Kapitel 1

An meinem Hochzeitstag warf mein Verlobter Ryder Conti mich in der Kirche weg, für seine Geliebte und den Bastard in ihrem Bauch.

Drei Jahre später kehrte ich mit meinem Ehemann in die Staaten zurück. Auf einem privaten Flugfeld traf ich auf Ryder, und er hatte tatsächlich die Dreistigkeit, mir einen Job als Köchin für den Sohn seiner Geliebten anzubieten.

Er hatte keine Ahnung, dass die Frau, die er als Niemand abgetan hatte, die meistgeachtete Donna der gesamten Unterwelt war.

Ein harter Wind fegte über das private Flugfeld. In der Ferne stand eine Gruppe Männer neben mehreren schwarzen SUVs. Der Mann ganz vorn hielt ein Schild hoch.

Auf dem Schild stand: „Tesoro“.

Es war Zayns Kosename für mich. Ein Wort, das er in unseren Nächten auf Sizilien gern an mein Ohr hauchte.

Als ich näherkam, sah ich, wer das Schild hielt. Niemand anderes als mein Ex-Verlobter, der Capo der Conti Familie, Ryder.

Er stand mit ein paar seiner Männer da. Tätowierte Arme, hochgereckte Kinne. Alle starrten zu den Stufen des Jets.

„Boss, ist das nicht Emilia? Die, die damals geweint und dich angefleht hat, sie nicht zu verlassen?“

Ryder erstarrte für einen Moment, als er mich sah. Dann fasste er sich wieder. Ein selbstgefälliges Grinsen breitete sich auf seinem Gesicht aus.

„Ich wusste es. Früher oder später landet sie ganz unten und kriecht zurück.“

„Diesmal hat sie es ganz schön lange ausgehalten!“

Die Männer brachen in höhnisches Gelächter aus. „Ich dachte, sie hätte wenigstens etwas Stolz. Und jetzt kriecht sie zurück, um dem Boss die Füße zu küssen, oder?“

„Schaut euch das schwarze Kleid an. Nicht mal ein Markenlogo. Bestimmt billiger Mist aus einem Outlet!“

„Wie ist sie überhaupt auf dieses private Flugfeld gekommen? Vielleicht gehört sie zum Reinigungsteam.“

Kein Wunder, dass sie das dachten. Früher hatte ich, nur um Ryder zu gefallen, selbst in der Kälte kurze Röcke getragen und meine Füße in zu enge High Heels gezwängt.

Aber das musste ich nicht mehr.

Wegen meiner Schwangerschaft hatte Zayn mir verboten, irgendetwas Enges oder Einengendes zu tragen.

Dieses scheinbar schlichte schwarze Seidenkleid war in Wahrheit maßgeschneidert, gefertigt von einem Meister in Italien.

Diese ahnungslosen Handlanger würden Qualität nicht erkennen, selbst wenn sie ihnen ins Gesicht schlagen würde.

Aber aus ihren Worten verstand ich sofort, was los war. Sie hatten keine Ahnung, dass ich diejenige war, die sie abholen sollten.

Als ich einfach stehen blieb, versuchte einer von ihnen die Lage zu retten. Ihm hatte ich früher einmal geholfen.

„Emilia, so schön, dass du wieder da bist. Der Boss hat dich all die Jahre nicht ganz vergessen...“

Das Lächeln auf Ryders Gesicht fror für einen Herzschlag ein, dann schnitt er dem Mann das Wort ab. „Du kommst genau richtig. Carmelas Sohn ist in letzter Zeit extrem wählerisch beim Essen. Er braucht eine persönliche Köchin.“

„Ich weiß, du warst immer gut in der Küche. Du wirst dich ordentlich um den Jungen kümmern. Der Job gehört dir.“

Dieser Blick blieb derselbe. Herablassend. Als würde er mir eine große Wohltat schenken.

Schade nur, dass ich nicht mehr die rückgratlose Frau war, die jede Demütigung schluckte und sich für ihn verbog.

Gerade als ich ihnen sagen wollte, sie sollen verschwinden, klingelte Ryders Handy. Carmela.

Als sie hörte, dass ich als Familienköchin eingeplant war, konnte sie ihre Freude kaum verbergen.

„Emilia, wag ja nicht, Ryder die Schuld zuzuschieben. Er macht das nur, um sich um dich zu kümmern. Du warst schließlich drei Jahre weg. Niemand weiß, was für ein Leben du in der Zeit geführt hast.“

„Bei uns bist du besser aufgehoben. Hier hast du wenigstens ein Dach über dem Kopf.“

„Mach dir keine Sorgen, niemand wird auf dich herabschauen, nur weil du dich um den Erben der Familien Conti und Rossi kümmerst.“

Drei Jahre waren vergangen und Carmela war noch immer dieselbe gehässige, giftige Frau, die mir den Magen umdrehte.

Keiner von beiden hatte sich auch nur im Geringsten verändert. Ein Paar wie füreinander geschaffen.

Die Handlanger um sie herum stimmten sofort ein.

„Emilia, worauf wartest du denn? Bedank dich beim Boss. Das ist ein süßer Job mit Kost und Logis!“

„Die Chance, überhaupt durch die Tür der Familie Conti zu kommen, ist tausendmal besser, als weiter auf der Straße zu leben.“

Ich strich über den Familienring, der unter meinem Ärmel verborgen war, und war gerade dabei, meine wahre Identität preiszugeben, als Ryder einen Schritt näher auf mich zukam.

„Emilia, sei nicht undankbar. Ich habe ein notwendiges Opfer für die Familie gebracht und du bist einfach abgehauen. Jetzt, wo du ganz unten bist, kommst du wieder bei mir angekrochen.“

„Ohne ein paar Lektionen auf die harte Tour wirst du nie erwachsen.“

Bei seinen Worten zog sich mein Herz trotzdem kurz zusammen.

Er war immer noch überzeugt, dass mich die Scham irgendwann brechen würde und ich am Ende den Kopf senkte und zugab, im Unrecht gewesen zu sein.

In seinem Kopf war es nichts weiter als ein notwendiges Opfer, seine schwangere Geliebte hochzustufen und mich vor die Tür zu setzen.

Der Junge, der mich damals im strömenden Regen fünf Blocks weit getragen hatte, nur um eine Apotheke zu finden, existierte nicht mehr.

Der Ryder, der geschworen hatte, mich zur glücklichsten Frau der Welt zu machen, war nichts weiter als ein schlechter Witz.

Schon gut. Diese dummen Erinnerungen können hier sterben.

Schließlich trug ich Zayns zweites Kind unter meinem Herzen. Unsere Kinder waren das wahre Erbe.