FAZER LOGINPag-uwi nila, nag desisyon sila na mag pahinga muna sa sala dahil ilang araw na rin silang pagod sa kani-kanilang trabaho."Anong balita sa usap niyo kanina?" tanong ng lalaki habang inaabutan siya ng baso ng tubig."Tama ang hinala ko, Ethan. Ginamit lang si Chriztle," kwento ng babae habang nakaupo sa tabi nito. "Isang kumpanya na nagngangalang Santos Empire ang tunay na nasa likod nito. Sinuhulan nila si Laicca para nakawin ang mga disenyo namin at ng kumpanya ni Chriztle."Kumunot ang noo ng lalaki. "Santos Empire? Isang maliit na kumpanya lang 'yun kumpara sainyo ni Chriztle. Masyadong matapang ang CEO nila para kalabanin kayong dalawa.""Desperado na sila, Ethan. Gusto nilang sumikat sa Grand Prix sa madaling paraan," sagot ng babae. "Nagkasundo kami ni Chriztle na magtulungan para linisin ang mga traydor sa aming mga kumpanya. Magbabahagi kami ng impormasyon tungkol sa Santos Empire."Hinawakan ni Ethan ang kamay ng asawa. "Mabuting desisyon 'yan. Pero mag-iingat ka pa rin.
Alas-sais ng gabi sa Baguio City.Ang apat na araw na walang tigil na pagtatrabaho ay nag-iwan ng matinding pintig sa sentido ni Aera. Sa kabila ng pagsusuri ng Security Department sa lahat ng records, tila naging bula ang orihinal na disenyo.Ang busina ng sasakyan ang pumutol sa kanyang malalim na pag-iisip. Paglingon niya, nakita niya ang pamilyar na itim na sasakyan ng asawa. Pagpasok niya, ang banayad na amoy ng wood-scented perfume sa loob ay tila humaplos sa kanyang pagod na sistema."Napagod ka ba ng sobra?" tanong ng lalaki habang sinisimulang paandarin ang sasakyan."Medyo. Hindi pa rin malinaw ang imbestigasyon sa mga disenyo," buntong-hininga ng babae. "Ethan, gaano kalawak ang alam mo sa Aquino Designs?""Ang kumpanya nila Chriztle?" tinaasan siya ng kilay ng asawa. "Bakit mo natanong?""Balita ko, sasali rin sila sa Grand Prix. Sabi nila, malakas ang momentum nila ngayon.""Si Chriztle kasi ay senior ko noong kolehiyo, mas mataas siya ng dalawang batch," paliwanag ng lal
Kinabukasan ng umaga, sa loob ng Dela Cruz Atelier.Bumukas ang revolving door at pumasok si Aera sa lobby. Sabay na tumayo ang dalawang receptionist nang dumaan siya. "Magandang umaga, Ms. Aera!""Magandang umaga," tango ni Aera nang hindi binabagalan ang kanyang paglakad. Pagdating sa top floor, naghihintay na sa labas ng elevator ang kanyang assistant na si Violet."Ms. Aera, alas-nuwebe y medya po ang simula ng morning meeting. Ang mga kailangan ninyong dokumento ay nasa mesa niyo na po."Eksaktong 9:30 AM, sa loob ng boardroom. Punong-puno ang mahabang hugis-itlog na mesa. Tumayo ang lahat nang pumasok ang babae."Maupo kayong lahat."Umupo ang babae sa main seat at sinuri ang bawat isa mga matatagal nang tapat na tauhan ng Dela Cruz, mga bagong promote na batang talento, at ilang mga opisyal mula sa Almeda Group na pansamantalang ipinadala ni Ethan para tumulong habang siya ay nasa ospital."Una sa lahat, salamat sa inyong dedikasyon nitong mga nakaraang linggo," panimula ng bab
Sa gitna ng nakakasilaw na sikat ng araw, dahan-dahang bumukas ang side door ng Baguio City Women's Prison.Bahagyang nanghina ang mga tuhod ni Elizabeth paglabas niya. Ang limang araw na pagkakakulong ay nag-iwan ng bakas sa kanyang katawan halatang pumayat siya at namutla. Isang itim na sasakyan ang naghihintay sa 'di kalayuan. Nang makita siya, agad na lumapit ang driver."Madam Tuazon, pakiusap, sumakay na kayo."Hindi nagtanong ang matanda kung sino ang nag-utos o saan siya dadalhin. Sumakay siya nang walang kibo."Pinapasabi ni Master," simula ng driver habang nagmamaneho, "na malaki ang ginugol niyang lakas para sa pagkakataong ito. Dahil sa kakulangan ng ebidensya, na-withdraw ang reklamong harboring a criminal laban sa inyo, pero kailangan niyo munang manatiling tahimik at iwasan ang gulo."Isang sarkastikong tawa ang pinakawalan ng matanda. "Kakulangan ng ebidensya? Ganun na lang ba kadaling bumitaw ang mga Almeda at Dela Cruz?""Mayroon pa ring mga koneksyon si Master," sa
Mabilis na lumipas ang oras matapos ang hapunan.Nang tumama ang kamay ng orasan sa ganap na alas-nuwebe y medya, tumayo na si Aera. "Gabi na, kailangan na naming umalis."Sumunod na tumayo ang kanyang asawa at natural na kinuha ang cashmere cardigan ng babae para isuot ito sa kanya isang kilos na halatang sanay na niyang ginagawa.Sinubukan ni Alexander na tumayo para ihatid sila, ngunit marahan siyang pinigilan ni Violet. "Huwag ka nang gumalaw, ako na ang maghahatid sa kanila.""Magpahinga ka na lang," muling paalala ni Aera na may kasamang ngiti. "Magpapadala ako ng doktor ng kumpanya bukas para masuri nang maayos ang mga sugat mo."Tumango si Alexander at hindi na nagpumilit. Nanatili siyang nakaupo sa sofa, ang manipis na kumot ay nakapatong sa kanyang mga binti. Sa ilalim ng malambot na ilaw ng sala, ang kanyang mga sugat ay hindi na ganun nakakatakot tingnan, bagkus ay nagbigay sa kanya ng anyo ng pagiging marupok at pagod.Inihatid ni Violet ang mag-asawa hanggang sa pinto.
Nang tuluyang balutin ng dilim ang lungsod, muling tumunog ang doorbell sa villa.Sa loob ng kusina, pinunasan ni Violet ang kanyang mga kamay at sinabihan si Alexander na nasa sala, "Baka 'yan na ang delivery, nag-order din ako ng konting prutas."Patakbo siyang pumunta sa pinto, ngunit ang ngiti sa kanyang mukha ay agad na naging bato nang makita kung sino ang nasa labas.Nakatayo doon ang mag asawang Almeda.."Violet," unang bati ni Aera na may banayad na ngiti. "Naparito kami para bisitahin si Alexander."Natigilan ang babae ng ilang segundo bago nakabawi at mabilis na nagbigay-daan. "Pa-pasok kayo."Pagpasok sa sala, agad na dumapo ang tingin ng mag-asawa sa lalaki. Hindi pa siya nakapag bihis at nakabalot lang ang itaas na bahagi ng kanyang katawan sa isang manipis na kumot na ibinigay ni Violet. Kitang-kita sa ilalim ng ilaw ang mga pasa sa kanyang dibdib at ang sugat sa kanyang labi.Ang ekspresyon ng lalaki ay halo-halong gulat, hiya, at pagtataka. Tumingin siya kay Violet na
Punong-puno ng tao ang ball room, pero wala siyang nakikita na kakilala niya.Mag-isa lang siya sa labas ng waiting area, at bigla siyang nakaramdam ng lungkot.Sana kasama niya si Aera. Dahil kung kasama niya ito ay siguradong sasamahan siya nito at palalakasin yung loob niya. Magkakaroon ulit siy
“Zach, pasok tayo sa kwarto at doon tayo mag-usap.” bahagyang umangat ang sulok ng labi niya.Agad naintindihan ni Zach ang ibig sabihin. “Sige.”Yumakap si Serene sa bewang niya, pumikit, at tumingkayad para halikan siya. Sa sobrang lambing nito, pumikit din si Zach at bumigat ang paghinga niya.P
Umuwi si Zach na pagod na pagod, pero wala si Aera sa bahay para salubungin siya.Birthday niya ngayon. Akala niya hihintayin siya nito para sabay silang mag-dinner, pero hanggang ngayon, hindi pa rin umuuwi ang babae.Tiningnan niya ang cellphone pero wala pa ring reply si Aera.Nakunot ang noo ni
Nakita ni Serene kung paano biglang lumambot ang mukha ni Zach nang masulyapan nito si Aera. Parang may kung anong kumapit sa dibdib nito sandali lang, pero halata.Kaya dali-dali niyang hinigit ang laylayan ng damit ni Zach.Naputol ang tingin ni Zach kay Aera. Napalingon siya kay Serene at doon n







