Always is not Forever

スイートルームの中はめちゃくちゃだった。

温井海咲は全身の痛みを感じながら目を覚ました。

眉間を押さえつつ起き上がろうとしたとき、隣に横たわる背の高い男が目に入った。

彫りが深く、端正な顔立ちをしていた。

彼はまだぐっすり眠っていて、起きる気配はなかった。

海咲がベッドから身を起こすと、掛け布団が滑り落ち、彼女の白くてセクシーな肩にはいくつかの痕が残っていた。

ベッドを降りると、シーツには血の跡がくっきりと残っていた。

時計を見ると、出勤時間が迫っていたため、床に放り出されていたスーツを手に取り、彼女は慌ただしく身支度を整えた。

ストッキングはすでに破けていたので、それを丸めてゴミ箱に捨て、ヒールを履いた。

そのとき、部屋のドアをノックする音がした。

海咲は身だしなみを整え、凛とした秘書の顔に戻り、バッグを手にして部屋を出た。

入ってきたのは清純そうな若い女性だった。

彼女は海咲に呼ばれた。

それは葉野州平の好みのタイプだった。

「ベッドに横たわって、葉野社長が起きるのを待つだけでいいわ。それ以上は何も話さないで」と、海咲は言った。

そしてベッドの上で眠っている男に一瞬視線を向け、こみ上げてくる悲しみを押し殺し、ルームを後にした。

海咲は、昨夜州平とセックスをしたことを彼に知られたくなかった。

二人は結婚を隠し、三年経てば離婚できるという取り決めをしていた。

その間、二人の関係は一線を越えることは許されなかった。

彼女は州平の専属秘書として七年間、そして妻として三年間、彼の側に仕えてきた。

大学を卒業したその日から、彼女は彼のそばを離れたことがなかった。

しかし、二人の関係は上司と部下に過ぎないと警告されたのも、その日のことだった。

それは決して越えてはならない一線だった。

廊下の窓際に立ち、昨日の出来事を思い返していた彼女の耳に、彼がベッドで彼女を抱きしめながら「美音」と叫んだ声が響く。

胸に鈍い痛みが走った。

淡路美音は、州平の初恋の相手だった。

彼は海咲を美音の代わりとして扱ったのだ。

海咲は彼のことをよく知っていた。彼が彼女とのセックスを本当に望んでいたわけではないことも。

彼女だけが本気だったこの結婚は、もう終わらせる時が来たのだ。

昨夜の出来事を、この三年間の終わりだと思ったほうがいいのだ。

スマホを手に取ると、目に飛び込んできたニュースの見出しに心がざわめいた。「新星歌手・淡路美音、婚約者と共に帰国」

海咲は強くスマホを握りしめ、胸の中で切なさが溢れた。

なぜ州平が昨夜酔っ払っていたのか、そして彼女の腕の中で泣いていたのか、その理由がようやく分かった。

冷たい風に吹かれながら、彼女は苦笑いを浮かべ、スマホをしまい、バッグからタバコを取り出した。

タバコに火をつけ、細長い指で挟むと、白い煙が立ち上り、彼女の寂しげな顔をぼやけさせた。

その時、部下の森有紀が息を切らしながら駆け寄ってきた。「温井さん、葉野社長のスーツが届きました。今お持ちします」

海咲は遠い思いを振り払って有紀に顔を向けた。

「待って」と言いながら彼女を制し、海咲は周囲をさっと見回した。

有紀が足を止めた。「温井さん、他に何かご用でしょうか？」

「社長は青系が嫌いだから、黒系に変えて。ネクタイはチェック柄がいいわ。それから、シワにならないようにアイロンをかけ直して。社長はビニールの音が嫌いだから、透明の袋に入れないで、ハンガーにかけて届けなさい」海咲はまるで州平の専属執事のように、彼の些細な癖まで全て把握しており、これまで一度も間違えたことはなかった。

有紀は驚いた。彼女はここに来て三ヶ月、厳しい社長のご機嫌を伺うだけでも十分に怖いと感じていた。

今日も危うくトラブルに巻き込まれる寸前だった。

「温井さん、ありがとうございます！」有紀はすぐに服を取り替えに急いだ。

その時、スイートルームから怒声が聞こえてきた。「出て行け！」

女性の悲鳴も響いてきた。

間もなく、部屋のドアが開いた。

有紀が涙目で出てきて、しょんぼりとした様子で言った。

「温井さん、社長がお呼びです」

どうやら彼女は州平に酷く叱れたようだった。

海咲は開いたドアの先を見つめ、そして有紀に言った。「大丈夫、あなたは戻っていいわ」

彼女はタバコの吸い殻を灰皿に捨て、ゆっくりとスイートルームに入った。

ドアの前に立つと、部屋は散らかり放題で、州平の周りには物がごちゃごちゃと置かれていた。

例えば壊れたテーブルランプや、画面が割れたスマホが散らかっていた。

彼女が呼んだ女性は恐怖で固まっており、裸のままどこに立っていいのか分からずに怯えていた。

州平は不機嫌そうにベッドに座っていた。その鍛え抜かれた体は長年の運動で形作られたものだと一目で分かる。引き締まった胸と立った腹筋、外腹斜筋が掛け布団の下に見え隠れしていた。

彼は魅力的に見えたが、そのハンサムな顔は暗く沈み、ほとんど怒っているようだった。

海咲は一歩前に進み、倒れたテーブルランプを起こし、水を一杯注いでナイトテーブルに置いた。「社長、お目覚めの時間です。九時半から会議です」

州平は冷たい視線をあの女に向けた。

まるで信じられないようだった。

彼女はその視線に気づきながらも、「もう帰っていい」と女に告げた。

女はほっとした様子で、急いで服を手に取り、一歩も留まることなく部屋を後にした。

それでようやく部屋は静けさを取り戻した。

州平は顔をそらし、再び海咲の方に目を向けた。

海咲はいつものように彼の手に水を渡し、シャツをベッドの端にそっと置いた。「社長、お着替えをどうぞ」

州平の表情は曇り、不快感を隠さずに、冷たい声で言った。「昨夜はどこに行ってたんだ？」

海咲は一瞬戸惑った。まさか、自分が彼を見守っていなかったことが原因で、他の女にチャンスを与えてしまったと責められているのだろうか？美音に対して申し訳ない気持ちになったことを、彼が自分のせいにしているのだろうか？

彼女は冷静に答えた。「社長、酔った勢いでの出来事です。大人なんですから、あまり気にしないでください」

そのそっけない表情は、まるで「私が問題を解決するから、心配しないで」と言わんばかりだった。

だが、州平は彼女を鋭い目で見つめ続け、額の青筋が浮かび上がっていた。「もう一度聞く。昨夜はどこに行ってたんだ？」

海咲は少し緊張しながら、「最近担当している企画が立て込んでいて、ついオフィスで仮眠を取ってしまいました」と答えた。

彼女がそう言い終わると、州平は鼻で軽く笑い、冷ややかな表情を浮かべながらベッドから立ち上がり、体にバスタオルを巻きつけた。

海咲は彼の背中を見つめ、目が潤んできた。

彼はいつも彼女の前で体を隠していた。まるで彼女に見られることが嫌でたまらないかのように。

それは昨夜、美音として彼女を扱っていた時とはまるで違っていた。

気がつくと、州平はシャワーを浴び終え、全身鏡の前に立っていた。

海咲は近づいていき、いつものように彼のシャツのボタンを留め始めた。

彼は背がとても高く、188センチもあった。海咲の身長は168センチだったが、それでも彼にネクタイを結ぶには少し足りなかった。

彼は身をかがめようとはせず、冷淡で傲慢な表情を浮かべていた。まるで、自分が汚れていて美音に申し訳ないと、まだ怒りを抱えているかのようだった。

海咲は仕方なくつま先を伸ばし、ネクタイを彼の首に通した。

彼のネクタイを結ぶことに集中していると、突然、州平の温かい息が彼女の耳にかかり、彼の声がかすれた。「海咲、昨夜の女は君だろう？」