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– Je m’appelle Inaya.

Il me faut une seconde pour comprendre ce qu’elle me dit et indiquer à mon cerveau de répondre.

– Mason.

Ma voix est mécanique, respectueuse, mais sèche. Mon esprit se ferme à toute tentative de sociabilité avec cette fille, aussi intrigante soit-elle. Je déglutis, hoche brièvement la tête et décide de battre en retraite. Je sens de lourds regards peser sur moi lorsque j’accélère le pas, mais il faut que je m’éloigne d’ici au plus vite.

Que je m’éloigne d’elle.

Comment une inconnue peut réveiller de telles choses en moi ? Comment peut-elle exercer un tel pouvoir sur mon corps alors même que je ne connais que son prénom ?

Je file à toute vitesse vers la forêt qui borde le village, et je m’y enfonce jusqu’à atteindre le pied de la colline qui surplombe les environs. Je grimpe la pente raide en m’aidant à peine des arbres et des quelques rochers disséminés çà et là.

Avec la bande, nous avons trouvé refuge ici pour la première fois, un soir, alors que nous n’avions que 14 ans. Nous nous étions mis d’accord pour faire le mur en pleine nuit et monter au sommet de la colline pour prendre notre première cuite sans que personne ne soit au courant. Évidemment, nos parents l’ont tout de suite compris en nous voyant revenir le lendemain, dans un état lamentable, mais jamais ils ne se sont aventurés ici. C’était notre endroit, et ils ont toujours respecté ça.

Les troncs couchés sur la petite plaine qui s’étend au sommet, et qui nous servent habituellement de bancs, apparaissent dans mon champ de vision. Alors que j’attrape une branche pour franchir plus confortablement le dernier mètre qui me sépare de notre QG, une horrible brûlure au creux de ma main – celle que j’ai tendue à Inaya – me paralyse.

Bon sang, non… Faites que ça ne soit pas réel…

J’avance sur la colline et me laisse tomber au sol juste devant les restes de notre dernier feu de camp. Je m’adosse finalement à un des énormes cylindres de bois avant de jeter un regard soucieux à ma main brûlante. Une marque rosée en forme de croissant de lune se dessine sur presque toute la largeur de ma paume, recouvrant les lignes de ma main comme pour remettre en question l’intégralité de mon existence.

Ligne de vie. Ligne de cœur. Ligne du destin.

L’esprit embrumé par ce que cette marque implique, je réalise, comme un coup à l’âme, que rien ne sera plus pareil à partir d’aujourd’hui. Comment pourrait-il en être autrement, alors que mon destin vient de prendre un virage à quatre-vingt-dix degrés, et de m’imposer un lien dont je ne veux pas ?

Une marque. Une Révélation. Une âme sœur.

La nature est contre mon couple avec Carole depuis le début. C’est vrai, après tout, elle est humaine tandis que je suis à moitié loup. Elle est douce, là où je suis impétueux. Même avec la meilleure volonté du monde, elle ne pourra jamais comprendre nos croyances, nos traditions. Et elle n’aura jamais aucune idée de la force du tournant que ma vie vient de prendre et qui m’éloigne radicalement de l’avenir que j’envisageais pour nous deux. Quant à moi… La pièce du puzzle qu’il me manquait, celle qui nourrissait le mauvais pressentiment que j’avais quant à ma relation actuelle… La voilà. C’est elle.

C’est Inaya.

Je le sens déjà, ce besoin viscéral de la retrouver, ne serait-ce que pour ressentir à nouveau cette chaleur vivifiante circuler en moi au contact de sa peau.

Et merde…

J’observe le village de là où je suis. De loin, je vois la meute du Texas qui semble se familiariser avec mes proches, se sociabiliser avec les membres de notre meute qui leur proposent de l’aide pour s’installer ou pour les guider en cas de besoin. Je crois apercevoir Carole en bas, en train de discuter avec Ella. Mon alpha… Qui a été très claire avec moi sur le fait qu’elle m’anéantirait si je brisais le cœur de sa meilleure amie. Lui faire du mal n’est pas mon intention, ça ne l’a jamais été et ne le sera jamais, mais je ne suis pas assez naïf pour croire que ma Révélation ne changera rien à notre relation. Elle va en souffrir, je vais en souffrir, et à la fin, qu’adviendra-t-il de nous ? Parce que je l’aime, et je sais qu’elle m’aime aussi.

Soudain, un craquement résonne dans mon dos et le bruissement des feuilles sous les pas de l’intrus m’indique qu’il s’approche jusqu’à s’arrêter derrière moi. Sa voix rompt le silence paisible de l’après-midi.

– Je t’ai vu t’enfuir dans la forêt… Est-ce que ça va ?

– Je ne me suis pas enfui. Pas vraiment.

Sans me préoccuper de sa présence, je frotte la marque à l’aide de mon pouce opposé, comme pour lutter contre. Comme pour la faire disparaître. L’effacer.

Jenny enjambe le tronc couché de l’arbre contre lequel je suis adossé et s’installe à mes côtés. Cette fille est l’une des personnes les plus bienveillantes que je connaisse. Derrière ses bavardages incessants se cache une personne douce et aimante, à l’écoute de ceux qui l’entourent. Je ne suis pas tellement étonné qu’elle m’ait suivi jusqu’ici.

Je me souviens à l’école primaire, quand j’étais encore un gamin qui ne jugeait que par ce qu’il voyait sans chercher à creuser, Jenny m’agaçait profondément. Puis, le temps passant, elle est devenue l’une des personnes les plus importantes de ma vie. Elle est de ceux à qui je confierais ma vie sans hésiter s’il le fallait, et c’est cette confiance absolue qui me pousse à me confier à elle. Parce que tout ça est beaucoup trop lourd à porter tout seul. C’est arrivé il y a seulement un instant, et je suis déjà complètement dépassé.

– C’est la merde, Jenny.

La copine d’Aiden laisse tomber sa tête sur mon épaule. Un geste d’affection qui me réconforte plus que je ne l’aurais imaginé.

– Qu’est-ce qu’il s’est passé, là-bas ? demande-t-elle d’une voix douce.

Sans effort, je lui fournis une réponse honnête en lui tendant ma main marquée, paume vers le ciel. La seconde suivante, elle se redresse, les yeux écarquillés et le corps en tension. Elle replie ses jambes en tailleur pour se stabiliser tandis que ses doigts tremblants s’approchent du croissant de lune jusqu’à l’effleurer. La sensation est étrange. Un frisson me parcourt et soudain je sursaute face à la décharge électrique qui me traverse de part en part, comme pour me punir de l’avoir laissée le toucher. C’est si violent que j’en laisserais presque échapper un gémissement.

– C’est bien ce que je crois ?