Chapitre 3

Arsène n'était pas rentré de la nuit.

À neuf heures, Cécile a reçu un e-mail avec un document en pièce jointe.

« Mlle Girard, la convention de divorce est prête. Pouvez-vous la relire et me dire si vous souhaitez y ajouter quelque chose ? »

Cécile s'est installée devant son ordinateur et a lu attentivement le document du début à la fin.

« Tout me convient. Merci, M. Caron. »

Les pages sont sorties une à une de l'imprimante. Elle les a rassemblées, agrafées et signées sans la moindre hésitation.

Au moment de remettre le capuchon sur son stylo, elle a presque entendu quelque chose se refermer en elle.

Elle a ensuite pris son téléphone pour réserver une livraison par coursier. À midi pile, la convention serait remise au bureau d'Arsène, au siège du Groupe Oudin.

Il ne lui restait plus qu'à prendre une douche, à s'habiller et à faire ses bagages.

Ses affaires tenaient dans une seule valise. C'était bien peu, après trois ans passés ici.

Elle était arrivée avec cette valise et repartait avec la même.

La boucle était bouclée.

Dans le miroir, elle avait les traits tirés et des cernes sous les yeux. Pourtant, malgré le manque de sommeil, son visage paraissait plus détendu. L'inquiétude qui lui fronçait si souvent les sourcils avait disparu.

Tout allait bientôt se terminer. Peu importait le temps qu'elle avait perdu, il n'était jamais trop tard pour arrêter de souffrir.

À dix heures et demie, Cécile a quitté la villa en tirant sa valise derrière elle.

La femme de ménage arrosait les fleurs avec un tuyau d'arrosage. En la voyant sortir, elle l'a saluée poliment : « Vous partez en déplacement, madame ? »

Cécile lui a souri et a simplement hoché la tête.

La femme de ménage l'a suivie du regard, puis a murmuré avec un petit sourire :

« D'habitude, elle a toujours quelque chose à me dire. Il faut changer le parfum d'intérieur, déplacer un bibelot, mais aujourd'hui, pas un mot. »

Après avoir remis l'enveloppe au coursier, Cécile a pris sa voiture pour rejoindre la Résidence des Rives-Claires. À aucun moment, elle n'a regardé derrière elle.

Au siège du Groupe Oudin, Arsène venait de terminer une visioconférence avec ses interlocuteurs à l'étranger. Il s'est adossé à son fauteuil et a fermé les yeux pour se reposer un instant. La fatigue se lisait sur son visage.

Un problème sur un projet à l'étranger l'avait obligé à retourner au bureau en pleine nuit. À force d'enchaîner les heures de travail sans la moindre pause, il avait fini par avoir la tête lourde et du mal à réfléchir.

Sans compter qu'il n'avait rien mangé depuis dix heures et que son estomac commençait à le faire souffrir.

Avec tous les petits plats que Cécile lui préparait depuis trois ans, son estomac avait fini par s'habituer à être chouchouté.

Arsène avait toujours été un bourreau de travail, quitte à y laisser sa santé. Les repas d'affaires à répétition et les horaires irréguliers avaient fini par lui causer des problèmes d'estomac chroniques.

Quand Cécile l'avait appris, elle avait commencé à lui préparer des repas faciles à digérer, en variant les recettes et en privilégiant les ingrédients aux vertus digestives. Pendant trois ans, elle n'avait jamais dérogé à cette habitude.

Même lorsqu'il travaillait jusqu'au petit matin, il trouvait toujours un bouillon léger encore chaud dans un récipient isotherme.

Mais ces derniers temps, entre les déplacements fréquents et le travail qui s'accumulait, son estomac recommençait à lui faire payer ses excès.

On a frappé à la porte, puis Ivan Evrard, son assistant personnel, est entré avec une grande enveloppe kraft.

« M. Oudin, ça semble venir de votre femme. »

Sans même ouvrir les yeux, Arsène s'est massé le front entre les sourcils et a répondu d'un ton distrait : « Pose ça là. »

Ivan a acquiescé, puis a déposé l'enveloppe dans un coin du bureau. Il s'apprêtait à partir quand Arsène l'a rappelé.

« Attends. »

Il a entrouvert les yeux. Sa voix était légèrement rauque après cette nuit blanche.

« Passe un coup de fil à Cécile pour qu'elle me prépare un risotto aux fruits de mer. »

Il a marqué une pause avant d'ajouter, comme s'il venait d'y penser : « Ah, et pense à appeler l'hôpital. Dès que le professeur Imbert rentre à Montérive, qu'ils voient le père de Cécile et programment son opération au plus vite. »

Mais ça lui a rappelé la façon dont Cécile lui avait répondu la veille, d'un ton parfaitement détaché, ce qui l'a fait froncer les sourcils.

Il fallait reconnaître qu'à force de courir partout ces derniers jours, il l'avait un peu délaissée.

Après un instant de réflexion, il a ajouté : « Choisis-lui aussi un beau bijou. Je le lui rapporterai ce soir. »

Il avait déjà bien assez de soucis au travail. Avec ce cadeau, elle pourrait au moins faire un effort et arrêter de lui faire des histoires.

Ivan l'a regardé sans comprendre.

Une opération ?

Mais le père de Cécile n'était-il pas déjà mort ?

« Mais, monsieur, le père de votre femme est déjà... »

Le téléphone posé sur le bureau s'est mis à sonner avant qu'il puisse terminer sa phrase. L'appel venait de l'étranger.

Arsène a aussitôt pris un air grave. Il a décroché et fait signe à Ivan de sortir, puis s'est levé pour rejoindre la baie vitrée. Il s'est mis à parler à son interlocuteur dans un anglais parfaitement fluide.

Ivan a quitté le bureau en refermant doucement la porte derrière lui.

« Avec tout ce boulot, il finit vraiment par s'emmêler les pinceaux ! », a-t-il marmonné.

Puis il s'est rappelé les instructions de son patron et a appelé Cécile.

Après quelques sonneries, elle a rejeté son appel.

Il a alors composé le numéro de la villa. La femme de ménage a décroché et lui a expliqué que Cécile était partie en déplacement professionnel.

Ivan a hoché la tête, persuadé d'avoir compris.