Kapitel 3: Der Ruf

Der Wald veränderte mich, noch bevor ich eine Meile weit gegangen war.

Mit jedem Schritt tiefer in die uralten Wälder jenseits des Silvermoon-Territoriums spürte ich, wie Schichten meines alten Ichs von mir abfielen wie tote Haut. Die sorgfältig errichteten Mauern, die ich um meine Macht gebaut hatte – Mauern, von deren Existenz ich nicht einmal gewusst hatte –, bröckelten bei jedem Atemzug der schattendichten Luft.

Als ich die alte Eiche erreichte, die die Grenze zwischen der bekannten und der unbekannten Welt markierte, war ich nicht mehr vollständig menschlich.

Gut, flüsterte die Stimme, die mich gerufen hatte. Komm tiefer, Tochter. Komm dorthin, wo der Mond dich nicht erreichen kann.

Der Pfad vor mir war kaum sichtbar, überwuchert von Dornen, die sich bei meiner Annäherung zu teilen schienen und sich hinter mir wieder schlossen. Dies war kein gewöhnlicher Wald – dies waren die Schattenlande, der Ort, vor dem die Rudelältesten die Welpen mit gedämpften Stimmen warnten. Wo Wölfe den Verstand verloren. Wo Magie noch wild und ungezähmt floss.

Wo Kreaturen, älter als die Erinnerung, ihre Heimat hatten.

Ich hätte Angst haben sollen. Stattdessen fühlte es sich an, als käme ich endlich, endlich nach Hause.

Die Dunkelheit umarmte mich wie ein Liebhaber, und mit jedem Schritt spürte ich, wie sich meine Sinne über alles hinaus erweiterten, was ich für möglich gehalten hatte. Ich konnte den Herzschlag jedes Lebewesens im Umkreis einer Meile hören – das schnelle Flattern von Nachtvögeln, das stetige Dröhnen schlafender Rehe und etwas anderes. Etwas Massives und Uraltes, dessen Puls langsam und tief war wie der Schlag der Erde selbst.

Näher, drängte die Stimme. Du bist jetzt so nah.

Die Bäume veränderten sich, je tiefer ich ging. Ihre Rinde wurde silberschwarz, durchzogen von Adern, die mit einem überirdischen Licht pulsierten. Die Luft selbst summte vor Macht, und mit wachsender Aufregung erkannte ich, dass sie mir gar nicht fremd war. Sie reagierte auf mich, erkannte etwas in meinem Blut, das viel zu lange geschlummert hatte.

Nachdem, was sich wie Stunden anfühlte, aber auch Minuten hätte sein können – hier verging die Zeit anders –, trat ich in eine Lichtung, die mir den Atem raubte.

Ein massiver Tempel erhob sich aus dem Waldboden, seine Obsidianwände mit Symbolen verziert, die wehtaten, wenn man sie direkt ansah. Sie schienen sich zu bewegen und zu winden, wenn ich nicht direkt hinschaute, und erzählten Geschichten in einer Sprache, die ich nicht kannte, aber irgendwie verstand. Geschichten von Macht. Von Verrat. Von Wölfen, die die Grenzen zwischen Licht und Schatten überschritten hatten.

„Willkommen zu Hause, Lyra Nightfall.“

Ich wirbelte zur Stimme herum, meine neu erwachten Sinne schrien Gefahr, während meine Seele vor Wiedererkennen sang. Eine Gestalt trat aus den Schatten des Tempels – groß, elegant und vollkommen unmenschlich, trotz ihrer grob menschlichen Form.

Sie war schön auf die Art, wie eine Klinge schön ist – scharfe Kanten und tödliche Anmut, gehüllt in Haut, so blass, dass sie fast durchscheinend wirkte. Ihr Haar floss wie flüssiges Silber ihren Rücken hinab, und ihre Augen … ihre Augen waren das tiefe Purpurschwarz eines Nachthimmels ohne Sterne.

Doch es war ihr Duft, der mir den Atem stocken ließ. Rudel. Familie. Zuhause. Jeder Instinkt in mir schrie, dass diese Frau durch Blut und Macht auf unerklärliche Weise mit mir verbunden war.

„Wer bist du?“, flüsterte ich.

Sie lächelte, wobei sie Zähne zeigte, die ein wenig zu scharf für menschlich waren. „Ich bin Selene Shadowheart. Und ich bin deine Urgroßmutter.“

Die Worte trafen mich wie ein körperlicher Schlag. Urgroßmutter? Das war unmöglich. Meine Mutter hatte mir immer erzählt, ihre Familie sei ausgelöscht, vor Jahrzehnten von einer Seuche dahingerafft. Es sei niemand mehr übrig.

„Ich sehe die Verwirrung in deinen Augen, Kind.“ Selene kam näher, und ich bemerkte, dass sie nicht wirklich ging – sie glitt, ihre Füße berührten den Boden kaum. „Elena hat dir erzählt, wir seien alle tot, nicht wahr? Eine praktische Lüge, um dich davon abzuhalten, uns zu suchen, bevor du bereit warst.“

„Bereit wofür?“

„Um dein Geburtsrecht einzufordern.“ Sie deutete auf den Tempel hinter sich. „Um deinen Platz als Erbin der Shadowheart-Blutlinie einzunehmen. Um das zu werden, was du schon immer sein solltest.“

Die Schatten um uns herum begannen sich zu regen, angezogen von ihrer Präsenz wie Motten vom Feuer. Doch im Gegensatz zu früher, als sie wild und unkontrolliert gewirkt hatten, bewegten sie sich jetzt mit Absicht. Mit Intelligenz.

„Die Shadowhearts wurden nicht von einer Seuche ausgelöscht, oder?“, fragte ich, während Teile eines viel größeren Puzzles an ihren Platz fielen.

„Oh, es gab eine Seuche, Kind. Eine Seuche aus Angst und Neid von denen, die zu schwach waren, um wahre Macht zu verstehen.“ Ihre purpurnen Augen blitzten vor uraltem Zorn. „Dein Urgroßvater und ich herrschten drei Jahrhunderte lang über die übernatürliche Welt. Vampire, Hexen, Fae, Werwölfe – alle verneigten sich vor dem Shadowheart-Thron. Wir brachten Ordnung ins Chaos, Frieden durch Stärke.“

„Was ist passiert?“

„Dasselbe, was immer passiert, wenn die Schwachen sich gegen die Starken verbünden. Verrat.“ Sie ging in Richtung Tempel, und ich folgte ihr wie von unsichtbaren Fäden gezogen. „Sie nannten es die Große Säuberung. Sie vereinten alle übernatürlichen Rassen gegen uns und überzeugten sie, wir seien eine Bedrohung für die natürliche Ordnung.“

Als wir uns den massiven Türen näherten, schwangen diese ohne Berührung auf und enthüllten ein Inneres, das die Gesetze der Physik verhöhnte. Der Raum darin war riesig, viel größer, als das Äußere des Tempels je hätte fassen können. Säulen aus lebendigem Schatten ragten in eine Dunkelheit auf, die so vollkommen war, dass sie massiv wirkte, und der Boden unter unseren Füßen bestand aus etwas, das wie komprimiertes Sternenlicht aussah.

„Sie haben uns gnadenlos gejagt“, fuhr Selene fort, ihre Stimme hallte seltsam in dem unmöglichen Raum wider. „Die meisten der Blutlinie getötet, die Überlebenden verstreut. Deine Großmutter floh mit deiner Säuglingsmutter und versteckte sich unter den Werwolfsrudeln. Ihr war es verboten, unseren Namen je wieder auszusprechen oder anzuerkennen, was sie wirklich war.“

Wir blieben vor einem erhöhten Podest stehen, auf dem etwas wartete, das definitiv kein Thron war. Es war aus einem einzigen Stück geschnitzt, das wie kristallisierte Nacht aussah, seine Oberfläche spiegelte Bilder wider, die zu schnell wechselten, um ihnen zu folgen. Aber ich erhaschte Blicke – Schlachten, Kreaturen von unmöglicher Schönheit und Schrecken und immer, immer Gestalten mit silbernem Haar und sternenhellen Augen, die Macht ausübten, bei der die Erde erbebte.

„Meine Familie“, hauchte ich.

„Dein Vermächtnis.“ Selene drehte sich zu mir um, und ich sah Jahrhunderte von Schmerz und Wut in diesen fremdartigen Augen brennen. „Achtzig Jahre lang haben wir gewartet. Geplant. In den Schatten an Stärke gewonnen, während die Welt vergaß, dass wir je existiert hatten. Und jetzt, endlich, ist die letzte wahre Erbin erwacht.“

„Wahre Erbin?“

Sie lachte, ein Klang wie Silberglöckchen, in Mitternacht gehüllt. „Hast du gedacht, diese kleine Demonstration von Schattenmagie im Haus deiner Mutter wäre ein Zufall gewesen? Hast du gedacht, das Brechen des Zurückweisungsbands hätte deine Macht erweckt?“ Ihr Ausdruck wurde raubtierhaft. „Kind, die Zurückweisung hat deine Fähigkeiten nicht erweckt. Sie hat lediglich den psychischen Dämpfer entfernt, den dein Wolf auf sie gelegt hatte, um dich verborgen zu halten.“

Mein Wolf. Ich war in den letzten Tagen so sehr von Schmerz und Wut gefangen gewesen, dass ich es gar nicht bemerkt hatte – mein Wolf war seit der Zurückweisung still gewesen. Nicht tot, sondern … schlafend. Wartend.

„Der Werwolf in dir war nie dazu bestimmt, dominant zu sein“, erklärte Selene, die meine Erkenntnis mühelos las. „Es war Tarnung. Schutz. Eine Möglichkeit, sich unter den Rudeltieren zu verstecken, bis du stark genug warst, dich daran zu erinnern, was du wirklich bist.“

„Und was bin ich?“

Sie deutete auf den Thron, und plötzlich konnte ich die Bilder auf seiner Oberfläche klar erkennen. Es waren keine zufälligen Szenen – es waren Erinnerungen. Die Geschichte meiner Blutlinie, die sich in Kristall und Sternenlicht abspielte.

„Du bist die Tochter von Schatten und Sternenlicht, geboren unter dem Blutmond, wie die Prophezeiung es vorhergesagt hat. Du bist die letzte reine Shadowheart, Erbin einer Macht, die älter ist als die geschriebene Geschichte.“ Ihre Stimme sank zu einem Flüstern, das dennoch den gesamten Tempel erfüllte. „Du bist die Rache selbst, Kind. Und es ist Zeit, das einzufordern, was uns geschuldet wird.“

Während sie sprach, spürte ich, wie sich etwas Fundamentales in mir verschob. Die hohle Leere, wo einst das Mate-Band gewesen war, füllte sich mit etwas anderem – etwas Dunklerem und unendlich Befriedigenderem. Macht. Reine, unbegrenzte Macht, die meine frühere Schattenmagie wie eine Kerzenflamme im Vergleich zu einem Flächenbrand wirken ließ.

„Was willst du von mir?“

„Wollen?“ Selene lachte erneut. „Ich will nichts von dir, Kind. Ich will dir alles geben. Dein Geburtsrecht. Deinen Thron. Deine Rache an denen, die dich weggeworfen haben, als wärst du nichts.“

Sie trat näher, und ich konnte die übernatürliche Magie riechen, die an ihr haftete wie Parfüm. „Kael Blackthorne hat dich zurückgewiesen, weil er auf einer urtümlichen Ebene wusste, was aus dir werden würde. Die Blackthorne-Blutlinie hat seit Generationen gegen unsere Rückkehr gewacht. Sie waren es, die die Große Säuberung angeführt haben. Die uns beinahe aus der Existenz getilgt haben.“

Die Erkenntnis traf mich wie Eiswasser. Kael hatte mich nicht zurückgewiesen, um mich zu schützen – er hatte mich zurückgewiesen, um alle anderen zu schützen. Vor mir. Vor dem, was ich wurde.

„Er hat es gewusst“, flüsterte ich.

„Er hat es geahnt. Die Anerkennungszeremonie war ein Test – wärst du einfach als normales Rudelmitglied anerkannt worden, wärst du für immer im Schlummer geblieben. Aber Mate-Bänder … Mate-Bänder haben die Angewohnheit, alle Vorwände zu zerreißen. Alle Verstecke.“ Ihr Lächeln war scharf genug, um Glas zu schneiden. „Er musste wählen zwischen der Beanspruchung einer Gefährtin, die irgendwann alles zerstören würde, was er zu schützen geschworen hatte, oder ihrer Zurückweisung in der Hoffnung, dass sie ihre wahre Natur nie entdecken würde.“

„Er hat die falsche Wahl getroffen.“

„Er hat genau das gewählt, was wir erwartet hatten. Die Blackthornes waren schon immer vorhersehbar in ihrer Ehrenhaftigkeit.“ Sie streckte die Hand aus und berührte meine Wange, ihre Finger eisig kalt, aber irgendwie tröstlich. „Die Frage ist nun, Liebes, was du mit dem Geschenk anfängst, das er dir gemacht hat.“

Ich dachte an Kaels Gesicht, als er mich zurückgewiesen hatte. Die kalte Gleichgültigkeit. Die beiläufige Grausamkeit. Die Art, wie er mir den Rücken zugekehrt hatte, als wäre ich nichts.

„Ich will, dass sie bezahlen“, sagte ich, überrascht, wie ruhig meine Stimme klang. „Alle. Für die Lügen. Für die Zurückweisung. Dafür, dass sie mich glauben ließen, ich sei schwach, obwohl ich alles andere war.“

„Und das werden sie, Kind. Oh, das werden sie.“ Selene trat zur Seite und deutete auf den Thron. „Aber zuerst musst du einfordern, was dir gehört. Setz dich, und lass die Schattenlande ihre Königin anerkennen.“

Der Thron rief mich mit einer Stimme, die älter war als die Zivilisation, und ich bewegte mich ohne bewussten Gedanken darauf zu. In dem Moment, in dem meine Finger die kristallisierte Nacht seiner Oberfläche berührten, explodierte Macht wie ein Blitz durch mich hindurch.

Ich war nicht mehr nur Lyra Nightfall, zurückgewiesene Gefährtin und verstoßene Wölfin.

Ich war Lyra Shadowheart, Erbin der Dunkelheit, Tochter der Rache.

Und ich kehrte nach Hause zurück, um einzufordern, was uns geschuldet wurde.

Während die Macht sich in meinen Knochen festsetzte und die Schatten sich meinem Willen beugten, hallte ein Gedanke mit kristallklarer Deutlichkeit durch meinen verwandelten Geist:

Kael Blackthorne hatte keine Ahnung, was auf ihn zukam.

Keiner von ihnen hatte es.

Lasst das echte Spiel beginnen.