Chapitre Un

REJET

« Moi, Christopher Morgan de la Meute de la Lune de Sang, je te rejette, Ashley Xavier de la Meute de la Colline de la Montagne, comme compagne et future Luna », annonça-t-il d'un ton autoritaire.

J'entendis des murmures et des exclamations de surprise dans toute la salle. Je restai là, perplexe et déconcertée par cette tournure des événements.

« Il nous rejette ! » « Mon compagnon ne veut pas de nous », hurlait mon loup intérieur.

Je m’apitoyais sur mon sort, car j’avais été dupée et j’avais cru qu’il m’accepterait comme compagne. J’avais attendu ce jour toute ma vie.

En réalité, c’était le jour où j’avais imaginé être enfin libérée de l’emprise maléfique de ma belle-mère.

Elle avait finalement réussi à convaincre mon père que je ne valais rien et que je ne serais qu’une source de déshonneur.

Je me tenais là, devant la foule nombreuse venue assister à ma cérémonie d’union. Les larmes me montèrent aux yeux dès que je compris qu’il était parfaitement sérieux.

« Que ferons-nous ? » Alice, ma louve, demanda hystériquement, paniquée et gémissante en moi. Elle était profondément blessée, et moi aussi.

J'étais humiliée et déshonorée publiquement par la seule personne qui, je le croyais, pourrait me sauver de ce cachot de mensonges, d'intimidation et de tromperie.

Les larmes me montèrent aux yeux, mes pieds engourdis, incapables de bouger.

Tous les regards de la foule étaient braqués sur moi, tandis que des chuchotements et des rires s'élevaient en arrière-plan.

Je restai là, serrant contre moi le bas de la magnifique robe bleue que ma belle-mère m'avait offerte.

Pas étonnant qu'elle soit si gentille ; elle savait que cela allait arriver. Je me tournai vers elle et ne vis qu'un sourire narquois se dessiner sur ses lèvres. Elle m'avait offert une robe… une robe de honte.

« Mesdames et Messieurs », tonna une voix dans le micro, me tirant de mes pensées.

C'était mon père qui parlait.

« Je vous présente l'Alpha Christopher Morgan et sa Luna, Joanna », annonça mon père. L'annonce fut faite.

La foule acclama et bruissa d'excitation tandis que ma demi-sœur descendait l'allée, vêtue de la même robe, pour rejoindre mon âme sœur sur le podium.

« Je ne supporte pas cette honte », dit Alice, ses émotions me submergeant.

Le sourire de ma belle-mère s'élargit lorsque sa fille prit ma place. Et juste au moment où je pensais avoir tout entendu, la voix de mon père retentit à nouveau.

« Je te bannis, Ashley Xavier, de la meute de Mountain Hill pour toujours. » Ces mots me pesèrent sur les épaules.

Ma poitrine se serra et je peinai à respirer. Je le fixai, incrédule, tandis que ces mots résonnaient encore et encore dans ma tête.

L'incroyable s'était produit. Mon père m'avait toujours mis la pression pour que je trouve une âme sœur.

Et maintenant que j'avais enfin trouvé la mienne, j'étais rejetée et bannie.

« Pourquoi a-t-il fait ça ? Qu'ai-je fait pour mériter ça ? » Je me posais la question.

« Bouh ! » entendis-je en essayant de me frayer un chemin à travers la foule. Une jambe surgit soudain devant moi et je trébuchai.

Heureusement, je me rattrapai à temps, mais trop tard : les rires bruyants de ceux qui m'avaient vue faillir tomber éclatèrent.

Honteuse, je me couvris le visage et m'enfuis de la salle en larmes. Le public me huait et se moquait de moi tandis que je m'échappais de ce gouffre de rejet.

Il était tard et je n'avais nulle part où aller. Je devais trouver un moyen de quitter cette meute ce soir, mais à la réflexion, dehors n'était pas plus sûr.

Les renégats ne sont pas là pour s'amuser avec les miens. Je passai par l'étroit couloir arrière qui menait à notre bâtiment principal.

Je pris le bas de ma robe dans ma main et tentai de me frayer un chemin dans l'obscurité.

Tout autour de moi semblait m'agacer. Les lustres ressemblaient à de grosses pastèques suspendues au plafond. À ce moment-là, ce n'étaient plus des décorations. Sous mes yeux.

Alors que je m'approchais de ma chambre, j'entendis une petite voix féminine au téléphone, du moins d'après ce que j'ai compris.

Quand j'entendis mon nom, je m'arrêtai et me rapprochai de la porte. Je collai mon oreille contre le bois et priai pour ne pas me faire prendre à écouter aux portes.

« L'idiot bon à rien a été rejeté comme prévu, vous pouvez poursuivre le plan. » Sa voix retentit, confirmant mes soupçons.

J'essuyai mes larmes ; si je voulais entendre la mauvaise nouvelle, il me fallait au moins la force de tout entendre.

« Elle sera à toi demain matin ; ne t'inquiète pas », dit-elle d'un ton badin, riant au téléphone.

« Oh non ! On nous a vendues ! » sanglota mon loup intérieur.

Ces mots me transpercèrent le cœur comme des flèches brûlantes. Ma belle-mère n'avait pas seulement orchestré mon rejet ; elle avait aussi tout organisé pour que je parte dès ce matin.

« Mon père était-il au courant de tout ça ? Comment pouvait-il être aussi cruel de choisir une étrangère plutôt que son unique enfant ? » Je me demandai s'il avait subi un lavage de cerveau ou s'il était sous son emprise.

Des larmes brûlantes se mirent à couler sur mes joues, et c'est alors que j'entendis un cri strident, quelqu'un se levant d'un siège, et le claquement moqueur de talons sur le sol en marbre.

Je pris mes jambes à mon cou et m'enfuis, me cachant sous l'escalier. Il faisait sombre, mais je forçais mes yeux à éclairer l'espace pour ne pas me cogner la tête contre les angles vifs.

Je me plaquai contre le mur et tendis l'oreille. Quand j'entendis la porte grincer, mon cœur rata un battement.

Je me mordis la lèvre et retins mon souffle tandis que les marches approchaient. Je fermai les yeux pour empêcher ma vision de percer l'obscurité. Arrivée à mi-chemin des escaliers, elle s'arrêta.

« Ô déesse de la lune, sauvez-moi », ai-je prié intérieurement. Elle descendit les escaliers, fit quelques pas, puis se retourna brusquement vers moi.

Elle fixa l'obscurité un long moment, comme si elle était certaine que quelqu'un s'y cachait. Après quelques secondes, elle disparut.

Je pris une profonde inspiration et poussai un soupir de soulagement. Dieu merci, elle n'avait pas pensé à allumer la lumière.

L'interrupteur était juste devant elle, et elle ne l'avait pas fait. Je n'avais pas une seconde à perdre ; je me précipitai hors de l'obscurité et me réfugiai dans ma chambre.

Mon sac n'était pas assez sûr, alors je verrouillai la porte à double tour et m'allongeai sur mon lit, réfléchissant à la suite.

« Vanessa », son nom me revint en mémoire. Je bondis sur mes pieds et attrapai mon téléphone.

Je tapai les trois premières lettres de son nom, et ses coordonnées s'affichèrent. J'ai composé le numéro, et dès la première sonnerie, elle a décroché, comme si elle attendait mon appel.

« Salut Ashley, comment s'est passée la rencontre ? » Sa voix chaleureuse et pétillante résonna au téléphone.

« Je pense arriver en Californie demain matin, dès l'aube », lui dis-je. Je venais à peine de terminer ma phrase qu'un grand coup frappa à ma porte. Mes yeux s'écarquillèrent, le téléphone toujours à la main.

Qui était-ce ? Et pourquoi était-ce à ma porte ?