Chapter Eight

Pagkabalik sa bahay, dumiretso si Karylle sa banyo at naligo para marelax.

Kahit dati siyang nakatira nang mag-isa, mas relaxed siya ngayon. Noon, palagi siyang nag-iisip tungkol sa lalaking iyon, pero ngayon ay nakakapag-focus na siya sa sariling career. Napaisip tuloy siya kung bakit niya sinayang ang oras at lakas sa lalaking iyon.

Kahit medyo mababaw ang tulog ni Karylle, maganda ang pahinga niya, pero sa kabilang banda...may isang tao na hindi mapakali.

Paglabas ni Harold sa bahay ng mga Bo, dumiretso siya sa kompanya. Nagtrabaho siya nang kaunti at nagpahinga, pero nang humiga siya, napuno ng imahe ni Karylle at ng pilya nitong ngiti ang isip niya.

Biglang bumukas ang matalim niyang mga mata, at puno ng lamig ang mukha niya!

Tumayo siya at inutusan ang assistant na tawagin ang mga tao para mag-video conference nang gabing iyon para ayusin ang trabaho.

Hindi siya nakatulog buong gabi, at halata sa mukha niya ang inis at pagod.

Tahimik na tahimik ang lahat sa video, at walang naglakas-loob bumahing man lang.

Sino kaya ang nakasira ng mood ni Mr. Sanbuelgo?

...

Kinabukasan.

Nagbabasa si Karylle ng materials sa bahay nang makatanggap siya ng tawag mula kay Layrin.

"Iris, gusto kang makausap ni Mr. Handel, kaya mo ba... gawin ito?"

Sandaling nag-isip si Karylle at napagpasyahang pumunta. Hindi naman niya maiiwasan ito habambuhay, kaya pumayag siya.

Pagkaraan ng kalahating oras, dumating si Layrin para sunduin siya.

Medyo nag-aalala pa rin si Layrin. "Sigurado ka bang handa ka na talaga?"

Tahimik na sumagot si Karylle mula sa passenger seat, "Matagal na akong handa."

"Kaya mo ba talagang mapaniwala si Mr. Handel? Noong huling beses na nagkausap kayo ng legal department nila, hindi ba't kinuwestiyon nila ang identity mo? Hindi pa rin ba niya alam ang tunay mong identity?"

Tinapik ni Karylle ang balikat ni Layrin. "Wag kang mag-alala, malalaman niya rin mamaya."

Ngayon, umaasa na lang siya na hindi masisira ang reputasyon niya.

Pagdating sa restaurant, nakita ni Karylle ang isang guwapong lalaki na nakaupo sa mesa at abalang naglalaro sa cellphone.

Naka-black suit siya na mukhang mamahalin, at buong anyo niya ay may dating ng pagiging elegante. Ang mapupungay niyang mata ay may halong init, pero alam ng lahat na taglay nito ang lamig na parang matatalim na blades.

Ang tunog ng game na nanggagaling sa phone niya ay tila hindi bagay sa suot niyang pormal na damit.

Pagkarinig ng mga yapak, unti-unti siyang tumingala.

Ang babae ay matangkad, may mahabang itim na buhok na nakatirintas, at bahagyang kulot ang bangs sa magkabilang gilid. Naka-light blue na corset dress siya, kaya kitang-kita ang magandang hubog ng katawan niya.

May laman ang dapat may laman, at sakto lang ang mga kurba.

Nakakabighani ang natural na ganda ng kanyang maliit na mukha kahit walang makeup, lalo na ang mga mata niyang hugis almond na nagliliwanag at may halong sense ng pagiging professional, na siyang nakakaakit.

Pero...

Nang makilala niya si Karylle, nagulat si Mr. Handel. Agad niyang nilapag ang cellphone at unti-unting ngumiti, "Mrs. Sanbuelgo? Mukhang nagkamali ka ng pinto."

Binibigyang-importansya ni Mr. Handel si Iris, kaya napaaga siya sa restaurant, ngunit hindi niya inaasahang ang makikilala pala niya ay ang babae ng kaaway niya.

Pumasok si Karylle at umupo sa tapat ni Mr. Handel, nakangiti, "Hindi, di ba ikaw ang nag-imbita sa akin?"

Nakita ni Mr. Handel si Layrin sa likod ni Karylle, at parang may naisip bigla.

"Iris?"

May bakas ng gulat sa kanyang mga mata. Hindi maikakaila na maganda si Karylle. Isang tingin lang sa kanya at hindi mo na siya makakalimutan.

Kapag siya ang kasama, lahat ng tao ay tila nawawala sa paligid.

Nakakalungkot lang na ang ganitong kagandang babae ay babae pala ni Harold.

Tumingin si Mr. Handel kay Layrin at nagbigay ng pilyong ngiti: "Miss Layrin, hindi mo ba... ipapaliwanag?"

Bahagyang umubo si Layrin, nahihiyang sinabi, "Mr. Handel, dahil medyo magulo ang sitwasyon ni Iris noon, hindi ko agad masabi. Pero ngayon, dahil kinuha mo ako para sa kasong ito, may mga bagay na kailangan ko nang ipaliwanag."

Bahagyang kumunot ang noo ni Mr. Handel, at matapos ang ilang saglit ay sinabi niya nang kalmado, "Ibig mong sabihin, Miss Layrin, na ang taong sinubukan kong kunin para maging abogado ko ay asawa pala ng kalaban ko?"