MasukHindi halos makatayo si Elizabeth matapos malaman ang lahat mula sa Manila.Nangangatog ang kanyang mga kamay habang hawak ang detention notice, at agad siyang nag punta ng Baguio nang gabing iyon."Madam, wala na po talaga kaming magagawa," Paulit-ulit na umaalingawngaw sa kanyang pandinig ang boses ng batang pulis kanina. "Ang kaso ni Zach Tuazon ay kidnapping at illegal detention. Matibay ang mga ebidensya at dadaan na ito sa proseso ng hustisya. Kung gusto niyo po ng bail, kailangang hintayin ang pagdinig sa korte bago makapag-apply.""Pero anak ko siya!" halos isigaw iyon ni Elizabeth noon. "Hindi magagawa ng anak ko ang ganoong bagay! Siguradong may nag-frame up sa kanya!"Bakas ang pagkairita sa mga mata ng pulis pero napanatili nito ang pagiging propesyonal. "Madam, mayroon kaming CCTV footage, mayroon kaming testimonya mula sa biktima. Kung naniniwala kayong frame up ito, mungkahi ko pong kumuha kayo ng abogado para ipagtanggol siya sa korte."Abogado. Siyempre, kumuha si Eli
Naging mabilis at tumpak ang galaw ng mga tao ni Ethan. Naibalik sa bansa si Serene nakaposas at pasuray-suray siyang naglalakad sa ilalim ng pagbabantay ng dalawang babaeng pulis. Tatlong araw lang ang nakalipas, masaya pa siyang umiinom ng champagne sa ilalim ng araw sa Singapore kung saan siya nag tago ngayon, isa na siyang bilanggo.Dinala siya sa isang interrogation room. Pagbukas ng pinto, tumambad sa kanya ang isang taong nakaupo na doon si Zach.Biglang napatigil si Serene, nanliit ang kanyang mga mata. Hindi niya inaasahang makikita ito rito. Nag-angat ng tingin ang lalaki, at nang makita siya, bigla itong tumayo."Ikaw—" ang boses nito ay paos, parang kaskas ng liha. "Ikaw nga—"Akmang aatras si Serene pero marahang itinulak siya ng pulis sa loob. Sumara ang pinto at naiwan silang dalawa sa loob ng silid.Biglang nagkaroon ng mahabang katahimikan. Titig na titig si Zach kay Serene, tila ba gusto siyang pagpira-pirasuhin ng kanyang mga mata. Noong una ay nagpanggap pang kalma
Sa interrogation room ng Baguio City Police Office, nakaupo si Zach sa likod ng rehas na bakal. Naka-piring ang kanyang mga kamay ng posas, ang kanyang mga mata ay blangko tila isang hungkag na balat na lamang ang natira sa kanyang pagkatao.Sa kabilang panig, walang emosyong binuksan ng abogado ang kanyang attaché case. "Sir Tuazon, ito ang mga karagdagang ebidensya mula sa kapulisan. Kailangan ninyo itong kumpirmahin."Mabilis na yumuko ang lalaki, ang paningin ay natuon sa mga dokumento.Ito ay mga bank statement mga record ng transaksyon mula sa isang overseas account. Nagsimula ang mga ito isang linggo bago niya matanggap ang unang mensahe mula sa nag papanggap na si Aera, hanggang kamakalawa. Ang mga halaga ay hindi ganoon kalaki pero regular, at ang tumatanggap ay may pangalang ‘Serene’.Nanlaki ang kanyang mga mata, nanginginig ang kanyang mga labi. "Ano... ano ito?!"Inayos ng abogado ang kanyang salamin. "Ayon sa imbestigasyon, ang account na ito ay pagmamay-ari ni Ms. Seren
Sa loob ng bodega, hawak pa rin ng dalawang bodyguard si Zach habang ang pangatlo ay patuloy sa pagpapakawala ng mga suntok iniwasan ang mga maseselang bahagi ng katawan, pero bawat tama ay sapat na para mapangisay ito sa matinding sakit."Bitawan niyo ako... bitawan niyo ako!" sigaw ng lalaki, pilit na nagpupumiglas. "Kami ni Aera ang itinadhana! Ano bang alam niyo, mga aso!"Puno ng dugo ang kanyang mukha, halos sarado na ang isang mata sa pamamaga, pero ang isa pang mata ay nagniningas pa rin sa baliw na obsesyon. Isang klaseng paninindigan na nakakapangilabot.Tumigil ang bodyguard na nanununtok at tumingin kay Ethan na nakatayo sa dilim malapit sa pinto, naghihintay ng utos. Hindi gumalaw si Ethan, dalawang salita lang ang lumabas sa labi nito."Ituloy niyo."Tumango ang bodyguard at mas lalong nilakasan ang suntok. Isang malakas na crack ng tadyang ang narinig, dahilan para tumigil ang paghinga ng lahat sa paligid. Napasigaw si Zach, ang katawan ay bumaluktot na parang hipon."I
Hindi kumibo si Ethan, tanging isang bahagyang tanguan lamang ang isinagot niya.Sa loob ng bodega, nailabas na ng mga pulis ang dalawang tauhan ni Zach. Ang lalaki na lamang ang naiwan, pilit na pinadapa sa sahig."Anong karapatan mo..." pulang-pula ang mga mata ng lalaki habang paos na nagsasalita, pilit na nagpupumiglas para makatayo. "Anong karapatan mong ilayo siya sakin?"Dahan-dahang lumapit si Ethan. Ang tunog ng kanyang sapatos sa semento ay tila hatol ng kamatayan. Ang kanyang anino ay unti-unting lumamon sa pigura ni Zach habang papalapit siya.Lumingon ang mga pulis kay Ethan at dahan-dahang binitawan si Zach upang lumayo ng kaunti, bagaman nanatili silang handa sa anumang mangyayari.Pasuray-suray na tumayo ang lalaki. Pinunasan niya ang dugo sa kanyang mukha, ang mga mata ay nag-aapoy sa selos at poot. "Paano mo nahanap ang lugar na 'to?"Huminto ang lalaki tatlong hakbang ang layo mula sa kanya. Hindi niya sinagot ang tanong. Sa halip, nagsalita siya sa tonong kasing-la
"Aera, huwag naman... pakiusap," nagmamakaawa ang kanyang boses. "Ikaw lang talaga ang mahal ko. Walang kwenta si Serene sa akin. Isa siyang manloloko kinuha niya ang pera ko, sinaktan niya ang damdamin ko, pati 'yung bata, hindi ko pala anak..."Patuloy ang kanyang mabilis na pagsasalita, paulit-ulit ang mga paliwanag na narinig na ng babae nang napakaraming beses. Ibinaling ni Aera ang kanyang mukha, bahagyang nanginginig ang kanyang mga balikat sa pagkakataong ito, hindi ito pag-arte talagang nakaramdam siya ng matinding pagkasuklam at pagkamangha sa nakakatuwang eksenang ito. Pero kailangan niyang ituloy ang palabas."Sabi mo mahal mo ako," lumingon siya rito. "Eh bakit mo ako kinukulong dito? Bakit hindi mo ako pakawalan?"Ang tanong na iyon ay nagpabago sa mukha ng lalaki. Bigla nitong hinawakan nang mahigpit ang mga balikat ni Shen Yuan, dahilan para mapangiwi siya sa sakit."Pakakawalan ka? Para ano? Babalik ka sa asawa mo!" singhal nito. "Imposible! Aera, gumising ka! Hindi k
Dahan-dahan binitawan ni Serene ang hawak na bulak, at saka lumingon kay Zach. “Ganun ba talaga? Kailangan mo talagang hintayin na bumalik siya? Pag hindi siya bumalik, hindi mo na kaya?”Iniwasan ni Zach ang tingin niya, umupo sa kama at tinanggal ang kurbata.“Para lang ’yan sa trabaho. Pag nala
Napakuyom ng kamay si Zach ng hindi niya namamalayan. Pumuti ang mga buko ng kamay niya sa sobrang gigil niya.Pinigil niya ang galit.“Magpatawag ka agad ng meeting ng mga head ng bawat department. Darating ako sa kumpanya sa loob ng thirty minutes.”“Sir Zach… may mas masama pa po,” alanganing sa
Punong-puno ng tao ang ball room, pero wala siyang nakikita na kakilala niya.Mag-isa lang siya sa labas ng waiting area, at bigla siyang nakaramdam ng lungkot.Sana kasama niya si Aera. Dahil kung kasama niya ito ay siguradong sasamahan siya nito at palalakasin yung loob niya. Magkakaroon ulit siy
“Zach, pasok tayo sa kwarto at doon tayo mag-usap.” bahagyang umangat ang sulok ng labi niya.Agad naintindihan ni Zach ang ibig sabihin. “Sige.”Yumakap si Serene sa bewang niya, pumikit, at tumingkayad para halikan siya. Sa sobrang lambing nito, pumikit din si Zach at bumigat ang paghinga niya.P







