Chapitre 5

La clairière tomba dans le silence au moment même où nous y pénétrames.

Les conversations s'arrêtèrent au milieu d'une phrase. Les têtes se tournèrent. Les loups, sous leur forme humaine comme métamorphosée, se figèrent. L'air du matin était frais et vif, mais le poids soudain de dizaines de regards me chauffa la nuque. Kira marchait à mes côtés, vêtue seulement de ma chemise, la marque d'appropriation sur son cou bien visible, mon odeur si imprégnée dans sa peau que même les plus jeunes louveteaux auraient pu la sentir.

Je gardai un pas régulier. Posture d'Alpha. Épaules ouvertes. Expression impénétrable. À l'intérieur, le lien d'âme sœur vibrait du mélange aigu de nervosité et de défiance de Kira.

Mon Bêta, Tomas, fut le premier à se ressaisir. Il s'avança du groupe de mâles de haut rang, ses yeux sombres passant de mon visage aux jambes nues de Kira, puis à la marque sombre comme un bleu sur sa gorge. Sa mâchoire se crispa.

« Alpha, dit-il avec précaution. Nous devons parler. »

« C'est le cas, répondis-je. Mais nous le ferons au grand jour. Tout le monde entendra la même chose en même temps. »

Un léger frémissement parcourut la meute rassemblée. Les anciens près du feu principal échangèrent des regards. Quelques-uns des plus jeunes guerriers semblaient ouvertement choqués. Une ou deux des femelles célibataires qui avaient auparavant essayé de captiver mon attention fixèrent Kira avec un sentiment proche de la haine.

Je m'arrêtai au centre de la clairière et laissai le silence s'étirer jusqu'à ce qu'il devienne inconfortable. Kira se tenait à mon épaule droite, assez près pour que son bras frôle le mien. Elle ne baissa pas les yeux. Ma petite sœur n'avait jamais su comment paraître effacée, et elle refusait de commencer maintenant.

« Depuis la nuit dernière, dis-je, ma voix portant à travers la clairière, Kira est mon âme sœur et votre Luna. Le lien s'est fixé il y a deux ans. Je l'ai nié. Pas elle. Ce reniement prend fin aujourd'hui. »

Les mots tombèrent comme des pierres.

L'une des anciennes, la vieille Mara, se leva de son siège près du feu. Ses cheveux argentés étaient tressés serré, son expression sculptée par la désapprobation. « Elle est de ton sang, Elias. Ta sœur. La lune ne l'emporte pas sur cela. C'est contre nature. »

« La lune l'a déjà emporté, dis-je. Le lien existe. Il est accompli. Elle porte ma marque et mon odeur. Ce n'est pas ouvert au débat. »

Un jeune mâle de la patrouille de l'est, Rylan, s'avança. Ses mains étaient des poings à ses côtés. « Certains d'entre nous ne suivront pas une Luna qui partage le sang de l'Alpha. C'est une corruption des anciennes lois. »

La voix de Kira coupa court avant que je ne puisse répondre, claire et froide. « Alors partez. Les frontières du territoire sont ouvertes. Personne ne vous force à rester pour me regarder me tenir aux côtés de mon âme sœur. »

Plusieurs loups se hérissèrent à son ton. Tomas me jeta un regard d'avertissement. Je lui fis un très léger signe négatif de la tête. Kira était Luna désormais. Elle ne serait pas réduite au silence pour avoir parlé.

Les yeux de Mara se rétrécirent. « Et si le lien est réel, qu'advient-il de la succession ? Des alliances ? Les autres meutes verront cela comme une faiblesse ou une perversion. Elles vont nous tester. »

« Qu'elles essayent, dis-je. Toute meute qui s'en prendra à nous apprendra la même chose que vous apprenez ce matin. Kira est à moi. Je suis à elle. La hiérarchie demeure. Je suis toujours l'Alpha. Elle est la Luna. Ceux qui ne peuvent pas l'accepter peuvent me défier directement ou quitter le territoire de Blackridge d'ici le coucher du soleil. »

L'offre d'un défi ouvert resta suspendue dans l'air. Personne ne s'avança immédiatement, mais je vis le calcul dans plus d'une paire d'yeux. La posture de Tomas se rapprocha de moi, signal silencieux que la ligne des Bêtas au moins tiendrait bon. Un groupe de jeunes femelles vers l'arrière regardait Kira avec quelque chose qui pourrait éventuellement devenir de l'acceptation… ou du moins de la résignation. Les traditionalistes, surtout parmi les anciens, restèrent de marbre.

Rylan semblait toujours prêt à argumenter. Je croisai son regard et laissai émaner une lueur de dominance. Pas assez pour forcer une soumission totale, mais assez pour lui rappeler ce que j'étais. Ses épaules se tendirent. Après un long moment, il baissa les yeux et recula d'un pas.

Les doigts de Kira frôlèrent le dos de ma main. À travers le lien, je ressentis sa féroce satisfaction mêlée à une mince pointe d'anxiété qu'elle ne montrerait jamais sur son visage.

Je haussai la voix une dernière fois. « Ce n'est pas une demande d'autorisation. C'est une annonce. Kira est la Luna de la meute de Blackridge à compter de cet instant. Vous lui témoignerez le respect que la position exige, ou vous aurez des comptes à me rendre. C'est tout. »

Je me retournai et marchai vers la cabane de l'Alpha à l'autre bout de la clairière. Kira resta à mes côtés. Derrière nous, le silence se brisa en conversations basses et urgentes. Les disputes allaient continuer pendant des jours. Des factions allaient se former. Au moins un défi officiel était probable avant la prochaine pleine lune. Les alliances avec les meutes voisines nécessiteraient une gestion prudente.

Rien de tout cela ne changeait la vérité qui vivait désormais dans le lien et dans l'odeur que nous portions tous les deux.

À l'intérieur de la cabane, la porte fermée sur les regards indiscrets, Kira laissa échapper un long soupir et appuya son front contre ma poitrine. Je passai un bras autour d'elle et posai mon menton au sommet de sa tête. Le coût politique serait réel. Le coût personnel de continuer à la nier aurait été plus élevé.

« Ils finiront par s'y faire, dit-elle doucement. Ou pas. De toute façon, je ne bougerai pas. »

« Je sais. » Je redressai son visage et l'embrassai une fois, de manière assez ferme et publique pour que quiconque observant les fenêtres le voie. « Tu es ma Luna. La meute apprendra à vivre avec ça. Ou elle apprendra à vivre ailleurs. »

Dehors, la politique du sang, du pouvoir et de la tradition se réorganisait déjà autour de la nouvelle réalité que nous avions imposée au grand jour.

À l'intérieur, la seule hiérarchie qui comptait était celle que la lune avait établie entre nous deux ans plus tôt.

Ma sœur.

Mon âme sœur.

Ma Luna.