Nang marinig ni Ava ang alok ni Jeremy, nagtaka siya. “Bakit hindi ako pwedeng magpunta sa manor ng Mendez family para hanapin ang baliw na ‘yun? Habang pinapatagal pa ‘to, lalong mapapahamak si Danny.” “Pero kapag nagpunta ka para hanapin siya at talagang siya ang nagpadukot kay Daniel, edi pinapaalam mo lang sa kalaban. Baka lalo lang mapahamak si Daniel dahil dito,” ipinaliwanag ni Jeremy kung bakit niya pinipigilan si Ava. “Talaga bang may inutusan ang nanay ni Naya para gawin ito?” nagdududa pa rin si Madeline.“Gustong-gusto ni Naya si Dan, kaya paano niya magagawang saktan ang lalaking mahal na mahal ng anak niya?” “Gusto niyang sirain ang bagay na hindi niya makukuha. Ang taong makasarili tulad ni Naya ay siguradong gagawa ng ganitong bagay.” tinikom nang mahigpit ni Ava ang mga kamao niya.‘Danny, dapat maging ligtas ka.’ Tahimik na nagdasal si Ava sa loob niya. Kahit na tama si Jeremy, nang maisip ni Ava kung paanong baka nasa panganib si Daniel ngayon, hindi ma
Biglang lumakas ang tibok ng kanyang puso sa mga sandaling iyon. Hindi siya sigurado kung lumabas ba si Esther sa kanyang kotse kanina lang, o kung may makakarinig ba sa tunog at lalabas upang tingnan ito. Sa kalagitnaan ng kanyang kaba at pagdududa, bahagyang narinig ni Ava ang tunog ng isang nagmamadali at wala sa ayos na yabag ng mga paa na nagmula sa malayo. Pagkalipas ng ilang sandali, naramdaman ni Ava na may isang matangkad na lalake na nakatayo sa may kabilang panig ng pader. “Bwisit, bumagsak ang pader ng lumang bahay na to,” hindi natutuwang reklamo ng lalake, “Sa tingin ko ay bago kagatin ng isda ang pain, baka namatay na ako sa bwisit na bahay na to dahil sa may kinulong ako dito.” Muling nagreklamo ang lalake bago naglakad palayo. Pinigilan ni Ava ang kanyang hininga. Nilabas niya ang kanyang ulo at inobserbahan ang direksyon na pinuntahan ng lalake. Subalit, mula sa sinabi ng lalake sa kanyang sarili kanina lang, nagawang tukuyin ni Ava na talaga ngang nakak
Sa harap ng pagdududa nila Jeremy at Madeline, napasimangot si Daniel. Mukha siyang namoblema. “Nang susunduin ko sana si Ava mula sa trabaho kahapon ng hapon, may nakasalubong ako na isang matandang babae na hirap maglakad. Nahiwalay siya sa kanyang pamilya. Naisip ko na dahil sa maaga pa naman, hinatid ko muna siya sa bahay niya, ngunit sino ang mag-aakala na malayo pala ang bahay niya? “Nang gusto ko sanang sabihin kay Ava, doon ko lang napagtanto na nawala ko na ang aking phone. Wala naman kotse sa paligid kung saan nakatira ang matandang babae, kaya naghintay pa ako hanggang nitong umaga.” Muling sumiangot si Daniel. “Hindi ko inaasahan na mangyayari ito.” Nagulat si Gina matapos niyang marinig ang sinabi ni Daniel. “Dan, ikaw ba… Hindi ba’t magkasama kayo n Ava kagabi?” “Hindi.” “...” bakas ang hiya sa mukha ni Gina. medyo nahiya siya nang maalala niya kung ano ang sinabi niya tungkol kay Ava kanina lang. Akal pa nga niya ay sinadya lang ni Ava na gawing komplik
Biglang nakaramdam ng matinding lamig si Ava sa kalagitnaan ng kanyang pagkahilo. Nanginig siya at tuluyang nagising dahil sa lamig. Sa kanyang malabong paningin, nakita ni Ava ang isang pigura na dahan-dahan na naglalakd palapit sa kanya. Nahirapan siyang tumingala at nakita niya ang isang pamilyar na mukha na may masamang ngiti sa luhaan nitong mga mata. Ito ay si Esther. Pumikit si Ava, at naalala niya kung ano ang nangyari bago siya nawalan ng malay, at dahan-dahan niyang minulat ang kanyang mga mata. “Syempre, ikaw.” Huminga ng malalim si Ava at pinakalma ang kanyang sarili. Naalala niya, pero ng gumalaw siya, may sumipa sa kanya ng malakas mula sa kanyang likuran. Ang sipa na ito ay tumama sa kanyang likod, na nagdulot ng hindi mawaring sakit. “Ah!” Napasigaw si Ava sa sakit habang nakabaluktot siya, ang malamig na tubig na bumabasa sa buo niyang katawan ay nanunuot sa kanyang balat. Sa mga sandaling ito, hindi maganda ang kanyang pakiramdam, ngunit hindi pa din siya
Babala ni Esther ng may malagim na mukha. Sa mga sandaling iyon, wala na sa kanya ang imahe ng isang mahinhin at eleganteng babae. Para na siyang isang tusong tao na gumagawa ng mga kabaliwan at walang katuturan na bagay. Nakahiga sa lapag si Ava habang pinakikinggan ang walang humpay na pagmumura ni Esther saknayang mag tenga. Pagkatapos ay pinikit niya ang kanyang mga mata. Nagkamali siya. Masyado siyang nagpadalos-dalos nung ginawa niya ang hakbang na ito. Dapat ay pinakinggan niya si Madeline at hindi nagpadalos-dalos na hinanap si Esther. Dapat ay nanatili na lang siya sa Whitman Corporation at naghintay kay Jeremy na makahanap ng palatandaan bago siya kumilos. Ngayon, hindi na niya alam kung makakalabas pa ba siya dito ng buhay. Tahimik na naisip ni Ava, ngunit huli na para sa kanya na pagsisihan ang bagay na ito. Sa mga oras na ito, nag-aalala pa din siya tungkol kay Daniel sa kanyang puso. “Danny…”‘Nasaan ka na ba?‘Malapit ka lang ba sa akin?’Si Est
Binato ni Esther sa malayo ang pamalo at inutusan ang dalawang lalake na bantayan si Ava bago siya umalis. Nang makasakay siya sa kanyang kotse, tinawagan niya pabaliks is Ethan. Lalong nagalit si Esther nang marinig niya na na hinahanap siya ni Daniel. Subalit, hindi niya ito ipinakita. Sumagot siya ng may malambing na boses na namimilis iya sa labas at malapit na siyang makauwi bago niya binaba ang phone. Nung naisip niya na ang buhay ng kanyang mahal na anak, na inalagaan niya ng higit sa 20 taon, ay wala na, lalo lang lumakas ang kagustuhan ni Esther na maghiganti. Sinundan nila Madeline at Jeremy si Daniel papunta sa mansyon ng Mendez family, ngunit hindi nila inaasahan na nasa bahay si Ethan sa mga oras na iyon. Kung ikukumpara sa kasungitan ni Esther, mukhang isang magalang na tao itong si Ethan. Kahit na masama ang kanyang loob at nagsisisi tungkol sa nangyari kay Naya, nararamdaman niya na pinagbabayaran lang ni Naya ang mga kasalanan niya. Wala siyang pweden
Tinanong ni Daniel si Esther tungkol sa kinaroroonan ni Ava nang may kasiguraduhan. Bumilis ang tibok ng puso ni Esther, pero ang mukha niya ay puno ng inis. Dahan-dahan siyang naglakad papunta kay Ethan at walang pakialam na umupo sa sofa. "Kakaiba. Ano namang koneksyon sa'kin kung hindi niyo mahanap ang babaeng yun? Bakit niyo ko tinatanong kung nasaan siya?" Nang makita nilang walang pakialam si Esther na para bang wala siyang kinalaman rito, nagsimulang kabahan si Madeline. "Mrs. Mendez, may mga dahilan kami para maniwala na nagpunta rito si Ava para hanapin ka, at sa mga sandaling umalis si Ava, narinig namin na nagkataon ay may pinuntahan ka." Pagkatapos pakinggan ang mga salita ni Madeline, biglang ngumisi si Esther. "Mrs. Whitman, kakaiba talaga ang sinabi mo. Hindi ako ang pinakamamahal kong anak na ngayon ay nakakulong dahil friname up niyo siya. Nawalan siya ng kalayaan at nakakulong siya sa kulungan araw gabi. Isa akong malayang babae kaya pwede akong pumunta sa
Hindi napigilan ni Ethan si Esther kaya magalang lang siyang nagsabi ng ilang salita kina Jeremy bago umakyat. Nanatili si Daniel sa kinatatayuan niya nang marami ang iniisip. Sobra siyang kinakabahan at kumalat ang hindi maipaliwanag na pag-aalala sa puso niya. Pagkatapos, unti-unti itong bumalot sa puso niya na parang isang malaking itim na kurtina. "Dan, pumunta muna tayo sa istasyon ng pulis." Natauhan si Daniel sa boses ni Madeline. Tumango siya, hindi nagsalita, at sinundan sina Jeremy at Madeline papunta sa istasyon ng pulis. Sa daan nila papunta roon, nakita ni Jeremy sa phone niya ang surveillance footage ng pagsakay ni Ava sa taxi para sundan si Esther. Ang mga sumunod na surveillance footage mula sa kalsada ay hindi naibigay kay Jeremy kaya imposibleng malaman kung saan bumaba sina Esther at Ava. Nakatayo si Esther sa balkonahe habang pinapanood ang kotse na umandar papalayo nang nakangisi. "Kung gusto mong tumawag ng pulis, sige lang. Kahit na hanapin niyo siy