Chapitre 9

Les couloirs du lycée bruissent des conversations étouffées, des pas pressés, des sonneries stridentes qui rythment les heures.

Nicole se fraie un chemin vers la bibliothèque, le cœur lourd d’une angoisse diffuse.

L’incident du vestiaire la poursuit, tourne en boucle dans son esprit.

Elle revoit les chaussures lacérées, le départ silencieux de Dante, et elle se demande, pour la centième fois, quelle sera la prochaine attaque.

Elle pousse la lourde porte en bois de la bibliothèque. L’odeur familière des vieux livres, du papier poussiéreux et de la cire d’abeille l’enveloppe aussitôt.

C’est une odeur d’enfance, de refuge, de soirées passées à lire sous la lampe pendant que sa mère travaillait.

La haute silhouette de Claire Blanchard se découpe derrière le comptoir de prêt. Ses cheveux châtains, striés de mèches plus claires, sont retenus par un crayon enfoncé dans un chignon approximatif. Elle lève les yeux, et son sourire s’épanouit en voyant sa fille.

« Nicole ! Tu arrives tôt aujourd’hui. »

Sans répondre, Nicole contourne le comptoir et se jette dans les bras de sa mère. Claire sent le thé à la bergamote et la lavande, une fragrance douce et rassurante qui agit comme un baume. Pendant un instant, elle ferme les yeux et se laisse aller, oubliant le poids du regard de Dante, les ricanements d’Agatha, la froideur de tout ce lycée.

Claire caresse doucement ses cheveux. « Qu’est-ce qui ne va pas, ma chérie ? »

Nicole ravale un sanglot. Elle ne veut pas inquiéter sa mère, ne veut pas lui avouer l’étendue du harcèlement qu’elle subit. Claire a déjà tant sacrifié, acceptant ce poste pour lui offrir un nouveau départ.

« Juste une journée difficile, » murmure-t-elle contre son épaule. « Rien de grave. »

Claire ne pose pas plus de questions. Elle se contente de serrer sa fille plus fort, de déposer un baiser sur son front. « Tu sais que je suis là. Toujours. »

Elles restent ainsi quelques minutes, enveloppées dans le silence feutré de la bibliothèque, bercées par le tic-tac de la vieille horloge murale. Puis Claire s’écarte, essuie une trace humide sur la joue de Nicole.

« J’ai reçu un nouveau lot de livres, annonce-t-elle avec un entrain forcé. Des romans d’aventure, des récits de voyage. Je les ai mis de côté pour toi. »

Nicole esquisse un sourire. « Tu sais que je n’ai pas beaucoup de temps pour lire en ce moment. »

« Il faut toujours trouver du temps pour les livres, » réplique Claire en se dirigeant vers une caisse posée sur une table. « Ils nous rappellent qu’un autre monde est possible. »

Elle sort un volume relié de cuir, l’ouvre délicatement. « Regarde celui-ci. C’est un recueil de légendes locales. Des histoires de loups, de forêts enchantées, de jeunes filles promises à des destins extraordinaires. »

Nicole s’approche, feuillette les pages jaunies. Des gravures anciennes représentent des meutes courant sous la pleine lune, des silhouettes mi-humaines mi-animales. Un étrange frisson parcourt son échine. Ces images résonnent en elle comme un écho lointain, une mélodie oubliée.

« Tu sais, » reprend Claire d’une voix plus grave, « quand je t’ai trouvée… »

Nicole relève brusquement la tête. Sa mère évoque rarement les circonstances de son adoption.

« …il y avait quelque chose d’étrange. Tu étais enveloppée dans une couverture brodée de symboles que personne n’a su déchiffrer. Et tu ne pleurais pas. Tu me regardais avec des yeux si graves, si conscients, comme si tu avais déjà vécu mille vies. »

« Pourquoi tu me racontes ça maintenant ? » demande Nicole, la gorge soudain serrée.

Claire semble hésiter. « Parce que je crois, j’ai toujours cru, que tu es spéciale. Que tu portes en toi quelque chose de plus grand que nous. Et je veux que tu n’en doutes jamais, même dans les moments les plus sombres. »

Nicole ne répond pas. Elle baisse les yeux sur le livre de légendes, sur la gravure d’une louve blanche dressée sur un rocher, les yeux levés vers la lune. Quelque chose dans cette image l’appelle, une vibration sourde qu’elle ne comprend pas.

Un coup frappé à la porte de la bibliothèque interrompt leur moment. Une élève passe la tête dans l’entrebâillement. « Madame Blanchard ? La documentaliste du troisième étage vous demande. Un problème avec une commande. »

Claire soupire, adresse un sourire d’excuse à sa fille. « Je reviens. Ne bouge pas. »

Nicole acquiesce, mais à peine sa mère a-t-elle franchi le seuil qu’une autre présence se matérialise derrière elle. Une odeur musquée emplit la pièce. Elle se retourne brusquement.

Dante se tient dans l’ombre d’une étagère. Il a surgi de nulle part, comme un spectre. Son visage est toujours aussi impénétrable, mais sa main droite serre quelque chose. Une masse sombre, inerte, qu’il jette sur la table devant Nicole.

Le corps inanimé d’un rat.

Nicole réprime un cri d’horreur. « Qu’est-ce que… »

« C’est Agatha qui l’a mis dans ton casier ce matin, » coupe Dante d’une voix glaciale. « Je le sais. Je l’ai sentie. »

Il lève sa main. Sur son poignet, une fine estafilade sanglante, comme une griffure. « Je l’ai attrapée. Je lui ai dit que si elle recommençait, c’est son sang qui coulerait sur le sol de ce lycée. »

Nicole est pétrifiée. Un mélange de gratitude, de peur et d’incompréhension la submerge. « Pourquoi ? Pourquoi tu fais ça ? »

Dante ne répond pas tout de suite. Il la fixe de ses yeux gris, et l’espace d’un instant, une lueur vacille dans leurs profondeurs.

« Parce que ce territoire est le nôtre, » dit-il enfin.

« Et que personne n’a le droit d’y chasser sans notre permission. »

Il tourne les talons et disparaît entre les rayonnages, aussi silencieusement qu’il était venu, laissant Nicole seule avec le rat mort et le goût amer d’une protection qu’elle n’a jamais demandée.