Chapitre Deux

Le coup retentit de nouveau et je raccrochai avec Vanessa. Je me levai pour aller ouvrir, la peur au ventre.

J'ouvris la porte et me retrouvai nez à nez avec un homme visiblement ivre, un habitué de la soirée. Ses cheveux étaient en bataille et sa chemise de travers. Perplexe, je regardai autour de moi.

« Puis-je vous aider ? » demandai-je.

« Je… C'est… les toilettes ? » balbutia-t-il en titubant.

« Non ! » sifflai-je avant de lui claquer la porte au nez.

Je me retournai et me laissai retomber sur le lit, le cœur battant la chamade.

J'ai l'impression d'avoir à peine fermé l'œil de la nuit dernière, et me voilà déjà debout à 6 heures du matin, mes valises prêtes.

Peu après l'arrivée de mon taxi, je quittai discrètement la maison.

Un silence de mort régnait partout. Les gens dormaient encore, certains avec la gueule de bois de la veille. J'ai réussi à me faufiler hors de la maison, j'ai fourré mes affaires sur la banquette arrière du taxi et me voilà partie pour l'aéroport.

Quatre heures plus tard, je me suis réveillée en sursaut lorsque l'hôtesse de l'air a annoncé notre arrivée.

« Veuillez attacher vos ceintures. L'atterrissage est imminent. » Sa voix assurée résonna dans le micro.

J'ai regardé par le hublot : les nuages se dressaient, majestueux.

J'avais fait mes premiers pas vers la liberté. J'ai souri intérieurement.

Une fois le contrôle de sécurité passé et mes bagages récupérés, j'ai marché quelques mètres vers l'entrée de l'aéroport. C'est là que j'ai aperçu ma meilleure amie.

Elle attendait, un magnifique sourire aux lèvres.

Vanessa se tenait juste à côté de sa BMW blanche. Elle ne passait pas inaperçue, comme toujours.

Même au lycée, Vanessa n'était jamais passée inaperçue, contrairement à moi.

Je faisais confiance à son don pour se faire remarquer. Elle portait un short cycliste gris moulant très tendance, une veste en jean négligemment jetée sur les épaules et des bottes noires.

Elle avait mis des lunettes de soleil noires très chics sur ses yeux.

Elle incarnait la beauté rayonnante, et parfois je rêvais d'être à sa place, ne serait-ce qu'une journée.

Malheureusement, je n'en ai jamais eu l'occasion.

« Salut ma meilleure amie », sourit Vanessa tandis que je m'approchais. Elle me serra fort dans ses bras. Sa chaleur me fit presque pleurer. Je ne sais plus depuis combien de temps je ne l'avais pas vue.

« Merci d'être venue ; je ne t'aurais pas trouvée à m'attendre aussi longtemps. »

« Je suis une fille. De plus, tu avais l'air préoccupée, et ça m'a inquiétée. J'ai appelé mon père pour qu'il vienne te chercher, mais il a eu peur. Je ne lui faisais pas assez confiance, et je ne voulais pas que tu sois bloquée à l'aéroport, alors me voilà. » Elle haussa les épaules et me sourit. Je pensais avoir surmonté les sentiments que j'avais toujours éprouvés pour le père de Vanessa jusqu'à ce qu'elle en parle.

« Qu'est-ce qui ne va pas, Ashley ? Tu avais l'air pressée au téléphone hier soir. » dit-elle en reculant pour m'observer un instant. Je fermai les yeux et tentai de retenir mes larmes.

« Je meurs de faim », lui dis-je. Elle me lança un regard noir puis m'aida à mettre mes bagages dans la voiture. Je remarquai la tristesse sur son visage tandis qu'elle tirait les sacs dans le coffre.

J'aurais voulu m'excuser de ne pas avoir répondu à ses questions, trop occupée à chercher à manger. Enfin installée dans la voiture, je posai ma tête sur l'appui-tête et fermai les yeux, m'efforçant d'ignorer la pensée d'être avec son père dans la même pièce.

« Pour le repas, je pense qu'on devrait s'arrêter au restaurant pour que tu manges avant de rentrer », me dit Vanessa en démarrant la voiture.

« C'est un restaurant chinois, je suis sûre que tu vas adorer. » Vanessa a ri en quittant le parking de l'aéroport. J'ai surpris son regard en coin.

« On peut y aller ? » J'ai grogné en claquant la langue. Elle m'a dévisagée, choquée, mais n'a rien dit.

Je sentais bien qu'elle était surprise par mon changement d'attitude soudain. Je me suis tournée vers la fenêtre tandis que nous continuions à rouler.

Avais-je bien fait de venir en Californie ? Ça devait l'être, et même si ce n'était pas le cas, peu m'importait à ce stade.

« Vanessa, s'il te plaît, avance cette foutue voiture », ai-je murmuré, appuyée contre l'appui-tête, un peu plus près d'elle. Elle n'a rien dit, concentrée sur la route, me jetant de temps en temps un coup d'œil.

Soudain, elle a accéléré. J'ai hurlé et me suis agrippée au siège.

Après ce qui m'a semblé une éternité, mais qui n'a duré que trois minutes de conduite folle, elle a freiné et s'est garée sur le bas-côté. Le cœur battant la chamade, je l'ai fusillée du regard.

« Quoi ? » Elle m'a fusillée du regard, mais je n'ai pas répondu.

« Ashley, ça va ? » « Je voulais qu'on parle de tout ça pendant le déjeuner au restaurant, mais je ne pense pas pouvoir garder ça pour moi jusqu'à ce qu'on y soit. Je ne m'attendais pas à ce qu'on se rencontre dans ces circonstances et dans cet état d'esprit », ai-je ajouté.

Ma voix tremblait entre les mots. Connaissant Vanessa et ses réactions parfois, je sentais bien qu'elle se retenait de parler.

Elle savait que je lui cachais quelque chose. Pourtant, j'étais incapable de dire quoi que ce soit. Impossible.

Je savais que si je parlais, elle s'effondrerait comme toujours. Elle n'a pas changé depuis un moment. J'ai serré les poings pour empêcher mes mains de trembler, comme c'est souvent le cas quand je suis anxieuse ou triste.

Après un long silence, elle reprit la parole.

« Ashley, que s'est-il passé ? » Cette fois, des larmes coulaient sur ses joues tandis qu'elle cherchait des réponses dans mon regard.

« Je pense qu'il vaut mieux qu'on en parle au restaurant », lui dis-je en détournant le visage.

Un silence pesant s'installa entre nous après ces mots. Aucune de nous n'arrivait à prononcer un mot de plus.

L'air devint soudain lourd et suffocant, rendant ma respiration difficile. Je ne supportais plus ce silence.

Les larmes se mirent à couler avant même que je puisse les retenir. J'essuyai mes yeux du revers de la main et reniflai.

« Je suis désolée de te l'avoir caché si longtemps, Vanessa », sanglotai-je doucement.

La culpabilité se lisant sur son visage, Vanessa se pencha et me tapota l'épaule d'un geste réconfortant.

« Ce n'est rien, Ashley ; allons au restaurant comme tu l'as suggéré », me dit-elle en démarrant la voiture. Nous avons continué à rouler en silence jusqu'au restaurant. Là, je lui ai tout raconté sans rien lui cacher.

Une fois mon long récit terminé, Vanessa est restée figée, abasourdie, incapable de cligner des yeux. Elle n'a même pas bougé.

« La sorcière a enfin mis ses plans diaboliques à exécution. Je veux dire, je suis désolée que ce soit ta belle-mère, mais elle a du culot ! Comment ose-t-elle ?! » Vanessa a enfin laissé éclater sa colère, faisant fi de toute bienséance.

Cela ne semblait pas la déranger, même lorsque les autres clients nous lançaient des regards perplexes.

« C'est une vraie garce ! Quelle garce ! » a-t-elle grogné.

Une larme a coulé sur ma joue, sous l'effet de l'angoisse et du désarroi.

« Et dire que ton père t'a reniée parce que tu as été rejetée par ton compagnon, c'est absurde, si tu veux mon avis. »

« Qu'adviendra-t-il de ton héritage ? » a demandé Vanessa, inquiète. Elle se souvenait des détails que je lui avais confiés concernant le petit héritage que je recevrais après avoir trouvé mon âme sœur.

« Je m'en fiche un peu pour l'instant ; j'ai juste besoin de paix et de tranquillité, et peut-être d'une nouvelle vie », lui dis-je, résignée à l'idée que ma vie, telle que je la connaissais, avait changé.

Après avoir terminé, nous nous sommes dirigées vers chez elle. Je priais intérieurement pour que son père ne soit pas là à nous attendre à notre arrivée.

Il était déjà 20 heures et je n'avais toujours pas aperçu la moindre trace d'Alpha Lucas. Vanessa et moi sommes restées un moment au salon à discuter et à nous raconter nos vies.

« Je crois que je dois te laisser maintenant. J'ai vraiment sommeil », m'annonça-t-elle, puis elle passa ses doigts dans mes longs cheveux avant de se retirer dans sa chambre.

Je m'installai sur le canapé en grignotant des chips. Vanessa et moi avions commencé à regarder notre série préférée, alors après son départ, je continuai, absorbée par l'écran. Environ trente minutes plus tard, j'ai entendu des bruissements et des pas s'approcher.

« Vanessa, je croyais que tu allais dormir. Que fais-tu debout ? » ai-je demandé en riant doucement. Mais en me retournant, j'ai eu la surprise de ma vie.

Alpha Lucas se tenait devant moi, torse nu, une serviette négligemment nouée autour de la taille.

Alpha Lucas était toujours aussi séduisant. Ses cheveux noirs et argentés étaient trempés, l'eau ruisselant sur son visage et dégoulinant sur son torse nu.

Son regard parcouru de la tête à la tête m'a déshabillée du regard.

Je voyais bien qu'il était surpris de me voir.

Mon corps brûlait. Mon cœur se serrait et, aussitôt, une sensation d'humidité m'envahissait l'entrejambe.

J'étais trempée. Que se passait-il ?!