Kapitel 4

Alpha Vlad~

Die alten Säcke werden nach meinem Kopf verlangen.

Sie hätten meinem Leben heute Früh ein Ende gesetzt, wenn sie die Macht dazu besessen hätten. Aber meine Stellung verleiht mir absolute Immunität, und kein Mann, den die Göttin geboren hat, wagt es, mich herauszufordern.

„Vlad, dein Vater und sein Beta warten im Gerichtssaal“, informiert mich mein Beta Kane.

„Muss ich an dieser Versammlung teilnehmen?“

„Die Konsequenzen werden schwerwiegend sein, wenn du es nicht tust.“

Genau dasselbe ausgelutschte Geschwätz, das ich mir seit achtundzwanzig Jahren anhören muss. Es hört nicht auf und wird es auch nicht, solange mein Vater lebt.

Ich schließe das Buch in meinen Händen, lege es auf den Schreibtisch und richte mich zu meiner vollen Größe auf. „Hast du etwas von Zoran gehört?“

„Sie sind in Duskwarren angekommen.“

„Und meine Nachricht?“

„Ich bin sicher, Zoran wird sie übermitteln. Dein Bruder wird es nicht wagen, Hand an deine Gefährtin zu legen.“

„Perfekt.“ Ich reiße meinen langen Mantel vom Ständer. Ich werfe ihn mir über die Schultern und schreite aus meinem Zimmer. Kane folgt mir.

Als wir ankommen, schlägt mir die Wut der alten Säcke entgegen; sie erfüllt die Wände meines Gerichtssaals, während sie um den Ratstisch sitzen. Wären diese Wände menschlich, würde ihr Schweiß wie ein Ozean fließen.

Verrückt, wie sehr sich mein Vater und sein Beta auch nach all den Jahren nicht an meinen Entscheidungsstil gewöhnt haben. Ich halte noch immer den mächtigen Hebel in der Hand, der ihre alten, schrumpfligen Klöten zittern lässt.

„Was war der Befehl, Alpha?“, schlägt Vater auf den Tisch, als ich auf meinem Thron Platz nehme.

„Bringt sie weg.“ Ich breite meine Arme auf den Armlehnen meines Throns aus.

„Und warum hast du sie verkauft?“, knurrt er wie der alte, verfallene Köter, der er ist.

„Ich habe den Befehl befolgt – ich habe sie aus dem Rudel entfernt.“

Der alte Sack drückt sich auf den Nasenrücken, seine Haut ist rot wie eine Flamme. „Töte sie“, sagt er durch die Zähne knirschend. „Das war der Befehl.“

„Und das habe ich getan, indem ich sie verkauft habe.“

„Spiel nicht den Schlauen mit mir, Vla—‘“

„Alpha“, korrigiere ich ihn. Ich lehne mich vor und flüstere mit einem dunklen Lächeln: „Ich bin dein Alpha.“

Ein tiefes Grollen vibriert durch seine Brust, während er den Rand des Ratstisches umklammert. „Das ist nicht der Zeitpunkt für Formalitäten. Milena ist eine herangewachsene Blume, die nach ihrem Vater suchen wird, wenn sie die Wahrheit erfährt. Weißt du, was das bedeutet?“

„Unsere Leben und unsere Stellung werden uns genommen“, sage ich mit einem Lächeln.

Seit Jahren hoffe ich darauf, dass das passiert. Und wenn die Göttin jetzt diesen Zeitpunkt wählt, soll es so sein. Schließlich sind wir Diebe. Diese Stellung war von Anfang an nie rechtmäßig die unsere. Und ich bin bereit, sie ihrem rechtmäßigen Eigentümer zurückzugeben.

Beta Blackwood, der Beta meines Vaters, räuspert sich. „Alpha Vladimir, Ihr habt vielleicht keine echte Vorstellung von den Konsequenzen, die das Verkaufen des Mädchens mit sich bringt. Ihr wart noch ein Junge, als der Putsch stattfand, aber ich rate Euch, auf Euren Vater zu hören.“

„Hast du mich gerade dumm genannt?“

Er neigt den Kopf. „Nehmt meinen Kopf, wenn ich es wagen sollte.“

Das Wort ‚Verachtung‘ ist gar nichts im Vergleich zu dem, was ich für diese alten Männer empfinde, besonders für Beta Blackwood. Er hat Milena großgezogen, seit sie geboren wurde. Sie sieht ihn als Vater – Tato. Kennt ihn als solchen. Und sie nennt ihn Familie. Wie kann er wegsehen und ihren Tod aus politischen Gründen fordern?

Selbst Streuner behandeln ihre Welpen nicht so.

„An welches Rudel wurde sie verkauft?“, fragt Vater.

„Es steht mir nicht zu, den Käufer zu kennen.“

„Spiel diese Spielchen nicht mit mir, Junge. Finde sie und töte sie.“ Er steht auf. „Wenn du es nicht kannst, werden meine Männer es tun.“

„Sie ist meine Gefährtin.“ Ich umklammere die Armlehnen meines Throns. „Sprich nicht über sie, als wäre sie nichts.“

„Sie war deine verbotene Gefährtin. Ein Virus, den wir ausrotten müssen, bevor er sich ausbreitet.“

„Milena ist kein Virus.“ Ich stehe mit verengten Augen auf. „Wie kannst du es wagen, sie so zu nennen?“

Der alte Sack lacht trocken. „Umso mehr ein Grund, warum sie verschwinden muss, Junge. Es geht entweder um sie oder um deine Mutter, deine Schwester und deine Großmutter“, sagt er mit einem Lächeln.

„Das ist deine Familie.“

„Frauen zählen nicht als Familie… korrigiere deine Entscheidung, oder ich werde mir die Ehre nehmen, es zu tun.“ Er richtet seine dunkelbraune, langärmlige Jacke und tritt von seinem Platz weg. „Deine Hochzeit mit Prinzessin Lada ist in einem Monat. Die Rituale beginnen morgen. Lass es uns nicht in einem Blutbad enden“, verkündet er auf dem Weg nach draußen, während ich ihm nachsehe.

Meine angestaute Wut bricht Bahn, und ich gebrülle, während ich meinen eisernen Thron umwerfe. Ich greife nach meinem Herrschaftsstab und zerschmettere ihn an der Wand; er bricht entzwei. Seine Splitter verteilen sich auf dem Boden. Ich fahre mir mit den Fingern durchs Haar, während ich wie ein wildes Tier umherstreife, brülle und immer wieder gegen die Wand schlage, bis meine Knöchel um ihr Leben flehen.

„Vlad.“ Kane zieht mich weg, so wie er es immer tut.

„Halt mich verdammt noch mal nicht auf! Ich schwöre beim Kreuz, ich werde meinen Vater diesmal töten.“ Ich schicke mich an, noch einmal gegen die Wand zu schlagen, aber Kane stellt sich vor mich und bietet sein Gesicht dar.

„Du musst dich beruhigen. Das ist nicht der richtige Zeitpunkt zuzuschlagen.“

„Wann ist verdammt noch mal der richtige Zeitpunkt!? Wann!?“ Ich gehe auf und ab und suche nach irgendetwas – irgendetwas, das ich zerstören kann. Ich habe zu lange auf den richtigen Zeitpunkt gewartet. Mein Geduldsfaden reißt langsam. Und ich kann mich nicht mehr beherrschen. Ich muss dem Leben dieser alten Säcke ein Ende setzen. Sie haben sich mehr zugemutet, als sie kauen können.

„Wir wissen immer noch nicht, wo Milenas Bruder gefangen gehalten wird. Wenn dein Vater stirbt, können wir ihren Bruder nicht retten.“

„Wie sicher sind wir, dass er überhaupt noch lebt? Es ist zwanzig Jahre her.“

„Zoran hat das Gespräch der alten Männer überhört, erinnerst du dich? Lass uns hoffen. Außerdem müssen deine Großmutter, deine Mutter und deine Schwester Gründe sehen, warum dein Vater getötet werden sollte. Und die Rudelmitglieder werden Fragen stellen.“

„Zur Hölle mit den Rudelmitgliedern.“

„Das sind deine Leute. Sie sehen dich als grausam an. Deine Akte wird unlesbar sein, wenn sie herausfinden, dass du deinen Vater ermordet hast.“

Noch mehr Gründe. Noch mehr verdammte Gründe, warum der alte Sack noch nicht tot ist. Aber ich verspreche: Bevor er an Milena herankommt oder herausfindet, wo sie ist, werde ich ihn töten. Ich werde dafür sorgen, dass sein giftiges Blut durch den Boden von Virethorn fließt.

Und verdammt!… Warum musste die Göttin Milena zu meiner Gefährtin machen und ihr Leben damit in noch größere Gefahr bringen? Warum!? Verdammte Scheiße, warum!?

Ich hole tief Luft, ziehe einen Stuhl heran und setze mich. „Was soll ich an diesem Punkt tun, Kane?“ Ich war in meinen achtundzwanzig Lebensjahren noch nie so verwirrt.

„Beschütze sie. Du bist es ihr schuldig nach deinem Fehler in jener Nacht.“

„Mein Bruder wird sie beschützen.“

„Drago ist nicht der Typ Mann, der sanft mit Frauen umgeht. Er ist wie dein Vater.“ Kane lehnt sich auf den Tisch. „Drago hat keinen Wert für Milenas Leben.“

„Ich habe viel aufgegeben, damit Drago sich um sie kümmert. Er wird es nicht wagen, auch nur ein Haar von ihr zu krümmen, nach dem, was unser Vater dem ihren angetan hat.“

„Dann halte sie in deiner Nähe.“

„Nein.“ Ich zeige auf Kane. „Auf gar keinen Fall. Das Gefährtenband ist mächtig, und ich fürchte, ich könnte die Kontrolle verlieren.“

„Kämpfe dagegen an, Vlad. Wir haben eine schwierige Lage vor uns. Du kannst deinen Drang bekämpfen und sie beschützen. Wenn sie stirbt, wird alles, worauf wir hingearbeitet haben, fruchtlos. Tu das für deine Familie und für die Nacht vor zwanzig Jahren.“

Ich lege den Kopf an die Kopfstütze des Stuhls und seufze. Frustriert. Das war nicht der Plan und nicht das, was ich wollte. Die Göttin stellt mich ehrlich auf die Probe. Und genau wie mein Vater wird sie scheitern.

Die Göttin weiß, dass ich mich Milena nicht nähern kann. Ich mache mir Sorgen, was passieren könnte, wenn ich sie wiedersehe. Damals auf dem Auktionsplatz kostete es mich alles, nicht auf sie zuzustürzen und von diesen vollen Lippen zu kosten. Als ich sah, wie hart ihre Brustwarzen wurden, wurde ich wahnsinnig beim Versuch, meinen verdammten Schwanz zu beherrschen; das Biest drohte meine Hose zu zerreißen.

Milena näher zu kommen, ist riskant. Ich bin kein guter Mann, und ich werde sie zerbrechen. Ich verdiene es nicht, mit einer Frau wie ihr zusammen zu sein. Ich bin ein Raubtier, vor dem sie weit weglaufen muss.

Aber dem Gefährtenband ist es scheißegal, was ich verdiene, und es ist verdammt noch mal bereit, mich vor Milena auf die Knie zu zwingen.

Dennoch ist es ein Muss, Milena vor meinem Vater und ihrem Pflegevater zu beschützen. Wenn ich es nicht tue, wird es ihnen gelingen, ihre Blutlinie auszulöschen.

„Kane.“ Ich richte meine Haltung auf und stecke die Hände in die Taschen. „Hol die Pferde. Wir reiten nach Duskwarren. Ich muss mit Drago sprechen“, befehle ich und stürme hinaus.

Wenn es bedeutet, meinen Bruder um Milenas willen zu benutzen, werde ich es tun. Ich bin bereit, die Welt niederzubrennen, um sie zu beschützen, und Drago wird das Schild sein, das ich benutze, um Milena abzuschirmen.