda si Karylle na maging sentro ng atensyon kahit saan siya magpunta, at lahat ng mga masamang komento tungkol sa kanya ay tila naging inggit na lang.Napabuntong-hininga si Andrea, saka tinulak si Michaela, "Michaela, bawasan mo na lang ang sinasabi mo. Kahit divorced na siya, hindi mo pa rin dapat
Hindi pa rin tumitigil ang mga usapan sa lawfirm. AT patuloy ang takbo ng orasan, at hapon na.Si Adeliya ay hindi naman nagpapabaya at dumiretso sa lumang bahay ng pamilya Sanbuelgo.Marami siyang dalang mga regalo, para magpakitang-gilas sa pamilya Sanbuelgo. Nag-abiso na siya kay Lauren, kaya hindi na kailangan pang ipaalam muli.Pagkapasok niya sa pintuan, agad siyang binati ni Lauren nang masaya, "Hello Adeliya."Ngumiti si Adeliya at tumango, "Hello, tita."Iniabot niya ang isang mamahaling kahon ng skincare, "Tita, pinadala ito ng kaibigan ko mula sa abroad. Siguradong totoo 'yan at maganda ang epekto. Subukan mo, kapag nagustuhan mo, hihingi ako ulit ng iba."Tinanggap ni Lauren ang regalo at ngumiti ng magalang, "Oh, lagi ka na lang may dala kapag pumupunta ka. Hindi mo na kailangang magdala ng mga regalo sa susunod, ha? Nakaligtas ang anak ko dahil sa'yo, hindi ko makakalimutan ang utang na loob na 'to."Ngumiti si Adeliya at umiling, "Instinct lang 'yon nung nangyari, tita.
Hindi tiningnan ni Roy si Harold at malaya siyang tumingin sa ibang direksyon, parang walang nararamdaman.Samantala, si Karylle naman ay alam namang maaari siyang tumawag ng sarili niyang tao para palitan ang kanyang dressing. Kung hindi dumating ang grupo nila Harold, may sarili siyang tao na aasikaso sa sugat niya. Pero dahil nga naroon na sila, hindi na siya tumawag pa ng iba—ayaw niyang magtagpo ang dalawang panig.Makalipas ang ilang sandali, dumating na ang doktor.Nagulat si Karylle nang makita kung sino iyon. Ang babaeng doktor na siyang naglinis ng sugat niya kahapon.Ibig bang sabihin... si Harold ang tumawag sa kanya?’ tanong niya sa isipan.Napatingin si Karylle kay Harold, medyo nagtataka.Tahimik lang si Harold habang nagsalita, kalmado ang mukha. "Mas mainam na babaeng doktor ang humawak sa sugat mo."Napakunot ang noo ni Nicole. Ang lalim ng pag-aalaga ng lalaking ‘to, ah. Totoo nga bang may nararamdaman siya para kay Karylle?Naalala niya ang nangyari kaninang umaga—
Kung kikilos si Karylle, tiyak na kikilos din si Nicole. Pero kung si Nicole ang kikilos, hindi garantiya na gagalaw din si Karylle.Napatingin si Harold, pero wala siyang sinabi.Samantala, natuwa agad si Roy at mapang-asar na nagsabi, "O, bakit hindi ikaw ang pumunta?"Hindi maganda ang naging reaksyon sa mukha ni Harold, ngunit nanatili siyang tahimik.Ilang sandali lang ang lumipas, tumawag na si Harold sa cellphone ni Karylle. Ngunit gaya ng inaasahan, naka-off pa rin ang telepono nito. Nanlamig lalo ang kanyang ekspresyon, pero hindi pa rin siya gumalaw.Nagpatuloy naman si Roy na tila nanunukso pa habang nakaakbay at naka-cross legs. “Feeling ko, ikaw na ang pumunta. Go ahead.”Malamig na sinulyapan siya ni Harold. “May paraan ako para bumaba si Nicole. Kapag bumaba siya, susunod na rin si Karylle.”Napataas ang kilay ni Roy at natawa. “Bolero! Blow mo ‘yan!”“Anong pustahan?” tanong ni Harold nang mahinahon.“Game! Sige, sabihin mo kung ano ang pustahan. Kahit ano!” Akala mo'y
Biglang sumama ang timpla ng mukha ni Nicole, halatang pigil na pigil na ang inis. Maging ang tingin niya kay Roy ay punong-puno ng iritasyon.“Lumayas ka nga!” mariing sabi niya. “Bahay ‘to ni Karylle, at kalahati ng pagmamay-ari nito, akin din! Ikaw ang hindi welcome dito!”Bigla namang natawa si Roy—pero hindi sa tuwa, kundi sa galit. Unti-unti niyang ibinaba ang nakataas niyang binti at tumayo.“Eh bakit hindi ako pinaalis ni Karylle kanina, ha? So ano ‘yang sinasabi mo? Walang kwenta!”Napanganga si Nicole sa sobrang inis. Hindi na siya nag-aksaya pa ng salita. Mabilis siyang tumalikod at tumuloy na lang sa kusina.Kalma, Nicole. Anger hurts the body, anger hurts the body!Wala nang silbi na patulan pa niya ang taong ‘to. Hindi siya papatol sa isang engot. Ignore and stay classy!Pagdating sa kusina, agad niyang hinugasan ang kamay, kinuha ang ilang sangkap sa refrigerator, at nagsimulang magluto ng sarili niyang noodles.Gagawa na lang ako ng sarili ko. Kaya ko ‘to. Kahit sabihi
Mas lalong lumalim ang kunot sa noo ni Harold. Kita sa mukha niya ang pagkainis, at ang malamig niyang tingin ay diretsong ibinato kay Roy—isang malinaw na pahiwatig na ayaw na niyang marinig pa ang kahit ano mula rito.Pero gaya ng inaasahan, walang pakialam si Roy sa nararamdaman ni Harold. Sa halip, kalmado pa rin siyang nagsalita, “O baka naman matagal mo na talagang gusto si Karylle, pero masyado mong na-misunderstand. Lagi mong iniisip na nakipagsabwatan siya sa ama niya para pilitin kang pakasalan siya. Galit ka sa ganung klaseng kasunduan dahil para sa’yo, interest lang ang basehan. Pero sana maintindihan mo na…”Napahinto siya saglit sa gitna ng sinabi, tila sinasadya ang pagpigil ng susunod na linya.Matalim ang tingin ni Harold habang tinitigan si Roy. “Tama na, Roy,” malamig niyang sambit.May CCTV sa lugar na ‘yon. Ayaw ni Harold na mas marami pang masabi si Roy, pero ang pagpapatuloy nito kahit alam niyang may surveillance ay nagpapakitang sadyang gusto ni Roy na marinig
Mas lalo pang bumigat ang atmospera sa loob ng bahay—tila mas lumamig pa ang hangin sa paligid.Kahit sina Roy at Nicole na nasa labas ng pintuan ay ramdam ang kakaibang lamig na bumalot sa buong lugar. Malinaw ang sikat ng araw sa labas, pero ang presensya ng lalaki sa loob ay tila nagpapakaba.Napatinginan ang dalawa, at pareho silang natahimik.Sa mga mata ni Harold ay litaw na litaw ang galit—tila handang pumatay—ngunit si Karylle ay nanatiling kalmado. Tiningnan niya lang si Harold nang diretso, walang bakas ng takot sa mukha.Napangisi si Harold ng malamig. "Ayos, mahusay.""Ayos ka d'yan! Hindi mo na talaga ako kayang kontrolin!" mariing tugon ni Karylle, sabay biglang bumuwelo at kumawala mula sa pagkakahawak ng lalaki. Hindi inaasahan ni Harold ang mabilis na galaw niya kaya nakawala si Karylle.Agad siyang lumapit sa pintuan, binuksan ito, at pinapasok sina Nicole at Roy."Ang bilis mo, kuya ah," biro ni Roy habang nakangiti kay Harold.Kagagaling pa lang ng dalawa sa almusa
Magbubukas sana ng bibig si Nicole para sumagot, pero napansin niyang may kakaiba. Tumingin siya kay Roy na may halong pag-aalinlangan at mahinang sabi, “Feeling ko... hindi ko dapat sabihin sa’yo. Baka kasi sabihin mo kay Harold. Ayaw ni Karylle na malaman niya kung nasaan siya ngayon.”Biglang napangisi si Roy—isang mapanuyang ngiti na puno ng pangungutya.Napakunot ang noo ni Nicole, halatang nainis sa reaksyon nito.“Ano'ng nakakatawa?” malamig niyang tanong.“Ewan ko kung ako ba ang tanga o ikaw lang talaga ang sobrang inosente,” sagot ni Roy na may halong pang-iinsulto. “Sa tingin mo ba, kung hindi mo sabihin, hindi pa rin malalaman ni Harold kung nasaan si Karylle? Seryoso ka ba?”Hindi nakaimik si Nicole. Bwisit na lalake. Kahit kailan, wala talagang matinong lumalabas sa bibig n’ya.Sa inis, napakagat-labi siya bago muling nagsalita. “Eh ‘di mag-imbestiga siya. Mas okay na ‘yun kaysa ako pa ang magsumbong sa kanya.”Napangisi na lang ulit si Roy at tumahimik. Sa totoo lang, k
Direktang tumingin si Harold sa direksyon ng kama—pero wala siyang inaasahan na ganoon ang aabutan niya.Maayos ang pagkakakumot. Walang kahit sinong natutulog doon. Napatingin siya sa banyo, umaasang baka nandoon si Karylle, pero nanlamig ang pakiramdam niya nang makita na bukas din ang pintuan nito—at wala ring tao sa loob.Agad siyang nanigas. Dumilim ang kanyang mukha. Mabilis niyang kinuha ang cellphone at tinawagan si Karylle. Pero ang tanging sagot ng automated voice ay: "Ang tinatawagan mong numero ay kasalukuyang naka-off."Lalong bumigat ang pakiramdam ni Harold. Hindi na siya nag-aksaya ng oras. Lumabas siya ng silid at nagtungo sa kwarto ni Roy.Pagkatok pa lang niya ay sunod-sunod na, halatang walang pasensyang naghihintay. Inis na inis na boses ang narinig niya mula sa loob.“Sino ba ‘yan! Umaga-umaga, puro katok! Wala bang respeto sa tulog ng tao?!”Wala sa loob ni Roy na si Harold pala ang nasa labas. Patakbo pa siyang lumapit sa pinto, handang murahin ang kung sinuman
Habang pinagmamasdan ni Karylle ang lalong lumalamig na ekspresyon ni Harold, mahinahon siyang nagsalita, “Maraming babae ang gustong pakasalan si Mr. Sanbuelgo. Ang anak ng Saludes, ikaw lang naman ang gusto niya mula noon, ‘di ba? Kung gugustuhin mo, handang-handa na si Miss Saludes na bigyan ka agad ng anak. Kaya hindi mo kailangang manatili rito—pwede kang humanap ng iba. Kahit magpakasal tayong muli pero wala namang nararamdaman sa isa’t isa, para na lang tayong mga robot na nabubuhay dahil sa obligasyon. Para na rin tayong niloloko si Lola. Hindi patas ‘yon.”Sa puntong ito, malinaw na kay Karylle ang lahat. Hindi na niya kayang ipagpatuloy ang kasinungalingang iyon, kahit pa para sa ikatatahimik ng matanda. Para sa kanya, hindi iyon simpleng white lie—kundi isang malinaw na panlilinlang.At sa isang iglap, tila lalo pang lumamig ang paligid.Pero si Karylle ay tila hindi na apektado. Napabuntong-hininga siya at mahinang nagsabi, “Pagod na ako. Gusto ko na sanang magpahinga. May
Nakatayo si Nicole sa gilid habang tahimik na nanonood, pero nang mapansin niyang may dugo pa rin ang sugat ni Karylle at hindi pa rin ito gumagaling, bigla siyang namutla. Hindi siya makapaniwala sa nakita. Grabe, ganito pa rin kaseryoso kahit lumipas na ang isang araw at isang gabi?Napuno ng pagkabahala ang puso ni Nicole. Ang masaya niyang ekspresyon kanina ay agad na nawala. Habang nakatitig sa tila malalim at nakakatakot na sugat sa likod ni Karylle, halos mapaluha siya sa awa. Dati ay sobrang kinis at puti ng likod na ‘yan... ngayon—nasira na!Habang inaasikaso ng doktor ang sugat ni Karylle, sinubukan nitong ilihis ang atensyon ng dalaga. Baka kasi hindi niya kayanin ang sakit. Pero laking gulat ng doktor nang makitang tahimik lang si Karylle—walang reklamo, walang daing, ni hindi man lang napakunot ang noo. Sa edad niyang ‘yon, napakalakas ng loob.Dahil doon, hindi na nag-aksaya ng oras ang doktor. Nagpatuloy siya sa maingat ngunit mabilis na pag-asikaso sa sugat.Maya-maya,