Chapitre 4

Ivan s'est alors rappelé que son patron n'avait toujours rien mangé. Comme il n'avait aucune envie de se faire remonter les bretelles, il s'est dépêché de lui commander un risotto aux fruits de mer à La Table d'Orvane, avec quelques accompagnements.

Il était déjà neuf heures du soir quand Arsène est rentré chez lui. La villa était plongée dans le noir.

Tout en avançant dans l'entrée, il a desserré sa cravate et posé sur le meuble la veste qu'il avait sur le bras.

Aucune lumière n'était allumée. Dans le silence, seuls ses pas résonnaient.

Arsène a froncé les sourcils, puis a appuyé sur l'interrupteur. Il n'avait pas l'habitude de retrouver la maison aussi vide et silencieuse.

D'ordinaire, même lorsque Cécile partait en déplacement, elle laissait toujours une lampe allumée pour lui.

Elle savait qu'il détestait le noir.

Il a parcouru la pièce du regard. L'îlot central était vide, sans même une assiette de fruits lavés. Il n'y avait rien non plus dans le réfrigérateur.

Arsène a sorti son téléphone et ouvert sa conversation avec Cécile. Elle utilisait son pseudonyme habituel, et un symbole indiquait qu'il avait désactivé les notifications de leurs échanges.

Leurs derniers messages remontaient à trois jours.

Cécile avait tenté de l'appeler d'innombrables fois. Elle lui avait aussi envoyé plusieurs messages pour lui demander pourquoi il ne répondait pas, s'il pouvait rentrer et pourquoi l'opération de son père n'avait toujours pas été programmée.

Mais à ce moment-là, l'état du père de Sandra était préoccupant. Arsène n'avait pas la tête à supporter les caprices de sa femme.

Il s'était pourtant renseigné. D'après ce qu'on lui avait dit, l'état du père de Cécile était stable depuis un moment. Il n'y avait donc aucune urgence à l'opérer.

Il a continué à faire défiler la conversation vers le haut.

La plupart du temps, Cécile semblait parler toute seule.

Elle lui racontait ses interviews, lui envoyait des photos des rosiers en fleurs dans le jardin, lui demandait quels fruits il préférait ou lui rappelait de bien se couvrir pendant ses déplacements. Elle lui avait même indiqué où trouver ses médicaments pour l'estomac, rangés dans une poche intérieure de sa valise.

Et lui ?

Au mieux, il répondait par un simple « OK ». Sinon, il lisait ses messages sans prendre la peine d'y répondre.

Puisqu'ils pouvaient se voir tous les jours, il n'avait jamais compris pourquoi il devrait perdre son temps à répondre à ce genre de questions sans importance.

Il a posé sur la table le sac contenant le cadeau qu'il avait acheté pour elle, puis s'est préparé une tasse de thé. Il a pris son téléphone et commencé à écrire.

« Ton déplacement se passe bien ? Tu termines quand ? À ton retour, je t'emmènerai dans ton restaurant préféré. »

Il a relu son message. Quelque chose le dérangeait. Ce n'était pas son genre de parler comme ça. Il a tout effacé et recommencé.

« Ça se passe comment ? Tu pars pour combien de jours ? Tu rentres quand ? »

Il a encore hésité, puis a supprimé le message.

Il s'est finalement contenté d'écrire une seule phrase.

« Tu rentres quand ? »

Cette fois, il l'a envoyée.

Le temps passait, son thé refroidissait, mais son téléphone restait désespérément silencieux.

Quelque chose lui semblait bizarre. Il a appelé Cécile, mais elle a rejeté l'appel après trois sonneries. Il a réessayé plusieurs fois, sans plus de succès.

Arsène s'est levé et est monté à l'étage. Dans le dressing, les vêtements, les sacs et les bijoux de Cécile étaient toujours soigneusement rangés. Ses produits de beauté se trouvaient aussi à leur place sur la coiffeuse.

À part quelques objets peu visibles qui avaient disparu, rien ne semblait avoir changé.

Il a enfin poussé un soupir de soulagement, puis a appelé Ivan.

« Trouve-moi où est passée Cécile. »

Elle ne répondait ni à ses appels ni à ses messages.

Depuis quand se permettait-elle de l'ignorer comme ça ?

À l'autre bout du fil, Ivan a marqué un temps d'arrêt.

« Mais monsieur, votre femme n'est pas en déplacement ? »

« Où ça ? » a répliqué Arsène d'un ton sec, sans cacher son impatience.

Ivan s'est renseigné et l'a rappelé peu après.

« J'ai vérifié auprès de son entreprise. Aucun déplacement professionnel n'est prévu en ce moment. J'ai aussi regardé ses réservations, mais elle n'a acheté aucun billet. »

Il a hésité un instant avant de poursuivre : « Peut-être qu'elle a du mal à accepter ce qui est arrivé à son père... Elle est sans doute partie passer quelques jours chez une amie. »

Ivan savait bien que Cécile n'était pas du genre à faire des histoires pour un rien.

Mais cette fois, il fallait reconnaître que la décision de son patron était difficile à justifier. La vie du père de Cécile était en jeu, et Arsène avait agi sans même la consulter. Dans ces conditions, personne n'aurait pu lui reprocher d'être en colère. Même si elle demandait le divorce, ce serait compréhensible.

Évidemment, Ivan n'allait pas dire tout ça à Arsène. Il tenait encore à son poste.

Comme son patron ne répondait toujours pas, il a fini par suggérer : « Vous devriez peut-être laisser à votre femme quelques jours pour se calmer. Et quand elle ira un peu mieux, vous pourriez essayer de vous excuser ? »

Arsène a laissé échapper un rire méprisant. Il s'efforçait de contenir la colère qui montait en lui : « Tu peux dire adieu à ta prime de ce mois-ci. »

Ivan est resté sans voix.

Arsène a raccroché brutalement. Son visage était crispé par la colère.

Lui, s'excuser ?

Et puis quoi encore ? Elle commençait vraiment à prendre goût à ses petites crises.

À force de céder à ses caprices, il lui avait laissé croire qu'elle pouvait tout se permettre.

Son regard est retombé sur leur conversation, toujours sans réponse, et sa colère est montée d'un cran.

Elle voulait lui faire le coup du silence ?

Très bien !

Il a posé une main sur sa hanche et serré son téléphone dans l'autre. Puis ses doigts se sont mis à taper à toute vitesse.

« Quand t'auras compris ce qui cloche chez toi, tu pourras revenir me parler. »

Il a envoyé le message, verrouillé son téléphone et l'a jeté sur le lit avant de filer dans la salle de bains.