KAPITEL 17: DIE ENTSCHEIDUNG

ROWANS SICHT

Ich rief Marcus an.

„Bist du verrückt?“, zischte ich und lief in meinem Zimmer auf und ab. „Dereks Party? Diese Typen werden mich bei lebendigem Leib auffressen. Du hast doch gesehen, was im Laden passiert ist, oder?“

Marcus' Stimme klang am anderen Ende ruhig. „Genau deshalb solltest du hingehen. Zeig ihnen, dass du keine Angst hast.“

Ich blieb stehen. „Ich habe Angst. Genau das ist das Problem.“

„Ich weiß.“ Er seufzte. „Aber dich zu verstecken, wird es nicht besser machen. Es wird sie nur noch dreister machen.“

Ich rieb mir über die Stirn und warf einen Blick auf meine Zimmertür. Ich hatte sie geschlossen, senkte aber trotzdem meine Stimme.

„Marcus, sie wissen jetzt, wo ich wohne. Derek hat es praktisch direkt vor dem Laden angekündigt. Was, wenn sie beschließen, mir nach der Party nach Hause zu folgen? Was, wenn sie draußen auf mich warten?“

„Dann sorgen wir dafür, dass du nicht allein nach Hause gehst.“

„Darum geht es nicht.“

„Worum geht es dann?“

Ich öffnete den Mund, aber mir fiel nicht sofort eine Antwort ein.

Es ging darum, dass ich müde war. Müde davon, Angst vor Menschen zu haben, die mir bereits so viel genommen hatten. Müde davon, auf jeden Schritt, jedes Wort und jeden Menschen in meiner Umgebung achten zu müssen.

Aber ich war auch müde davon, so zu tun, als hätte ich keine Angst.

„Ich will nicht dorthin gehen und die ganze Nacht über meine Schulter schauen“, gab ich zu.

„Du musst nicht die ganze Nacht dort bleiben.“

„Warum soll ich dann überhaupt hingehen?“

„Weil du es verdienst, deine eigenen Entscheidungen zu treffen, ohne dass Derek sie kontrolliert.“

Ich sah auf den Boden.

Marcus fuhr fort, bevor ich antworten konnte.

„Ich werde da sein. Ich werde nicht von deiner Seite weichen. Keine Sekunde.“

Ich wollte ihm glauben. Wirklich. Aber allein der Gedanke daran, Dereks Haus zu betreten – umgeben von all den Menschen, die über mich gelacht, mich gequält und mein Leben zur Hölle gemacht hatten – ließ sich mein Magen umdrehen.

„Jace wird da sein“, sagte ich leise.

Marcus schwieg einen Moment.

Ich konnte ihn mir beinahe vorstellen, wie er auf seinem Bett saß und sich über das Gesicht rieb, während er versuchte, die richtigen Worte zu finden. Das tat er immer, wenn er dachte, dass ich die Dinge komplizierter machte, als sie sein mussten.

„Dann lass ihn sehen, dass du dich nicht mehr versteckst.“

Ich schloss die Augen.

„Darum geht es nicht—“

„Ich weiß, was du denkst“, unterbrach er mich. „Du willst nicht, dass er dich schwach sieht. Du willst nicht, dass er denkt, du wärst immer noch dieser verängstigte Junge aus der Highschool.“

Ich lehnte mich gegen die Wand.

„Er hat mich bereits in meinem schlimmsten Moment gesehen.“

„Das bedeutet nicht, dass du dich weiterhin so verhalten musst, als wärst du immer noch an deinem schlimmsten Punkt.“

Ich schluckte.

Marcus machte eine kurze Pause, bevor er weitersprach.

„Aber darum geht es, Rowan. Du bist nicht mehr dieser Junge. Und der einzige Weg, das zu beweisen, ist, aufzutauchen.“

Ich stieß ein freudloses Lachen aus.

„Wem soll ich das beweisen? Derek? Jace? Allen auf dieser Party?“

„Dir selbst.“

Die Antwort überraschte mich.

Ich löste mich von der Wand und starrte auf die Poster über meinem Schreibtisch. Marcus klang selten so lange ernst, und ich wusste, dass er das nicht nur sagte, um mich dazu zu bringen, etwas Dummes zu tun.

„Ich glaube nicht, dass es mich plötzlich selbstbewusst macht, wenn ich bei Derek auftauche“, sagte ich.

„Das habe ich nie behauptet.“

„Was soll ich dann machen, wenn ich dort reingehe? Jeden anlächeln und so tun, als hätte ich mir in den letzten vierundzwanzig Stunden keine Sorgen darüber gemacht, angegriffen zu werden?“

„Nein. Du gehst mit mir hinein, bleibst in der Nähe von Menschen, denen du vertraust, und gehst, wenn dir die Situation unangenehm wird.“

„Das klingt nach einem Plan, um zu überleben, nicht um zu beweisen, dass ich stark bin.“

„Manchmal ist Überleben das Stärkste, was man tun kann.“

Ich verstummte.

Er hatte recht, und ich hasste es, wie oft er recht hatte, wenn ich eigentlich widersprechen wollte.

Ich ging zu meinem Bett und setzte mich. Meine Finger spielten nervös mit dem Saum meines Shirts.

„Was, wenn ich es nicht schaffe?“, fragte ich.

„Du schaffst es.“

„Was, wenn ich erstarre? Was, wenn sie anfangen, Dinge zu sagen? Was, wenn wieder alle lachen?“

„Dann kümmere ich mich darum.“

„Marcus—“

„Nein, hör mir zu.“ Seine Stimme wurde bestimmter. „Du musst nicht gegen sie kämpfen. Du musst sie nicht zurückbeleidigen. Du musst nicht einmal mit ihnen im selben Raum bleiben. Aber du musst ihnen auch nicht erlauben, dich davon zu überzeugen, dass du machtlos bist.“

Ich starrte an die Decke.

Mein Herz raste. Meine Hände waren verschwitzt. Jeder Instinkt in mir schrie, ich solle zu Hause bleiben, mich verstecken und das Ganze vermeiden.

Die Erinnerungen waren zu deutlich.

Derek, wie er meine Tasche nahm und in eine Pfütze warf. Tyler, wie er lachte, als ich sie wieder herausholen wollte. Cole, der die Klassenzimmertür blockierte, während die anderen Witze über mich machten.

Ich hatte versucht, diese Momente zu vergessen.

Jetzt hatte eine einzige Begegnung in einem kleinen Laden alles wieder zurückgebracht.

„Sie haben mir das Gefühl gegeben, dass ich nichts wert bin“, flüsterte ich.

„Was?“

Ich schüttelte den Kopf. „Nichts.“

„Rowan, ich habe dich gehört.“

Ich presste meine Handflächen auf meine Knie.

„Ich will mich einfach nie wieder so fühlen.“

Marcus' Stimme wurde sanfter.

„Dann gib ihnen nicht die Macht, zu entscheiden, wer du bist.“

Ich sah zum Fenster. Draußen war der Abendhimmel inzwischen dunkel geworden, und die Straße lag still da. Irgendwo unten hörte ich Schritte, die durch das Wohnzimmer gingen.

Ich fragte mich, ob Jace noch da war.

Ich fragte mich, ob er überhaupt über unser Gespräch nachgedacht hatte.

Wahrscheinlich nicht.

Der Gedanke tat weh, aber ich zwang mich, mich wieder auf Marcus zu konzentrieren.

Derek und seine Freunde hatten mein Leben jahrelang zur Hölle gemacht. Sie hatten mich herumgeschubst, über mich gelacht und mich klein fühlen lassen. Und jetzt bedrohten sie mich wieder.

Wenn ich mich ihnen jetzt nicht stellte, wann dann?

Das bedeutete nicht, dass ich ihnen allein gegenübertreten musste. Es bedeutete nicht, dass ich furchtlos sein oder so tun musste, als wären ihre Drohungen bedeutungslos.

Es bedeutete einfach, dass ich nicht länger zulassen konnte, dass die Angst jede Entscheidung für mich traf.

Ich holte tief Luft.

„Okay“, sagte ich.

Marcus wurde still.

„Okay, was?“

„Ich gehe.“

Für einen kurzen Moment herrschte Stille.

Dann jubelte Marcus so laut, dass ich das Handy von meinem Ohr wegziehen musste.

„Ja! Das ist mein Junge!“

Ich musste trotz allem lachen. „Freu dich nicht zu früh. Vielleicht kneife ich doch noch.“

„Wirst du nicht. Wenn es sein muss, schleppe ich dich höchstpersönlich dorthin.“

„Du bist ein schrecklicher Freund.“

„Bester Freund. Das ist ein Unterschied.“

Ich schüttelte den Kopf und lächelte leicht.

„Du bist unmöglich.“

„Und trotzdem gehst du jedes Mal ans Telefon, wenn ich anrufe.“

„Weil du der Einzige bist, der mich aushält.“

„Falsch. Du bist derjenige, der sich selbst nicht aushält.“

Das Lächeln verschwand langsam aus meinem Gesicht.

Marcus räusperte sich sofort.

„Sorry. Das kam falsch rüber.“

„Nein, schon gut.“

„Rowan.“

„Im Ernst. Es ist okay.“

Er widersprach nicht, aber ich konnte hören, dass er mir nicht ganz glaubte.

Nach einem Moment fragte er: „Wann soll ich dich abholen?“

„Du hast sieben Uhr dreißig gesagt.“

„Stimmt. Die Party beginnt um acht, aber wir kommen früh genug, damit wir uns erst einmal in Ruhe umsehen können.“

„Müssen wir wirklich so früh da sein?“

„Ja.“

„Warum?“

„Weil ich wissen will, wo die Ausgänge sind, bevor es voll wird.“

Ich hob eine Augenbraue, obwohl er es nicht sehen konnte.

„Du nimmst das ziemlich ernst.“

„Natürlich. Glaubst du, ich lasse dich ohne Plan in ein Haus voller Idioten laufen?“

Ich musste lachen.

„Okay. Sieben Uhr dreißig.“

„Und, Rowan?“

„Ja?“

„Zieh etwas Schönes an. Du wirst Eindruck machen.“

Ich sah auf mein altes Shirt und verzog das Gesicht.

„Bei wem soll ich Eindruck machen?“

„Bei allen.“

„Das hilft mir nicht gerade.“

„Zieh einfach nicht dieses Shirt mit dem verblassten Cartoon an.“

Ich blickte auf das Shirt, das über meinem Stuhl hing.

„Woher wusstest du, dass ich gerade dieses Shirt ansehe?“

„Weil du einen schrecklichen Modegeschmack hast.“

„Du kannst froh sein, dass du nicht hier bist.“

„Du kannst froh sein, dass ich nicht da bin. Sonst müsste ich deine Kleidung für dich aussuchen.“

Ich lachte wieder, und zum ersten Mal, seit ich nach Hause gekommen war, ließ die Enge in meiner Brust ein wenig nach.

„Gut. Wir sehen uns morgen.“

„Bis morgen.“

Ich legte auf und starrte auf mein Spiegelbild im dunklen Display.

Mein Gesicht war blass. Meine Augen waren müde. Ich sah genauso aus, wie ich mich fühlte – erschöpft, nervös, verängstigt.

Was mache ich da nur?