LOGINHindi niya agad pinindot ang access code.
Mula sa loob, malinaw niyang naririnig ang tawanan nina Juan Miguel at Martha. Paminsan-minsan, sumasabay ang boses ni Brandon.
Isang pamilya.
Masayang-masaya.
“Para Bang Hindi Siya Nag-e-exist?”Paulit-ulit na tinitigan ni Mrs. Lamadrid ang litratong nasa cellphone ng anak niyang si Meynard. Hindi siya makapaniwala. Sa unang pagkakataon, may litrato ng isang babae sa cellphone nito—at mukhang hindi basta kakilala lamang.“Anong pangalan niya?” tanong niya, hindi maitago ang pananabik.Bahagyang lumambot ang mga mata ni Meynard. “Eunice Na.”“Eunice Na…” ulit ng kanyang ina, tila ninanamnam ang pangalan. “Ang ganda naman! Ilang taon na siya? Ano ang trabaho niya? Anong klase ng pamilya ang pinagmulan niya? Saan kayo nagkakilala? Kailan mo siya ipakilala sa amin ng Papa mo?”Sunod-sunod ang tanong nito. Sa halip na sagutin, tahimik na binawi ni Meynard ang cellphone.“Ma, malayo pa. Huwag ka munang masyadong excited.”Agad na napawi ang ngiti ni Mris. Lamadrid. Sinundan niya ang anak hanggang sala at naupo sa sofa.“Ano’ng ibig mong sabihin? Hindi mo ba siya gusto?”“Gusto ko,” sagot niya, saka bahagyang yumuko. “Pero hindi niya ako gusto.”
“Ang Ganda Pala ng Babaeng Ito!”Nawalan na ng gana si Eunice na magbasa. Aminado siyang likas sa tao ang maging mausisa, at ngayon ay hindi niya maiwasang makinig sa dalawang taong nagba-blind date sa kabilang mesa.Pagkarinig sa sinabi ng dalaga, halatang nakahinga nang maluwag si Meynard. Nawala ang pagiging seryoso ng kanyang tono at napangisi siya.“Okay, no problem. Isisi mo na lang lahat sa akin.”Bahagyang umirap si Eunice. Wow, napaka gentleman naman pala niya ngayon.Mukhang maayos na natapos ang usapan ng dalawa. Nagkwentuhan pa sila nang ilang minuto bago nagpaalam ang dalaga. Ibinalik ni Eunice ang atensyon sa librong binabasa niya, ngunit bago tuluyang umalis, lumapit muna sa kanya ang babae.“Goodbye, Miss. I wish you happiness!”Napatingala si Eunice. “Ha? Ano?”May gusto pa sana siya na itanong, pero ngumiti lamang ang dalaga, kumaway at tuluyang umalis.Naiwan siyang nakakunot-noo. Bakit siya binati nito ng happiness? At higit sa lahat, bakit parang may alam ito tun
“Dahil Hindi Mo Ako Nagustuhan”Hindi pa nakakalayo si Eunice mula sa sanatorium nang makatanggap siya ng tawag mula kay Mica Santos.Katatapos lang ng dalaga sa college entrance examinations kaya bakas na bakas ang gaan ng loob nito. Mayroon siyang dalawang buffet dinner vouchers mula sa isang five-star hotel. Gusto niya sanang gamitin ang mga iyon, pero wala siyang mahanap na makakasama.Wala nang ibang maisip, kaya bigla niyang naisipang tawagan si Eunice Na.Nagkataong wala ring mahalagang lakad si Eunice nang gabing iyon. Matagal-tagal na rin silang hindi nagkikita ni Mica kaya pumayag siyang sumama.May ilang oras pa bago ang napagkasunduan nilang oras. Dahil abala kung uuwi pa siya at muling lalabas, nagpasya siyang magpalipas muna ng oras sa isang bookstore malapit sa hotel.Pumili siya ng ilang librong maaari niyang dalhin sa kabundukan sa susunod niyang business trip.Pagkatapos mamili, naisipan niyang magbasa muna sa reading area ng bookstore. Ngunit dahil weekend, halos la
“Babawi Kay Eunice”Matagal nang hinahanap-hanap ni Juan Miguel ang sweet and sour pork ribs na niluluto ng kanyang Mommy. Noong huli silang nagkita, may sakit siya kaya hindi niya ito nakain. Pagkatapos noon, hindi na muling nagpakita sa bahay si Eunice.Ilang beses na rin niyang naisip na tawagan ang kanyang ina, pero pinipigilan niya ang sarili. Para sa kanya, kapag siya ang unang tumawag, para na rin niyang inaming siya ang talunan.Hindi ba't si Mommy ang nagkamali? Si Mommy rin ang nang-api kay Aunt Martha. Hanggang ngayon, hindi pa nga ito humihingi ng tawad!Bukod doon, napakabait sa kanya ni Martha nitong mga nakaraang araw. Ayaw niyang ipakitang hinahanap-hanap niya ang kanyang tunay na ina dahil baka malungkot si Martha.Pero ngayon, iba ang sitwasyon. Si Grandpa mismo ang nag-utos na tawagan niya si Mommy at pabalikin ito. Hindi naman niya sariling kagustuhan ang pagtawag, kaya wala siyang ginagawa na mali kay Aunt Martha.Dahil doon, lalo pang nagmatigas ang bata."Nasa b
“Ginagamit ang Bata”Pagkarinig ni Rosalia sa tanong niya kay Martha, nagbago ang ekspresyon ni Eduardo. Hindi niya maintindihan kung bakit biglang tinutukan ng asawa ang manugang tungkol doon. Kung tutuusin, maging si Brandon ay hindi nagsabi sa kanila. Makatuwiran lamang na hindi rin ito na kuwento ni Martha. Hindi kaya pinag-usapan ng mag-asawa na ilihim iyon?Hindi lumambot ang mukha ni Rosalia. Sa halip, mas tumalim ang tingin niya sa anak.“Ibig sabihin, ikaw at si Martha ang nagsabwatan para itago sa amin ng daddy mo ang ganito kalaking bagay?”Natigilan si Brandon at napalingon kay Martha. Hindi niya kailanman napag-usapan sa babae ang pagtatago ng impormasyon. Basta hindi niya ito sinabi sa mga magulang niya. Hindi rin naman niya inutusan si Su Jinyan na manahimik.Nang makita ang reaksyon ng anak, naunawaan ni Rosalia na hindi sila nagkasundo ni Martha na itago ang balita. Sadyang pinili lamang ng babae na manahimik.“Akala mo ba wala akong dahilan para magalit?” matigas niy
“Bakit Hindi Mo Sinabi sa Amin?Pagkaalis ni Eunice, tuluyan nang nawalan ng gana sina Eduardo at Rosalia Legaspi. Natapos ang anniversary celebration ng Go Academy matapos ang seremonya, at hindi na dumalo ang mag-asawa sa huling salu-salo. Wala silang ganang kumain matapos ang sunod-sunod na pangyayari na hindi nila inaasahan.Sa loob ng opisina, nakatayo si Eduardo sa harap ng display cabinet. Nakatitig siya sa bakanteng pwesto kung saan dating nakalagay ang tropeo ng Saint Land Cup champion.“Paano nangyari ito? Paano naging si Eunice?”Hindi niya maisip na ang chess prodigy na matagal na niyang hinahanap ay nasa paligid niya lamang.Naalala niya ang panahong nagkasakit si Juan Miguel. Iyon din ang huling pagkakataon na bumalik si Eunice sa lumang bahay ng pamilya Legaspi. Pumasok ito noon sa tea room, lumapit sa chessboard niya, at naglagay ng isang puting piyesa. Sa iisang galaw, nabago nito ang sitwasyon at nalutas ang problema na matagal niyang pinag-iisipan.Noon, inakala niy