“Mr. Johnson, ayaw mo ba sa akin?” tanong ni Julie habang naglalakad siya para habulin si Fabian. Pagkatapos marinig ang tanong ni Julie, hindi nagbago ang mukha ni Fabian. Sa kabilang banda, itinaas ni Lillian ang kanyang tingin at nakatingin ito nang nagtataka kay Julie gamit ng maliwanag nitong mata.Subalit, inosente pa ang isipan ng mga bata. Tumingin lang siya saglit kay Julie bago magpatuloy sa paglalakad paharap nang may maliit na hakbang. Sa sandaling ito, nagsalita si Fabian, “Bakit mo natanong, Ms. Charles?” Nakahinga nang maluwag si Julie sa loob niya at ngumiti sa hiya dahil napansin na siya ni Fabian. “Wala lang. Pakiramdam ko lang may nagawa akong masama kaya ayaw mo akong kausapin.” “Ms. Charles, masyado ka atang nag-aalala. Ikaw ang teacher ni Lily. Wala akong ibang nararamdaman kundi respeto para sa’yo. Paano ako magkakaroon ng galit sa’yo?” Magalang na sumagot si Fabian, ngunit kinilabutan siya sa sagot nito. Walang-iba kundi respeto? Natulala siya s
“Tama siya, Mr. Johnson. Kahit anong mangyari sa mga magkasintahan, hindi dapat tayo umabot sa puntong papahirapan natin ang kasintahan natin. Si Julie ay isang mabuting babae. Nagmula siya sa isang magandang pamilya, at higit sa lahat, mahal na mahal ka niya, Mr. Johnson. “Noong isang araw, noong kinuha ka ng mga pulis sa labas ng kindergarten, nagmadaling nagpunta si Julie ng monitoring room para hingiin sa mga tao doon ang isang kopya ng surveillance footage ng argumento niyo ng magulang ng bata. Hindi man lang siya nagkaroon ng oras para manghingi ng leave bago siya tumakbo palabas upang patunayan ang pagiging inosente mo. Napagalitan pa siya ng principal pagbalik niya. Hindi mo ba nakikita kung gaano ka kahalaga sa kanya?“Mr. Johnson, ito lang ang masasabi namin. Huwag mo sana biguin ang ganito kabait na babae.” Pagkatapos marinig ang sinasabi nila, naunawaan ni Fabian ang gustong ipahiwatig ng dalawang guro. Subalit, natuwa dito si Fabian. Nang magpapaliwanag na siya, n
Pagkatapos marinig ang boses ni Fabian, kumurap si Lillian nang nahihirapan.Napansin ni Fabian ang bigang pagbabago ng ekspresyon ni Lillian sa isang tingin.Pagkatapos niya masigurong masama ang pakiramdam ni Lillian, kaagad na tumikas ang kalamnan niya. “Lily, pwede mo bang sabihin sa akin kung saan ang masakit sa’yo?’ kinakabahang tanong ni Fabian nang hindi man lang napapansin na bumibilis na ang lakad niya. Itinaas ni Lillian ang kanyang maliit na kamay at inilapag ito sa kanyang dibdib.Nanikip ang dibdib ni Fabian nang makita niya ito. Hinala niya kinakapos ito ng hininga. Natuliro siya saglit, hindi niya alam kung hihigpitan niya pa ang hawak sa bata. Hindi malayo si Julie kay Fabian. Puno ng lungkot ang puso niya mula noong nakausap niya ito. Nagsisimula na siyang magduda sa sarili niya kahit magaling siya sa mga bagay-bagay. Subalit, hindi man lang niya maakit ang lalaking iyon kahit paano. Hindi niya alam kung saan ba siya nagkulang, ngunit lalo niyang gustong
Isa na ang pangako niya kay Madeline at Jeremy na aalagaan niya si Lillian, ngunit ang mas mahalaga sa kanya ay ang kung gaano kahalaga si Lillian para sa kanya.Mas mahalaga pa ang kaligtasan ng batang ito kumpara sa sarili niya. Pagkatapos niya itong ipasuri sa ospital, inuwi ni Fabian si Lillian. Pagkauwi niya, inutusan niya ang mga katulong na magluto ng masustansyang pagkain habang dinadala niya si Lillian pabalik ng kwarto. Sa sandaling ito, mukhang pagod na si Lillian. Ang kanyang malalaking mata ay kumurap kay Fabian. Unti-unti siyang inantok.“Lily, matulog ka na kung inaantok ka. Paggising mo, bibigyan kita ng masarap na pagkain.” maamo ang mga mata ni Fabian. Para bang walang hanggan ang pasensya niya. Mukhang narinig ni Lillian ang sinabi ni Fabian, at sa wakas, nakatulog na ito nang mahimbing. Habang nakatitig siya sa natutulog na mukha ni Lillian, mukhang nakahanap ng tahanan ang puso ni Fabian sa isang iglap.Mukhang gusto rin niyang magkaroon ng ganitong ta
Habang nahaharap sa pagbibintang ng babaeng guro, naramdaman ni Fabian na parang napagbibintangan siya kahit inosente naman siya. Nagtaka siya. Ngunit wala siyang gana na magkaroon ng pake. Subalit, mukhang nagtataka si Lillian. Kumurap siya habang nakatingin kay Fabian.Mukhang nagtataka siya sa salitang ‘boyfriend’ sa kanyang isipan.Nitong gabi pagkatapos ng klase, dumating nang maaga si Fabian para sunduin si Lillian.Ang babaeng guro na pumalit kay Julie nitong umaga ang naghatid kay Lillian. Mukhang inis na inis ito. “Mr. Johnson, talagang wala kang pake ano. Hindi mo pa rin dinadalaw ang girlfriend mo, pero masyado kang mabait at maalaga sa mga bata. Paanong wala kang pake sa girlfriend mo? Nasaktan at naospital si Julie dahil sa’yo.” Muling sinabi ng guro kay Fabian. Naguluhan si Fabian. Naospital si Julie dahil sa kanya? Hindi siya masyadong nagtanong, at hindi na rin siya nag-abalang ipaliwanag ang relasyon nila ni Julie. Gusto niyang bigyan ng kahihiyan si Julie
Nang makita ni Julie si Fabian, halos hindi siya makapaniwala sa kanyang nakikita. Ang matangkad at makisig pigura, at maamong mukha na nakikita niya ay totoo. Nakita din ni Fabian si Julie. Magalang niya itong binati, “Miss Charles, kamusta na ang pakiramdam mo? Hindi ko alam na naopital ka pala. Kaya ngayon lang ako nakapunta para bisitahin ka. Patawad.” Nagulat si Julis, hindi alam kung ano ang kanyang sasabihin sa mga sandaling iyon. Sa kabilang banda naman, mabilis na sumagot ang nanay ni Julie, “Napakabait mo naman. Mabuti na nga lang at binisita mo si Julie. Ano ang hinihingi mo ng tawad? Pakiusap at maupo ka.” Magalang ang nanay ni Julie. Pagkatapos, niyuko niya ang kanyang ulo at mabait na tinanong si Lillian.“Munting babae, ang ganda mo naman. Anong pangalan mo?” Kumurap ang mga maganda at mabilog na mga mata ni Lillian at tinignan si Fabian. “Ang pangalan niya ay Lillian.” “Lillian? Ang ganda at espesyal naman ng pangalan mo. Halika dito at maupo ka, mabait
Nagulantang si Julie. Hindi niya naisip na ito pala ang gustong ipagawa sa kanya ni Fabian. Bigla niya tuloy naramdaman na masyado pa siyang walang alam. Ramdam niya na wala talagang pagtingin sa kanya si Fabian, pero nagpapantasya pa din siya. Akala niya ay ang lalakeng ito ay magiging interesado sa kanya. Kahit na nalulungkot siya, nanatili pa ding mahinahon si Julie. “Patawarin niyo ko. Nagkamali ng akala ang mga kasamahan ko. Huwag kayong mag-alala, Mr. Johnson. Kapag nakabalik na ako sa trabaho, ipapaliwanag ko sa kanila.” “Ayos kung ganun.” Nakahinga ng maluwag si Fabian, pagkatapos ay hinawakan ang maliit na kamay ni Lillian. “Lily, magpaalam ka na kay Miss Charles. Uuwi na tayo.” Nang marinig niya ito,muling nalugmok ang puso ni Julie. Umaasa siya na magtatagal pa si Fabian, pero wala siyang dahilan o kaya estado para hingilin kay Fabian na magtagal pa dito. Kaya naman, nginitian na lang niya si Lillian. “Lily, salamat sa pagbisita mo sa akin. Paalam.” Tumango si
“Miss Charles, hindi naman kailangan na sabihin ng malakas at malinaw ang lahat. May lihim kang pagtingin sa magulang ng isang bata sa klase mo. nung huling beses na nakikipaglaro lang ang anak ko sa batang iyon, tinuring mo na ito na isang seryosong bagay at sinabihan ako na pumunta sa kindergarten. Pinuna mo pa nga sa publiko ang anak ko at hinayaan ang lalake na iyon na sermonan ako. “Hmph! Ngayon naman, aksidente mong sinaktan ang anak ko. Paano naman nagkataon yun? Malinaw na gumaganti ka para sa bata sa loob ng paaralan! Hindi ko naman sinasabi na huwag mahulog ang loob mo sa magulang ng estudyante mo, pero kung ganun kang klase na guro, sino pa ang mag-iiwan ng kanilang anak sa pangangalaga mo? Lahat kayo, sa tingin niyo ba ay tama ako?” Ang lalakeng ito ay kinukuha ang simpatiya ng mga tao at sinusubukan na ipahiya si Julie, pero ang mga magulang na malapit sa kanya ay hindi napukaw. Sa halip, mahinahon nilang tinanong si Julie. “Miss Charles, talaga bang nakikipag-da