Kapitel 2

„Amelia, was ist mit dir los...“

Ethan sah mich besorgt an. Er drängte sich durch die Menge und rief: „Macht alle Platz!“

Doch Charlotte trat mit einem spöttischen Lächeln vor und stellte sich ihm in den Weg. Sie hob ihr Handy hoch, um ihm die Sicht zu versperren.

„Amelia, also spielst du in deiner nächsten Serie eine Hauptdarstellerin mit Herzkrankheit? Kein Wunder, dass du uns alle so gut getäuscht hast. Diese Schauspielkunst ist wirklich erstaunlich.“

Ethan warf einen Blick auf den Trailer, der auf Charlottes Handy zu sehen war. Sein besorgter Ausdruck wandelte sich augenblicklich in Zorn.

„Amelia, das hier ist Charlottes Feier, kein Auftritt nur für dich! Steh sofort auf! Wenn nicht, dann...“

Vor Schmerzen verzog sich mein gesamtes Gesicht, und ich konnte seine letzten Worte kaum noch hören.

Nachdem die anderen Charlottes Worte gehört hatten, wurden sie merklich entspannter und blickten nun mit offener Verachtung auf mich, wie ich am Boden lag, zusammengerollt und reglos.

„Sie wird sich wohl nie ändern. Ethan, zeig ihr endlich, wer hier das Sagen hat! Du bist schließlich der Boss. Wie kannst du zulassen, dass sie unsere Party ruiniert und dich auch noch zum Narren hält!“

Ethan schwieg. Sein Blick wurde immer schärfer.

Als Charlottes Freundinnen das sahen, packten sie mich sofort an den Haaren und zwangen mich, den Kopf zu heben.

„Hör zu, heute ist Charlotte der Mittelpunkt. Ob du willst oder nicht, du wirst dich bei ihr entschuldigen und mit ihr trinken!“

Ethan nahm von einem Kellner ein Glas voll hochprozentigen Whiskys entgegen und hielt es mir hin.

„Steh auf und trinke auf Charlotte. Dann vergesse ich vielleicht, was du heute getan hast.“

Die Tränen liefen mir unkontrolliert über das Gesicht. Ich blickte auf Ethans kaltes, unbarmherziges Gesicht und brachte mit letzter Kraft nur ein Wort hervor: „Nein.“

Charlotte trank ihre Champagnerflöte auf einen Zug leer und warf mir einen verächtlichen Blick zu.

„Ich habe mein Glas ausgetrunken, Amelia. Du bist wirklich kleinlich. Der arme Ethan, dass er überhaupt noch ein Wort für dich verliert.“

Sie grinste schief. „Also gut, du willst spielen? Ich helfe dir dabei!“

Charlotte nahm Ethans Glas mit dem Whisky. Sofort verstanden ihre Freundinnen und packten mich fest, hielten mir das Kinn offen und drückten mir die Nase zu.

„Nein...“

Ich kämpfte vergeblich gegen ihren Griff an, musste aber mit ansehen, wie sie mir das ganze Glas Whisky in den Mund schütteten.

Mein Herz hielt der plötzlichen Belastung nicht mehr stand. Ein stechender, lähmender Schmerz breitete sich in meiner Brust aus, gefolgt von einem unerträglichen Erstickungsgefühl.

Mit weit aufgerissenen Augen presste ich die Hand gegen mein Herz und streckte die andere flehend nach Ethan aus.

„Hilf ... mir ... mein Herz...“

Doch Ethan schlug meine Hand kalt zur Seite. Sein Gesicht war hart und abweisend.

„Hör auf mit der Show, Amelia. Es war nur ein Glas Whisky, das kann dir nichts anhaben.“

Er sah mich voller Enttäuschung an. „Ich kenne dich schon so lange und wusste nie, dass du ein Herzleiden hast. Ich habe dich geliebt, und deshalb habe ich nie etwas gesagt, wollte dir eine Chance geben. Aber du ... du hast mich bitter enttäuscht.“

Ich schloss verzweifelt die Augen.

Vor drei Jahren war ich von zu Hause weggelaufen, um meinem Traum als Schauspielerin zu folgen. Eines Tages, als ich allein durch die Straßen ging, wurde ich von ein paar Schlägern bedrängt – bis Ethan auftauchte, wie ein Retter in der Not, und mich befreite.

Von diesem Moment an hatten wir uns ineinander verliebt. Ich hatte erfahren, dass Ethan, so kalt und unnahbar er nach außen schien, den frühen Tod seiner Eltern durch eine schwere Krankheit nie überwunden hatte. Um ihm nicht noch mehr Angst und Kummer zu bereiten, hatte ich beschlossen, meine eigene Krankheit vor ihm zu verbergen.

Ich hätte nie gedacht, dass dieser vermeintlich rücksichtsvolle Entschluss sich an jenem Tag in ein Seil verwandeln würde, das sich fest um meinen Hals legte und mir das Leben abschnürte.

Ethan wandte sich mit einem Ausdruck des Ekels ab und sah mich nicht mehr an.

Kaum hatte er sich umgedreht, zeigte Charlotte, die mich am Haar gepackt hielt, noch mehr ihre Befriedigung. Mit einem hämischen Lächeln hob sie die Augenbrauen, und ihre scharf geschliffenen, lackierten Nägel rissen mir die Augenlider auseinander, sodass ich sie öffnen musste – nur damit sie mein verzweifeltes, schmerzerfülltes Gesicht besser genießen konnte.

„Wa … warum … tust du mir das an…?“

Meine von roten Äderchen durchzogenen Augen wurden gezwungen, sich auf das gleißende Antlitz dieser abgrundtief boshaften Frau zu richten.

Charlotte nahm einen selbstzufriedenen Schluck Champagner, beugte sich zu meinem zerschlagenen Gesicht und flüsterte mit einem höhnischen Lächeln:

„Weil du es nicht wert bist.“

„Ethan ist schön, reich und inzwischen der Boss über den ganzen Ostbezirk. Ich habe elf Jahre lang gekämpft und konnte nie sein Herz gewinnen. Und du – du widerwärtige kleine Schlampe, ein dreckiges, armseliges Rattenweib, das aus irgendeinem Abwasserkanal gekrochen ist – wieso solltest ausgerechnet du ihn bekommen!“

Mit einer wütenden Bewegung schleuderte sie mich auf den Boden.

Dreckige … arme Ratte?

Ein kaltes, bitteres Lächeln zuckte über meine Lippen. Wenn mein Vater wüsste, dass seine entflohene Tochter so erniedrigt und geschändet wurde – wie sehr würde es ihm das Herz brechen?

Doch leider konnte ich ihn nie wiedersehen.

Mein Bewusstsein begann zu schwinden. Verschwommen sah ich, wie neben dem Fuß eines Kellners mein Medizinbeutel lag, der mir zuvor aus der Hand gefallen war. Darin befand sich noch etwas von dem Pulver meines Notfallmedikaments.

Der Wille zu überleben rief jede Faser meines Körpers wach.

Nur ein paar Schritte. Wenige Schritte.

Wenn ich den Beutel erreichen konnte … nein, selbst wenn nicht – wenn ich nur die Aufmerksamkeit des Kellners erregen und er ein bisschen Mitgefühl haben würde, dann könnte ich vielleicht gerettet werden … und hätte die Chance, meinen Vater noch einmal zu sehen…

Mit zusammengebissenen Zähnen kroch ich, alles um mich her vergessend, auf den Boden zu dem Beutel hin.