Aimée à sa place. La fausse mariée jumelle

« Tu as quelque chose… »

J’attrapai un morceau de confetti coincé dans les cheveux de ma sœur, tandis que sa main fouillait une fente de la banquette arrière de la voiture.

« Ugh ! »

Son dos heurta le siège rembourré et elle se tourna vers moi. Le remords dans ses yeux était presque éclipsé par la beauté de son maquillage.

Si nous avions échangé nos vêtements, personne n’y aurait vu que du feu. Et pourtant, nos vies étaient si différentes.

Injuste.

Je forçai un sourire et détournai les yeux de sa robe de mariée pour les poser sur son visage.

« Tu peux simplement me le faire envoyer quand tu le retrouveras. »

Les mots faillirent m’étouffer.

Ce collier était le seul et dernier cadeau que notre grand-mère m’avait offert. La seule chose que je ne voulais pas laisser derrière moi en quittant Bellhaven.

Astra m’avait demandé de le lui prêter pour le dîner de répétition, et maintenant, il avait tout simplement… disparu.

Elle sortit de la voiture, relevant sa robe d’une main.

« Je vais faire… »

Avant qu’elle ne puisse terminer, une vibration retentit dans le silence du parking.

Son téléphone, que je n’avais pas remarqué jusque-là, venait d’apparaître. Dès qu’elle regarda l’écran, un froncement de sourcils se dessina sur ses lèvres.

« Je vais passer un appel. Va à l’intérieur et dis à maman que j’arrive dans une minute. »

Elle parlait déjà en se détournant.

Normalement, je serais restée à ses côtés pour entrer avec elle. La dernière chose dont j’avais besoin aujourd’hui, c’était que ma mère me fasse la morale parce que j’avais traîné la mariée dehors le jour de son mariage avant de l’abandonner là.

Mais aujourd’hui n’était pas un jour normal.

Le collier avait été la goutte de trop, et je savais que si je restais une minute de plus à regarder ma jumelle parfaite, j’allais vraiment me mettre à pleurer.

Au lieu de prendre la porte qui menait à la salle de réception, je me dirigeai vers la sortie.

J’hésitai un instant.

L’image de mon billet d’avion posé à côté de mes valises soigneusement préparées me traversa l’esprit.

Est-ce que je devais lui dire au revoir ?

Je me retournai.

Astra me tournait le dos, une main plaquée contre son téléphone à son oreille. Je ne distinguais déjà plus ce qu’elle disait.

Elle s’en fichait.

Malheureusement, c’était la vérité.

La seule raison pour laquelle elle m’avait demandé d’assister à son mariage, c’était qu’elle ne voulait pas avoir à subir les ragots qui auraient suivi mon absence.

Je fis un pas de plus.

Et soudain, un goût écœurant envahit ma bouche.

Je me figeai.

Je n’étais pas particulièrement superstitieuse, mais il y avait une chose à laquelle je croyais.

Chaque fois que ce goût apparaissait sur ma langue, Astra était impliquée dans quelque chose qui risquait de lui attirer des ennuis.

Je me retournai brusquement.

Elle se tenait toujours là, parfaitement tranquille.

Mes yeux parcoururent le parking désert autour de nous.

Est-ce que j’exagérais ?

Elle revint dans ma direction, et j’aperçus son expression.

Son sourire habituel, assuré.

Celui qu’elle arborait lorsqu’elle savait que tout allait dans son sens.

Je levai les yeux au ciel et repris ma route.

C’est à ce moment-là que je l’entendis.

Boom.

Mes mains se plaquèrent contre mes oreilles à cause du sifflement qui suivit l’explosion.

Ça ne servit à rien.

Je me retournai et mon cœur tomba dans mes pieds.

Mon corps bougea avant même que mon esprit comprenne ce qui se passait.

Lorsque j’atteignis la voiture — ou ce qu’il en restait — je hurlais déjà.

Elle était là, projetée contre un pilier, le bras tordu selon un angle qui me souleva le cœur.

Je tombai à genoux à côté d’elle et tentai de l’aider à s’asseoir.

Quelque chose de chaud et humide toucha ma paume.

Mes yeux suivirent la sensation.

Sa manche droite avait disparu, laissant apparaître une large plaque de chair brûlée et suintante.

« À l’aide ! »

Je sentais tout mon corps trembler.

« À l’aide ! »

Je ne sais pas combien de fois je hurlai ces mots avant qu’une voiture ne s’arrête à côté de nous.

Je relevai brusquement la tête.

Un cercle de gardes du corps en costume nous entourait déjà.

Ceux de mon père.

L’un d’eux traversa leur formation, prit ma sœur dans ses bras et se précipita vers le Jeep noir.

Je vacillai en essayant de me relever, et un garde du corps se précipita à mes côtés.

« Mademoiselle, êtes-vous blessée ? »

J’ignorai sa question et désignai la portière du Jeep qui était sur le point de se refermer.

« Emmenez-moi avec elle ! »

Alors que la voiture filait devant l’entrée de l’hôtel, une foule d’invités commençait déjà à en sortir.

La confusion se lisait sur leurs visages.

J’aperçus mon reflet dans le rétroviseur.

Un mélange de larmes et de morve coulait sur mon visage.

Je fus immédiatement reconnaissante aux vitres teintées.

Je baissai les yeux vers ma sœur, allongée sur mes genoux.

Ses paupières frémirent légèrement et je déglutis.

« Plus vite ! » hurlai-je au conducteur.

Je tapotai doucement sa joue.

« Astra. Astra, il faut que tu restes éveillée, d’accord ? »

Ses paupières finirent par s’ouvrir et son regard se fixa sur le mien.

« Oui. »

Ma voix se brisa.

« Voilà. C’est ça. Regarde-moi, d’accord ? »

Ses lèvres s’entrouvrirent et j’approchai mon oreille de son visage.

« S’il te plaît. »

Hein ?

Je relevai les yeux vers elle.

Des larmes s’étaient accumulées au coin de ses yeux.

« S’il te plaît, quoi ? » demandai-je. « Qu’est-ce que tu veux ? »

Elle laissa échapper un gémissement.

Puis elle murmura une phrase que je n’entendis pas.

Je réprimai mes sanglots.

« Répète. »

« S’il te plaît… je… je ne veux pas mourir. »

Pour la deuxième fois de ma vie, je vis de la peur dans les yeux de ma sœur.

Je secouai la tête.

Et, comme par miracle, la voiture s’arrêta.

Nous étions arrivés à l’hôpital.

« Tu vas t’en sortir », dis-je alors que deux infirmières la déposaient sur un brancard. « Je te le promets. »

C’était une promesse que je ne pouvais pas tenir.

Il ne fallut pas longtemps pour que le reste de ma famille débarque à l’hôpital.

Et il leur fallut encore moins de temps pour comprendre la vérité.

J’étais celle qui l’avait tuée.