Hindi alam ni Carvalho kung paano sagutin ang mga sinabi niya. Kaya, pinilit niya na lang na tumawa bilang sagot.Tumingin si Falco sa security guard na nakatayo nang hindi gumagalaw sa tabi niya habang itinaas niya ang kaniyang kamay at biglang sumigaw, “Bumalik ka!”Sa sandaling ito, isang puting uod na maikukumpara sa laki ng isang sea cucumber ang biglang lumabas sa buhok ng security guard. Mataba at kulay puti ang uod, at may malaking bibig ito na puno ng itim at sirang ngipin. May ilang pula at puting dumi rin ito sa kaniyang ngipin, sobrang nakakadiri ang hitsura.Pagkatapos lumabas sa ulo ng security guard, bigla nitong pinilipit ang kaniyang katawan na parang isang karpa bago ito lumipad sa hangin at napunta sa kamay ni Falco.Hinawakan ni Falco ang uod gamit ang isang kamay habang hinimas niya ito nang malambing gmit ang kabila.Para naman sa uod, gumulong ito nang pabalik-balik sa kaniyang palad habang naglabas ito ng kakaibang tumitirit na tunog. Patuloy na hinimas n
Ayaw na ayaw ni Carvalho na makipagtulungan sa ganito kasamang tao.Pero, hindi siya nangahas na galitin ang kabila. Kaya, tumango na lang siya at sinabi, “Natural lang iyon! May sari-sarili tayong lakas. Kaya, magiging akma tayo sa lakas ng isa’t isa sa pamamagitan ng pagtutulungan.”“Tama!” Ngumiti nang kaunti si Falco at sinabi, “Kung gano’n, gusto kong abalahin si Master Mason na subukang humanap ng paraan para lapitan si Sophie Schulz bukas. Ipapadala ko ang address sa iyo gamit ang text message mamaya.”“Okay.” Tumango si Carvalho at tinanong ulit, “Master Xanthos, may iba pa ba?”“Wala na.” Bahagyang ngumiti si Falco at sinabi, “Ito lang ang mahalaga. Pasensya na at inabala pa kitang pumunta dito, Master Mason. Nag-aalala rin ako na maririnig ng ibang tao ang usapan natin. Sana ay hindi mo ito isapuso.”Umirap si Carvalho sa puso niya. Hindi niya ba nakikita ang iniisip ni Falco? Hindi talaga nag-aalala ang taong ito na may makakarinig sa usapan nila. Tinawag siya dito ni F
Sa sandaling ito, naghihintay sa dilim sa entrance ng hotel ang mga tauhan ni Isaac. Hinihintay nila na bumalik ang mag-lolo para makagawa sila ng backward tracing kung saan sila pumunta kanina lang.Hindi alam ni Carvalho na may nagbabantay na sa kanila.Nang tumigil ang taxi sa entrance ng Shangri-La, lumabas si Carvalho sa kotse sa tulong ni Mason.Pagkatapos, silang dalawa, na pagod na, ay nagmamadaling bumalik sa kanilang kuwarto para magpahinga.Para naman sa mga tauhan ni Isaac at sa mga binata mula sa pamilya Harker, gumamit sila ng kotse para habulin ang taxi habang umalis sila sa eksena.Makalipas ang ilang minuto, puwersahan nilang pinatigil ang taxi sa isang intersection. Pagkatapos, lumapit ang isa sa mga tauhan ni Isaac sa bintana ng taxi driver habang tumingin siya sa taxi driver at tinanong, “Saan sumakay ang mag-lolo kanina lang?”“Ito…”Nang makita ng taxi driver na mukhang walang mabuting layunin ang taong ito, medyo kinabahan siya, at hindi niya alam kung sas
Napagtanto ni Isaac na marahil ay medyo nagiging seryoso na ang mga bagay-bagay, at nagmamadali niyang sinabihan ang mga tauhan niya na suriin ito.Sobrang lawak ng saklaw ng mga surveillance camera sa entrance ng Shangri-La hotel, at masasabi na may 360-degree na saklaw ito at walang blind spot.Kaya, mabilis na nahanap ng mga tauhan ni Isaac ang license plate ng kotse gamit ang mga video sa surveillance camera.Pagkatapos, agad nilang nahanap ang taxi na naghahanap ng pasahero sa siyudad gamit ang taxi positioning system ng siyudad.Para mapatigil talaga ang taxi driver, ipinadala ni Isaac ang kaniyang tauhan, si Jayden Marquez, para si Jayden mismo ang kumausap sa taxi driver.Hindi inaasahan ng taxi driver na maalarma niya ang isa sa Four Great Guardian na nasa ilalim ni Don Albert. Kaya, kahit na gulat na gulat siya at natakot sa parehong oras, agad niyang ikinuwento ang bawat detalye na naalala niya sa sandaling iyon.Pinag-uusapan nina Carvalho at Mason ang taong nagnganga
“Pagkatapos nito, nagsimula siya ng isang sect at nag-recruit ng maraming disipulo. Medyo matagal siyang sumikat. Maraming mayaman na tycoon at mobster sa Hong Kong ay disipulo niya…”“Nakita ko ang taong ito nang ilang beses, at nakipag-inuman at nakipag-usap na rin ako sa kaniya tungkol sa nakaraan at kasalukuyan. Kaya, may mabuting pang-unawa ako sa kaniya. Sobrang lakas niya, at hindi lang siya magaling sa larangan ng misteryosong Feng Shui, ngunit magaling din siya sa black magic at metaphysics. Sobrang galing niya talaga!”“Hindi siya tulad ng mga Feng Shui master kagaya namin na may alam lang sa misteryosong Feng Shui, Book of Changes, at Eight Diagrams, ngunit walang alam sa black magic, pangkukulam, at ibang paraan ng pagpatay ng tao.”Habang nagsasalita siya, sinabi niya, “Marahil ay mahigit tatlumpung taon na ang nakalipas noong naging disipulo ni Japheth Machen si Falco Xanthos. Nakita ko rin siya noong pumunta ako sa Hong Kong para bisitahin si Japheth Machen, tatlumpun
Samantala, nag-aalala nang sobra at nababalisa sina Carvalho at Mason habang nakaupo sila sa loob ng hotel room sa Shangri-La.Hindi pa maka-recover si Mason sa kakila-kilabot na karanasan kanina lang, at sobrang sama ng estado ng mentalidad niya sa sandaling ito.Hindi rin nagsalita si Carvalho, at may hawak siya na ilang tansong barya sa kaniyang kamay habang patuloy niya itong tinatapon sa taas ng lamesa.Ang hexagram na ipinakita ng mga tansong arya ay isa nang hexagram na hindi maintindihan ni Carvalho. Medyo nagduda si Carvalho dahil dito. Palaging may presensya ng magandang pagkakataon sa hexagram, pero sa parehong oras, hinding-hindi nawala ang panganib. Kahit ang malabong pakiramdam ng hindi alam ay mas malakas pa kaysa dati.Walang malay na unti-unti ring nagbago ang mentalidad ni Carvalho.Sa una ay akala niya na pinagsasamantalahan niya ang imbitasyon ni Cadfan na pumunta sa Oskia para kumita ng pera sa tabi habang hinahanap ang magandang kapalaran niya.Hindi mahalag
Hindi mapigilang sabihin ni Mason, “Lolo, hindi ito oras para mag-alala sa iba. Ang pinakamahalagang bagay para sa atin ngayon ay bilisan at umalis nang ligtas sa Aurous Hill. Kung magpapasya si Falco na ipakain tayong dalawa sa malaki at puting uod na iyon, tapos na tayo!”Nag-atubili saglit si Carvalho bago siya tumango nang marahan at bumuntong hininga habang sinabi, “Hay. May punto ka. Nasa punto na tayo kung saan hindi natin mapoprotektahan ang sarili natin, kaya kailangan nating humanap ng paraan para protektahan ang sarili natin…”Pagkatapos niyang magsalita, sinabi ulit ni Carvalho, “Maghahanap tayo ng paraan para makipag-usap kay Sophie Schulz bukas at tingnan kung makakakuha tayo ng impormasyon sa kaniya.”***Sa sumunod na araw, isang tsismis ang biglang lumitaw sa mga tao sa Aurous Hill.Sinasabi na may kakaibang nangyari sa Mount Phoenix cemetery at isang security guard na nagbabantay sa sementeryo ay pinatay ng isang masamang ispirito kagabi.Pero, mabilis na nakont
Nang matanggap ni Isaac ang mensahe, sumagot siya agad: [Young Master, gusto mo bang hanapin ko ang litrato ng taong ito at magpadala ng ilang tao para maghanap ng bakas tungkol sa kaniya?]Inutos nang nagmamadali ni Charlie: [Huwag! Sobrang mapanganib ang taong ito, at siguradong hindi siya kaya ng mga tauhan mo. Marahil ay kahit ang mga masters ng pamilya Harker ay walang laban sa kaniya!]Tinanong siyan ang nagmamadali ni Isaac: [Young Master, ang mag-lolo na pumunta sa Mount Phoenix Cemetery na pinasubaybayan mo sa amin at ang kakaibang pagkamatay ng security guard sa Mount Phoenix Cemetery ay kaugnay sa taong ito, tama?]Sumagot si Charlie: [Oo. Kaya, huwag mong sabihin sa iba ang tungkol dito. Tulungan mo lang akong maghanap ng ilang bakas. Huwag mong hayaan na malaman ito ng iba, at huwag kang magpadala ng tao para hanapin siya. Kung hindi, ipapadala mo lang ang mga tauhan mo sa kamatayan nila.]Sumagot si Isaac: [Naiintindihan ko, Young Master!]Nakuha na ni Isaac ang mga