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Je me racle la gorge, mon regard se pose sur son beau visage, où il n’y a aucun signe de malice, avant de baisser les yeux sur le gilet noir qui complimente sa poitrine solide.

« Bien », je murmure. J’essaie de m’éloigner, mais Nikolas ne fait que resserrer son emprise sur mes épaules.

Quand mes yeux se tournent à nouveau vers les siens, je sens son pouce effleurer ma peau. Le contact envoie une traînée d’ énergie nerveuse à travers moi. « Tu auras fini d’ici juin ? » Il demande, son attitude toujours décontractée, donnant l'impression aux autres invités que nous sommes à l'aise en compagnie l'un de l'autre, ce qui ne pourrait pas être plus éloigné de la vérité. Je ne me suis jamais senti aussi mal à l'aise en présence d'un autre être humain auparavant.

"Oui." Un sourire tire sur ses lèvres, le faisant passer de l'apparence de la grande faucheuse à celle d'un homme attirant. "Bien. Plus tôt j'arrangerai un mariage pour toi, mieux ce sera." Ses mots me font frémir, puis il passe son autre main dans le couloir. "Est- ce qu'il y a quelqu'un ici qui attire ton attention ? Si je commence les négociations maintenant, nous pouvons te marier d'ici la fin juillet."

Quoi. Le. Merde ? "Je ne me marie pas", j'objecte, mon ton faible au lieu d'être rempli de la force qui semble me manquer chaque fois que je suis en sa présence. C'est comme s'il me la drainait uniquement pour l'utiliser contre moi. Cet homme est un putain de vampire de force.

Le regard de Nikolas se fixe sur le mien, sombre et maussade. Il planifie probablement ma mort. — Tu l’es. Plus tôt je pourrai te remettre entre les mains d’un autre homme, plus tôt tu ne seras plus mon problème. Dieu merci pour les deux pilules calmantes et la gorgée de whisky, sinon je perdrais la tête. — Pourquoi ne peux-tu pas simplement ignorer mon existence ? Le coin de sa bouche se contracte à nouveau. — Tu représentes la famille Stathoulis, Tess.

Tes actions me feront soit mauvaise, soit bonne. Il penche légèrement la tête et le sourire narquois sur son visage s’amplifie. C’est chaud et terrifiant. Le diable est le plus beau des pécheurs, et étant le connard arrogant qu’il est, il le sait. — Ce serait dans ton intérêt d’essayer de gagner mes faveurs. — Comment ferais-je ça ? Te céder ma vie, abandonner tous mes rêves, me marier et faire deux enfants ? Soit c’est le médicament, soit je suis plus courageuse que je ne le pense. — Hmm. Le son provenant du fond de sa gorge me donne la chair de poule, me faisant sentir plus vivante que jamais de toute mon existence.

« J’aime l’ idée que tu me donnes ta vie. » Je secoue la tête, mes sourcils se froncent tandis que je contemple le monstre qu’est désormais mon demi-frère. Il a sûrement un cœur quelque part dans sa poitrine ? Il ne peut pas être entièrement mauvais.

« Tu t’en fiches complètement ? » Peut-être qu’il est fait du même bois qu’Irène, sans âme et cruel ? Son expression redevient sérieuse. « Tu ne m’as donné aucune raison de m’inquiéter. Change d’attitude et montre -moi que tu es un atout pour la famille, et je pourrais commencer à me soucier de savoir si tu es heureuse ou non. » Il se penche en avant, me tenant les yeux prisonniers d’un regard brutal. « Fais-moi chier, et je te livre au plus vieux connard qui veut t’épouser. » Mon estomac se révolte à cette pensée, et cela me fait sérieusement peur. « Je préfère mourir. » — Ça peut s’arranger. Ma bouche s’assèche tellement que je tends la main vers son verre de whisky et avale le reste du liquide brûlant.

Sachant que je suis coincée avec le diable pour un demi-frère, et que cela ne présage rien de bon pour moi, mes épaules s’affaissent sous le poids de son bras. Il me prend dans ses bras. — Obéis-moi, et on s’entendra très bien. Ouais, bien sûr. Je dois trouver un moyen de battre Nikolas à son propre jeu avant qu’il ne détruise toute ma vie. Chapitre 6 Nikolas Forcer Tess à se plier à ma volonté ne devrait pas remplir mes veines d’un besoin de la briser jusqu’à ce qu’elle soit à genoux et qu’elle mange dans ma main. Mais putain, c’est le cas. Chaque tremblement.

Chaque regard effrayé. C’est comme une drogue, faisant grandir l’addiction dont je n’avais pas conscience. Outre la différence d’âge et le fait mineur que nous soyons demi-frères et sœurs, Tess est en fait un rêve humide. Ses cheveux soyeux me font me demander ce que je ressentirais dans mon poing pendant que je l'utilise comme une laisse pour la contrôler.

Et puis il y a la peur constante qui tremble dans ses yeux innocents et qui brûle un chemin brûlant jusqu'à ma bite. Mon Dieu. L'altercation précédente n'était pas prévue, mais bon sang, si je n'ai pas eu une érection en ayant son corps pressé contre le mien, en sentant chaque courbe douce. L'attirance a été soudaine et m'a totalement pris au dépourvu.

Ça bouillonne encore putain dans mes veines. Je l'ai observée tout l'après-midi, essayant toujours de la comprendre. En discutant avec d'autres personnes, elle avait un sourire poli plaqué sur son visage, mais ce foutu truc disparaissait plus vite que la brume au soleil chaque fois qu'elle me regardait. C'est alors que j'ai réalisé qu'elle ne m'avait jamais souri.

Dès le début, elle a sorti ses griffes. Je vais devoir les émousser avant qu'elle n'essaie de me griffer les yeux. L'amusement coule dans mes veines. Tess est la première personne à me manquer de respect de manière flagrante, et pour une raison inconnue, je veux qu’elle continue à se battre.

Je ne veux pas qu’elle cède comme tant d’autres avant elle. Je veux voir de quoi cette fille est faite. Assiette après assiette, Tess n’a pas touché à la table. Elle n’a bu que du whisky et une gorgée de champagne. La dernière chose dont j’ai besoin, c’est qu’elle soit ivre au mariage de nos parents, et cela me fait tendre la main vers une bouteille d’eau. Tess sursaute, tout son corps sursaute. Je lui sers un verre d’eau et le pousse plus près d’elle.

« Bois. »

« Je n’ai pas soif », décline-t-elle obstinément.

« C’est un ordre. » Elle laisse échapper un soupir d’air mais obéit. Je regarde sa gorge faire descendre le liquide, et une étrange satisfaction me traverse. Cette sensation, ainsi que les lèvres humides de Tess, remue quelque chose de primitif au plus profond de ma poitrine. Je veux cette fille à genoux. Suppliant pour mon…

Je me lève de la chaise, j'évite ces pensées aussi vite qu'elles sont venues. Je quitte la table et la fille qui devient une énigme que je tiens trop à résoudre. En rejoignant mon père et Helena, je souris poliment. « Puis-je voler Helena pour une danse ? » Une expression satisfaite s'installe sur le visage de papa, et il me tend sa femme. La sélection musicale du jour est classique et détendue.

« Tu passes une bonne journée ? » je demande en guidant lentement Helena sur la piste. « Oui. Merci. » Même si elle me sourit toujours, je perçois la tension aux coins de sa bouche. Elle essaie de faire comme si cela ne la dérangeait pas que je sois le chef de la mafia, mais c'est le cas.

« À propos de Theresa », j'arrive droit au but. « Je suppose que tu t'es occupé de ses dépenses. » « Oui. » Il y a un ton hésitant dans sa voix. « Je prendrai le relais à partir d'aujourd'hui », dis-je. Helena lève brusquement son sourcil manucuré.

« Oh… Ce n’est pas grand- chose. Ça ne me dérange pas de m’en occuper. » Mon regard se pose sur celui d’Helena, et je le fixe un moment pour faire passer mes mots. « Ce n’était pas une question. » Une expression d’appréhension flotte sur ses traits. « Bien sûr. Je t’enverrai tout par e-mail avant que nous partions pour notre lune de miel. » Un sourire se dessine sur mes lèvres.

« Bien. » Alors que la chanson touche à sa fin, je ramène Helena à la table des mariés et la fais asseoir à côté de mon père. M’arrêtant à côté de Tess, je lui tends la main, un regard audacieux plaqué sur mon visage.

« Danse avec moi. » Tess lève les yeux vers moi, le défi et la peur se battant dans ses yeux, mais elle cède ensuite et place sa main fine dans la mienne. Alors que mes doigts s’enroulent autour des siens, et que je la tire de la chaise, je prends conscience de la petitesse de sa main dans la mienne. Avec sa douce paume fermement pressée contre la mienne, je la conduis sur la piste de danse avant de la prendre dans mes bras. Tess fait de son mieux pour garder un espace modeste entre nos corps avant que je ne la presse fort contre le bas du dos, la forçant à se rapprocher de moi. Ses yeux se lèvent brusquement vers les miens, une nouvelle peur saignant dans ses iris.

« N’ose pas faire une scène de merde », je la préviens. « C’est inapproprié », grince-t-elle entre ses dents serrées. Je vais me faire foutre si je ne veux pas lui faire plus de choses inappropriées. « Tu penses que je m’en soucie ? » Je rigole.

« Plus tôt tu te rendras compte que je te possède maintenant, tout comme je possède chaque centimètre carré de Vancouver et chaque personne ici, mieux ce sera. » Mes yeux dérivent sur son visage, réalisant une fois de plus à quel point elle est exquise. C’est comme si chaque fois que je la regarde, il y a quelque chose de nouveau à admirer. Cela me fait aussi réaliser qu’elle doit être populaire auprès des hommes, et cela me fait demander :

« Es-tu vierge ? » Les lèvres de Tess s'entrouvrent dans un halètement, ses yeux s'écarquillent sur moi avant de commencer à brûler de colère. « Comment oses-tu me demander ça ? » « J'ai besoin de savoir pour ton futur mari, koritsáki. » « Ne m'appelle pas petite fille, » mord-t-elle en arrachant son corps de mon emprise. « Et tu peux aller en enfer. » Je la regarde sortir précipitamment du couloir la tête haute, puis le besoin de voir à quel point je peux la pousser me fait courir après elle.