Une présence indésirable

« Élise Laurent ? » murmura Claire Moreau en se penchant pour examiner la liste des invités de la réception donnée ce soir-là pour l’anniversaire de son mari.

« Oui, Madame », répondit calmement Lucie, sa femme de chambre personnelle.

Claire inspira profondément en serrant la feuille entre ses doigts.

 « Où est Monsieur Spectre ? » demanda-t-elle. Son visage avait pâli, comme si une force invisible lui avait soudainement vidé les veines.

« Il est dans la bibliothèque, Madame. Vous ne vous sentez pas bien ? Vous êtes très pâle », s’inquiéta Lucie.

Sans répondre, Claire quitta sa chambre d’un pas rapide et se dirigea vers la bibliothèque située au premier étage de l’immense demeure.

Elle frappa deux fois à la porte. Aucun son ne répondit.

 Impatiente, elle entra.

Henri Spectre, son mari, se tenait de dos, occupé à parler au téléphone. En entendant ses pas, il se retourna, légèrement surpris, puis mit fin à l’appel en toussotant brièvement.

« Claire ? Que se passe-t-il ? » demanda-t-il en glissant son téléphone dans la poche de son pantalon.

Elle s’éclaircit la gorge.

 « As-tu modifié la liste des invités pour ce soir ? » demanda-t-elle d’un ton ferme, le regard fixé sur lui.

Henri fronça les sourcils.

 « Je ne sais pas… je ne m’en souviens pas. Pourquoi ? Il y a un problème ? »

« Élise Laurent. C’est toi qui l’as invitée ? » demanda Claire, incapable de dissimuler plus longtemps sa jalousie.

Henri détourna le regard et se mit à ranger distraitement les documents sur son bureau.

 « C’est une ancienne amie… »

« Et aussi ton ex-compagne ? » répliqua-t-elle sèchement.

« Claire, ne recommence pas. La réception commence dans quelques heures. On peut parler de quelque chose de plus important ? J’ai une visioconférence avec l’équipe marketing. Tu ferais mieux d’aller te préparer. »

Il ne la regarda même pas. Il ouvrit son ordinateur portable et s’installa dans son fauteuil en cuir.

Le corps de Claire tremblait, mais elle n’eut d’autre choix que de quitter la pièce. Henri avait déjà entamé une conversation avec Michel, son directeur marketing.

Ses pas résonnaient lourdement dans le long couloir menant à l’escalier en colimaçon.

« Madame, votre maquilleuse et votre coiffeuse sont arrivées », annonça Lucie en la rejoignant, essoufflée.

Claire hocha la tête, visiblement détachée de la fête à venir.

 « L’as-tu déjà vue ? » demanda-t-elle à voix basse.

« Pardon, Madame ? »

« Élise Laurent… l’as-tu déjà vue ? »

Lucie hésita, puis acquiesça.

 « Oui, Madame. »

« Est-elle belle ? » demanda Claire en s’arrêtant, redoutant la réponse.

« Elle est… jolie », répondit Lucie avec prudence.

Claire serra ses doigts froids et humides, puis se hâta vers sa chambre où l’équipe de beauté l’attendait.

« Madame, quel style souhaitez-vous pour la réception ? » demanda la maquilleuse en appliquant un masque sur son visage.

« Imbattable », répondit Claire sans presque ouvrir les lèvres.

Les assistantes échangèrent un regard entendu.

 « Très bien, Madame. Nous ferons de vous une femme imbattable. »

Alors que les pinceaux glissaient sur sa peau, Claire ferma les yeux.

 Les souvenirs l’assaillirent.

Trois ans plus tôt

La chambre d’hôtel baignait dans une pénombre presque totale, éclairée seulement par les lumières lointaines de Paris. Claire avait l’impression de flotter, encore étourdie par l’alcool consommé lors de la réception.

À moitié consciente, elle retira ses escarpins et avança vers le lit en titubant.

 Soudain, la porte s’ouvrit derrière elle.

Elle se retourna et reconnut immédiatement l’homme qui se tenait là.

Henri Spectre.

L’homme qui, depuis un an, faisait battre son cœur plus vite.

 Elle l’admirait.

 Et elle était tombée amoureuse de lui.

Elle secoua légèrement la tête pour tenter de reprendre ses esprits.

Pourquoi Henri Spectre est-il ici ?

Sans attendre, il s’approcha d’elle en retirant sa veste. Elle allait parler, mais ses lèvres furent aussitôt capturées par un baiser doux, qui se transforma rapidement en un baiser passionné.

Elle aurait dû le repousser.

 Elle aurait dû l’arrêter.

Mais il était l’homme qu’elle aimait.

Sous l’effet de l’alcool et de ses sentiments, elle répondit à son baiser sans résister lorsqu’il ouvrit la fermeture de sa robe.

« Je te veux… je suis fou de toi… » murmura-t-il à son oreille.

Elle céda, persuadée que son amour était partagé.

« Élise… »

Son corps se figea.

Il s’est trompé de chambre.

La pensée hurla dans son esprit, mais son corps refusa d’obéir. Il la fit asseoir sur le lit et s’agenouilla devant elle. Son charisme était irrésistible, et elle se persuada qu’ils étaient faits l’un pour l’autre.

Elle ferma les yeux.

Cette nuit-là, elle donna tout pour la première fois à l’homme qu’elle aimait.

« Je t’aime, Élise… » murmura-t-il contre son oreille.

La poitrine de Claire se serra douloureusement.

 Elle eut l’impression d’étouffer.

« Madame, tout va bien ? » demanda la maquilleuse avec inquiétude.

Claire ouvrit les yeux. Elle était revenue au présent. Elle esquissa un sourire fragile en croisant son reflet dans le miroir.

Si seulement elle avait refusé le mariage proposé par le grand-père d’Henri après cette terrible confusion…

 Elle savait désormais qu’Henri l’avait épousée par devoir, non par amour, pour protéger son héritage.

 Et pourtant, elle avait continué à espérer.

Trois heures plus tard

« Madame, tous les invités sont arrivés. Êtes-vous prête à descendre ? » demanda Lucie avec hésitation.

Claire soupira profondément.

 « Est-elle là ? »

« Oui, Madame. »

Elle inspira lentement pour contenir la douleur qui lui transperçait la poitrine.

 « Et… où est mon mari ? »

Lucie ouvrit les rideaux donnant sur l’immense baie vitrée. La piscine et le jardin apparurent, animés par la réception.

« Il est là, Madame. »

Claire suivit son regard.

Et son cœur se brisa instantanément.

***