LOGIN“Nanalo tayo! Director Aera! Tayo ang number one!”“Top designer sa buong mundo! Si Director Aera, isa nang world-class designer! Grabe ang galing mo talaga.”Nagyakapan ang mga miyembro ng team sa sobrang saya. Ang ilan sa mga batang designers ay napaluha pa sa tuwa.Lahat ng paghihirap nila sa loob ng maraming buwan ang puyat, ang walang katapusang pag-aayos ng design, ang pagod at pressure ay parang nabayaran lahat sa sandaling iyon.Nakatayo lang si Aera sa pwesto niya. Narinig niya ang sinabi ng host, malinaw ang bawat salita, pero parang hindi pa rin totoong nangyayari.“Ang designer mula Philippines na si Aera Dela Cruz, ay nanalo ng Gold Award sa global design show ngayong taon para sa ‘Tracing the Light’ series, at napili rin ng judges bilang isa sa mga top global designers ng taon…”Top global designer.Paulit-ulit iyong umalingawngaw sa isip niya.Lumingon siya at hinanap sa masayang gulo sa backstage ang isang tao.Nakapagpalit na si Ethan ng damit. Naka-simpleng itim na p
Abalang-abala ang lahat sa backstage habang naghahanda.Ang mga designer sa team ni Aera ay abala sa huling pag-aayos ng mga damit, at ang mga modelo naman ay maayos na naghahanda para sa kanilang paglabas.Puno ang lugar ng tunog ng usapan sa French, English, at Chinese, halo sa amoy ng hairspray at pabango.Nakatayo si Ethan sa medyo tahimik na sulok at katatapos lang ng isang tawag. Mahina niyang sinabi sa assistant na nasa tabi niya.“Maglagay ng tao sa lahat ng pasukan ng venue. Suriing mabuti ang invitations at identity ng bawat papasok. Lalo na ang mga biglang humihiling ng entry, siguraduhing mahigpit ang pag-check.”Agad na naintindihan ng assistant ang ibig niyang sabihin.“Opo. Sisiguraduhin kong walang hindi dapat makapasok.”Eksaktong dumaan si Aera at narinig ang sinabi niya. Bahagyang uminit ang loob niya.Alam niyang si Zach ang tinutukoy ni Ethan. Kahit iniisip niyang malabong habulin siya nito hanggang Paris, nakagaan sa pakiramdam niya ang maingat na paghahandang iy
Noong gabi bago ang global design show, pagod na pagod na umuwi si Aera sa bahay. Dapat sana ay masaya siya dahil naging maayos ang rehearsal, pero hindi pa rin mawala sa isip niya ang mga sinabi ni Ethan nang gabing iyon. Nakakagaan iyon ng loob, pero nakakalito rin.Kakatanggal lang niya ng coat nang tumunog ang cellphone niya. Hindi pamilyar ang numero, pero mukhang alam na niya kung sino ang tumatawag.Napakunot-noo si Aera. Nagdalawang-isip siya sandali, pero sinagot pa rin niya.“Hello?”“Aera, alam mo ba kung nasaan ang mommy ko?” Agad-agad na sabi ni Zach sa kabilang linya, halatang balisa at mainit ang ulo.“Ikaw ang nagtatago sa kanya, di ba?! Alam ko na, dahil iyon sa pagpunta niya sa jan noon para hanapin ka. Nagtanim ka ng galit sa kanya, tama ba?”Tatlong segundo ring natigilan si Aera bago niya naintindihan ang sinasabi nito.“Nababaliw ka na ba?” malamig niyang sagot. Ang pagod niya ay agad napalitan ng galit.“Anong kinalaman ko sa pagkawala ng nanay mo?”“Kung hindi
Pagkabukas ng kurtina sa backstage, biglang natahimik ang buong venue.Dahan-dahang lumabas si Ethan, suot ang pangunahing piraso ng “Tracing the Light” na disenyo ni Aera isang silver-white na long coat na may dark gray na undershirt. Malinis at elegante ang tabas, at sakto ang bagsak nito sa matangkad niyang katawan.Sa ilalim ng spotlight, ang malalim niyang mga mata ay parang may init ng liwanag, at sobrang bagay sa tema ng damit.Bahagyang humigpit ang hawak ni Aera sa walkie-talkie. Saglit siyang napatigil sa paghinga.Alam niyang maganda ang katawan ng asawa niya, pero hindi niya inakalang ganito siya kakompleto para sa disenyo niya.Ang tangkad nitong halos 6’2, ang malapad na balikat, at ang tamang hulma ng baywang parang mas bagay pa nga kaysa sa propesyonal na model.Pero ang mas lalo pang nag patigil sa kanya ay nang hanapin siya ng tingin ni Ethan mula sa runway. Sa mga mata nito, may isang mahinang lambing na siya lang ang nakakaintindi.Parang sinasabi nito na magsimula
Habang papalapit ang global show, sobrang tensionado na ang atmosphere sa backstage ng huling rehearsal.Paulit-ulit na inaayos ng lighting team ang anggulo ng ilaw, chine-check ng sound team ang bawat audio track, at abala rin ang mga stylist at modelo sa kani-kanilang ensayo.Nakatayo si Aera sa gitna, malapit sa control area, hawak ang walkie-talkie at flow sheet. Bahagyang nakakunot ang noo niya habang maingat na tinitingnan ang bawat detalye.Simple lang ang suot niya itim na high-neck top at slacks at maayos na nakatali ang buhok niya. Pero halata sa mukha niya ang pagod. Maitim ang ilalim ng mata niya at kitang-kita ang puyat.Ilang gabing halos hindi siya natutulog. Kape at matinding pagpipigil sa sarili lang ang nagpapagalaw sa kanya.Maya-maya, may bahagyang ingay na narinig sa may entrance ng backstage. Napalingon ang lahat.Doon nila nakita si Ethan, kasama ang ilang assistant, dahan-dahang naglalakad papasok.Lumampas ang tingin niya sa lahat ng tao at agad tumigil kay Ae
Pagbalik sa mainit at komportableng penthouse, hinubad ni Aera ang mataas niyang sapatos. Parang nananatili pa rin sa hangin ang malamig at malinis na amoy ni Ethan, pero sa halip na magpagaan ng loob, lalo lang siyang nainis at nabigatan.Lumapit siya sa malaking bintana.Bakit? inis na isip niya. Bakit sa tuwing pakiramdam niya ay mas lumalapit sila ni Ethan sa isa’t isa, laging may taong o pangyayaring sumusulpot para ipaalala sa kanya namay isang babaeng hindi makalimutan si Ethan, may isang malalim na nakaraan na hindi niya naging bahagi, at ang babaeng iyon ay hindi siya.Mas lalong gumulo ang loob niya dahil sa ugali rin ni Ethan.Kayang-kaya nitong magpakita ng matinding selos at pagiging mapag-angkin kapag may ibang lalaking lumalapit sa kanya. Ayaw nitong may walang kwentang lalaking basta na lang nasa paligid niya. Pero siya mismo? Nakatago sa study niya ang litrato ng ibang babae. Sa nakaraan niya, may isang taong hindi kayang palitan ni Aera.Parang unfair naman nun.Siy
Naghahanda si Aera para sa paparating na business conference. Nasa walk-in closet siya, nakatingin sa sarili niya sa salamin, at bigla niyang na-realize na baka ito ang unang malaking chance niya mula nang bumalik siya sa rito sa Baguio.Tama si Ethan masyado na siyang matagal na “na-stuck” sa mga
Kasabay nito, sa Tuazon’s Group sa Manila, hinarap ni Serene ang pinakamalaking pagsubok mula nang pumasok siya sa kumpanya.Halos hindi siya makahinga sa dami ng papeles sa opisina. Ito lahat yung iniwan na trabaho ni Aera. Ang daming reports at plano, parang bundok na bumabagsak sa kanya.Mas lal
Sa paligid niya, puro tawanan ng mga bata at saya ng mga pamilyang namamasyal. Pero siya, mag-isa sa gitna ng gulo parang iniwan na lang, parang katawa-tawang tao.“Mom, bakit umalis na naman si Dad?” hila ni Cedric sa damit niya, umiiyak at puno ng sama ng loob.“Pangako niya sasama siya sakin man
Tinitigan ni Zach yung maikling reply sa kanya, at bigla siyang nakaramdam ng inis.“Busy”? Gaano ba siya ka-busy sa Baguio? Training lang naman ’yon. Mas importante pa ba ’yon kaysa sa buhay at kinabukasan ng kumpanya?Halos tama na nga ang iniisip niya, sinadya ni Aera.Pinaparusahan siya nito, a







