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Prezada Lila,

Estou entrando em contato com você em nome do The Cupids Matchmaking Service.

Você não deve ter ouvido falar de nós, mas somos uma organização que trabalha nos bastidores da sociedade, identificando o par perfeito de cada pessoa.

Normalmente não entraríamos em contato com nossos clientes. Preferimos trabalhar em sigilo - montando o ambiente ideal para que as duas partidas tenham um encontro casual.

Recentemente, no entanto, passamos seus dados pelo nosso sistema e... bem... no seu caso...

Achamos melhor você entrar.

Por favor, responda o mais cedo possível.

Com urgência,

The Cupids Matchmaking Service

***

The Cupids Matchmaking Service está escrito em caligrafia elegante acima da fachada da loja de vidro. Um sinal lendo nnão aceitar novos clientes neste momento pende da maçaneta da porta.

"Aquele lugar nunca aceita ninguém novo", uma garota comenta com relutância para sua amiga enquanto ela passa.

Eu franzo a testa enquanto olho para ele, uma pilha de cartas apertadas na minha mão.

Eu não posso acreditar que estou realmente aqui.

Eu suspiro, então me aproximo da entrada e atravesso. Um sino toca quando entro.

É maior do que parecia por fora.

Azulejos brancos e brilhantes cobrem o chão e várias poltronas de neon elegantes estão reunidas em torno de uma grande mesa de centro de vidro em um canto; uma série de revistas de moda estão espalhadas pela superfície. Algo brilhando na parede chama minha atenção. É uma leitura de placa; fazendo fósforos por 3.000 anos. Eu balanço minha cabeça incrédula.

É um pouco exagerado para eles afirmar que seu negócio tem 3.000 anos de serviço Eu penso mas acho que algumas pessoas vão acreditar em qualquer coisa.

No lado oposto da sala fica um balcão de recepção alto e de pedra. Acima dela, pendurada por fios do teto, há uma longa flecha dourada. Uma loira imaculada de terno branco conversa em um fone de ouvido atrás dele.

Eu marcho e despejo a pilha de cartas na mesa.

A loira olha assustada. Eu noto uma leitura de crachá de nome Cristal preso ao bolso de seu paletó branco.

"Posso te ligar de volta?" ela diz em seu fone de ouvido "Algo acabou de acontecer."

Ela me olha de cima a baixo e sorri.

De repente, estou ciente de como devo olhar para ela; ela está imaculada, não tem um cabelo loiro fora do lugar, e aqui estou eu com minha jaqueta de couro, jeans e converse surrado. Vejo meu cabelo escuro e bagunçado na superfície reflexiva de um painel de vidro ao lado da mesa. Eu poderia ser o oposto dela.

"Sinto muito", ela diz "Não estamos aceitando novos clientes neste momento."

Ela mexe no fone de ouvido e percebo que ela está prestes a continuar sua conversa. Uma onda de irritação passa por mim.

"Eu não estou aqui para me tornar um cliente", eu digo com os dentes cerrados "Eu estou aqui para dizer a você para pare de me incomodar."

Ela olha confusa.

"Com licença?" ela diz, seus olhos azuis brilhando um tanto vagamente.

Levanto uma sobrancelha e inclino a cabeça em direção às cinco letras que espalhei na mesa da recepção.

"Durante todo o verão você me enviou spam com cartas, mensagens de texto, e-mails", eu digo "Estou não interessados em seus serviços. Não sei como você tem meus dados pessoais, mas precisa me remover de suas listas de e-mail. EU tenho um namorado já, muito obrigado."

Dou meia-volta e começo a marchar de volta para a saída.

"Espere."

Sua voz está mais baixa, mais assertiva do que antes.

Urgente mesmo.

Eu me viro e levanto uma sobrancelha.

"Você diz que estamos tentando entrar em contato com você?" ela diz, suas sobrancelhas franzidas.

Eu aceno lentamente.

Ela franze a testa.

"Bem, isso é muito... irregular."

Ela olha para mim com atenção e lentamente pega uma das cartas que deixei sem cerimônia em sua mesa.

"Nós não entramos em contato com nossos clientes", ela diz "Nunca. Somos cupidos. É contra nossas leis... nossa..."

Ela põe a mão na boca, como se tivesse deixado escapar um segredo, e revela uma mão bem cuidada.

"Leis de privacidade?" Eu pergunto.

Ela balança a cabeça com urgência, como se tivesse falado demais.

Eu dou de ombros.

"Tanto faz," eu suspiro "Então só não entre em contato comigo de novo. OK?"

Estou prestes a me virar e sair de novo, quando ela se levanta abruptamente.

"Não", ela diz, sua voz mais aguda agora "Por favor!"

Eu levanto minhas sobrancelhas para ela.

O que há com este lugar?

Como se ela percebesse a estranheza de sua reação, a recepcionista lentamente se senta e seu sorriso robótico reaparece em seu rosto.

"Apenas deixe-me passar o seu nome pelo computador", ela toca, sua cabeça inclinando ligeiramente para o lado "Descubra o que aconteceu aqui. Então podemos removê-lo do nosso banco de dados. Sim?"

Eu suspiro.

"Tudo bem", eu digo, caminhando de volta para o imponente balcão de recepção.

Alívio toma conta de seu rosto.

"Nome?" ela pergunta.

"Lila Black", murmuro.

Eu ouço o clique de unhas compridas em um teclado quando ela digita meu nome. Ela espera alguns momentos - olhando para o monitor.

Então ela franze a testa e digita apressadamente outra coisa.

Ela observa a tela, e então sua boca se abre em uma forma oval perfeita. Todo o sangue parece escorrer de seu rosto, e uma máscara de surpresa substitui seu sorriso robótico; há outra emoção lá também - escondida atrás dela.

Temer?

Com os olhos arregalados, ela olha de volta para mim.

"Senhorita Black", ela diz "Nós temos um grande problema. Você foi combinado com..." ela morde o lábio. "Não... eu... eu não posso dizer mais nada... eu acho... eu acho que um de nossos agentes é o mais adequado para preencher você na situação. Por favor, sente-se. Vou enviar alguém imediatamente."

"Eu realmente..." Eu protesto.

A recepcionista levanta uma mão, sinalizando para eu ficar quieta, enquanto pressiona um botão branco no interfone ao lado dela.

Alguns momentos depois, uma voz masculina abafada soa pelo pequeno alto-falante.

"O que é Cristal?" ele parece descontente.

"Cal," ela toca, um sorriso falso em seu rosto "Eu preciso que você venha para a recepção imediatamente."

Há um murmúrio do outro lado do interfone, mas não consigo entender o que está sendo dito antes que sua voz fique clara novamente.

"Você conhece a linha Crystal", ele retruca "Não estamos aceitando novos clientes no momento"

Ela tosse, um pouco envergonhada, e rapidamente pega o fone; tirando o fone de ouvido e empurrando o telefone no ouvido.

"Não é isso", ela sussurra apressadamente "Olha, você realmente precisa vir aqui. OK?"

Posso ouvir mais alguns murmúrios do outro lado antes de Crystal desligar o telefone. O sorriso robótico reaparece.

"Um de nossos agentes estará com você momentaneamente", diz ela.

Estou prestes a argumentar que não quero ver um agente, só quero que parem de me contatar, quando a porta do painel de vidro ao lado da recepção se abre revelando quem eu só posso presumir ser Cal.

Ele é tão bonito quanto Crystal, com cabelos loiros bem cuidados e olhos azuis brilhantes. Como ela, ele também está vestindo um terno branco. Ele parece ter a minha idade, dezessete. Ele é definitivamente atraente - se você gosta desse tipo de coisa. Ele é um pouco limpo demais para o meu gosto.

Seus olhos varrem Crystal, dando-lhe um olhar irritado, antes de se fixar em mim.

Eu o sinto me olhando de cima a baixo; me julgando da mesma forma que a recepcionista fez na minha entrada. Eu involuntariamente me contorço sob seu escrutínio.

"Sinto muito", diz ele, sua voz misturada com algum tipo de desdém. "Não estamos aceitando novos clientes neste momento."

Ele faz um olhar aguçado para a linda garota loira atrás do balcão e então levanta uma sobrancelha para mim.

"Sim, eu entendi a foto", Eu digo com os dentes cerrados. "Não estou aqui para me tornar um cliente. Estou aqui para dizer para você parar de entrar em contato comigo."

Um lampejo de surpresa percorre o rosto de Cal antes que sua expressão fique dura mais uma vez. Ele olha para a loira imaculada interrogativamente.

"Você precisa ver esse Cal", diz a recepcionista seriamente em resposta.

Ele franze as sobrancelhas e vai até a mesa. Então ele se abaixa, lendo o que está escrito no monitor do computador.

Ao fazê-lo, seus olhos escurecem. Por um momento, ele parece chocado.

Então ele recupera sua compostura fria e olha para mim.

"Então você é a garota," ele diz com um pouco de julgamento "De todas as garotas do mundo, você é sua partida. Devo admitir, você não é o que eu esperava. Agora, por favor, venha comigo. Temos algo muito importante para discutir. Sua própria vida pode estar em..."

Crystal tosse e lhe dá um olhar de advertência - como se ele tivesse falado demais.

Ele suspira.

"Por favor, venha comigo Lila Black", diz ele. "Vou explicar tudo."

Ele se vira e atravessa a porta de painéis de vidro atrás dele.

Olho para Crystal, que me dá um pequeno aceno encorajador.

Por um momento, considero apenas ir embora.

Mas que caralho! Estou curioso para saber o que exatamente esse cara tem a dizer.

Eu dou de ombros e faço meu caminho em direção à porta, abro-a e entro.