KAPITEL 16: DIE PARTYEINLADUNG

ROWANS SICHT

Ich ging durch die Haustür und blieb stehen.

Jace lag ausgestreckt auf dem Sofa und scrollte auf seinem Handy, als hätte er nicht die geringste Sorge auf der Welt. Der Fernseher lief, war aber stummgeschaltet. Eine halb leere Wasserflasche stand auf dem Couchtisch, und eines der Kissen war auf den Boden gefallen.

Er sah nicht auf.

„Am Freitag ist eine Party“, sagte er.

Ich erstarrte. „Was?“

„Bei Derek. Alle aus der Schule werden da sein.“

Mein Magen sackte ab.

Dereks Party.

Sofort kehrte ich gedanklich zu dem kleinen Laden zurück. Derek, der mir den Weg versperrte. Tyler, der lachte. Cole, der mich mit diesem vertrauten, grausamen Gesichtsausdruck beobachtete.

Dann hallten Dereks letzte Worte in meinem Kopf wider.

Wir wissen jetzt, wo du wohnst.

Ich schloss meine Finger fester um meine Schlüssel.

„Ich gehe nicht hin“, sagte ich.

Endlich sah Jace auf. Seine kalten blauen Augen trafen meine für einen halben Moment, bevor sein Blick wieder zur Seite glitt.

„Ich habe nicht gefragt. Ich gebe dir nur die Information.“

Die Worte trafen mich wie eine Ohrfeige.

Keine Einladung. Nicht einmal ein Vorschlag. Nur eine Information. Als wäre ich irgendein Fremder, den er kaum ertrug.

Ich schluckte schwer.

„Ach so“, sagte ich. „Danke für die Neuigkeiten.“

Jace zuckte mit den Schultern und wandte sich wieder seinem Handy zu.

Ich blieb einen Moment stehen und wartete auf irgendetwas. Irgendeine Reaktion. Eine Frage. Ein einziges Wort, das bewies, dass ich in seiner Welt überhaupt existierte.

Nichts.

Der Raum fühlte sich zu still an, obwohl der Fernseher im Hintergrund lautlos weiterlief.

Ich sah ihn noch einmal an.

Er wirkte vollkommen entspannt, einen Knöchel über das andere Knie gelegt. Sein Haar war leicht zerzaust, und die Ärmel seines Shirts hatte er bis zu den Ellbogen hochgeschoben. Er sah aus wie derselbe Jace, den alle in der Schule bewunderten.

Selbstbewusst. Unerreichbar. Völlig ahnungslos, welchen Schaden er anrichtete.

Oder vielleicht wusste er es und es war ihm einfach egal.

„Hat Derek dich eingeladen?“, fragte ich, bevor ich mich zurückhalten konnte.

Jaces Daumen hielt auf dem Bildschirm inne.

„Offensichtlich.“

„Richtig.“

„Warum?“

Ich schüttelte den Kopf. „Kein Grund.“

Er musterte mich einen Moment. Sein Gesichtsausdruck veränderte sich nicht, aber etwas in seinen Augen wurde schärfer.

„Hast du vor hinzugehen?“

Ich hätte beinahe gelacht.

Warum fragte er das jetzt?

„Hast du nicht gerade gesagt, dass du nicht fragst?“

Sein Kiefer spannte sich leicht an.

„Ich war nur neugierig.“

„Na, jetzt weißt du es. Ich gehe nicht hin.“

„Gut.“

Dieses eine Wort ließ meine Brust schmerzen.

Ich zwang mich zu einem Nicken.

„Super. Dann sind wir uns ja einig.“

Ich drehte mich um und ging auf die Treppe zu. Jeder Schritt fühlte sich schwerer an als der vorherige. Meine Brust war eng, meine Kehle brannte, und ich konnte nicht verstehen, warum ich überhaupt überrascht war.

So war es immer. So war es schon immer gewesen.

Jace war es egal. Ich war ihm egal. Alles war ihm egal.

Zumindest redete ich mir das ständig ein.

Ich erreichte mein Zimmer und schloss die Tür hinter mir. Dann lehnte ich mich dagegen und schloss die Augen.

Ein paar Sekunden lang blieb ich einfach stehen. Ich konnte mir beinahe vorstellen, wie Jace noch immer auf dem Sofa saß, auf seinem Handy scrollte und das Gespräch längst vergessen hatte.

Dereks Party. Alle aus der Schule.

Das bedeutete Derek, Tyler und Cole. Dieselben Typen, die mich im Laden in die Enge getrieben hatten. Dieselben Typen, die angekündigt hatten, mich bald wiederzusehen.

Wir wissen jetzt, wo du wohnst.

Ich presste eine Hand auf meine Brust und versuchte zu atmen.

Der Gedanke daran, dass sie in der Nähe unseres Hauses auftauchen könnten, ließ sich mein Magen verkrampfen. Ich zog meine Jacke aus und warf sie aufs Bett.

„Das ist doch lächerlich“, murmelte ich.

Ich war zu Hause. Hier sollte ich eigentlich sicher sein.

Aber irgendwie fühlte sich selbst mein eigenes Zimmer nicht mehr vollkommen sicher an.

Mein Handy vibrierte.

Ich zog es heraus.

Marcus.

Marcus: Dereks Party am Freitag. Wir sollten hingehen.

Ich starrte auf die Nachricht.

Wir sollten hingehen.

Meinte er das ernst?

Nach dem, was im Laden passiert war? Nachdem Derek mich buchstäblich bedroht hatte?

Ich tippte schnell eine Antwort.

Ich: Bist du verrückt? Diese Typen werden dort sein. Und woher weißt du überhaupt von der Party?

Fast sofort erschienen die drei Punkte.

Marcus: Ich weiß. Genau deshalb sollten wir hingehen. Lass nicht zu, dass sie dich so sehr einschüchtern, dass du dich versteckst. Ich habe durch den Tratsch in der Nachbarschaft davon erfahren.

Ich runzelte die Stirn und starrte auf den Bildschirm.

Ich: Ich verstecke mich nicht.

Seine Antwort kam ein paar Sekunden später.

Marcus: Doch, das tust du. Und ich verstehe es. Aber wenn du nicht auftauchst, gewinnen sie.

Ich setzte mich auf die Bettkante.

Er hatte nicht Unrecht. Genau das war das Problem.

Derek und seine Freunde hatten mein Leben jahrelang zur Hölle gemacht. Sie hatten mich herumgeschubst, über mich gelacht, jede Schwäche ausgenutzt, die sie finden konnten, und mich jedes Mal klein fühlen lassen, wenn sie die Gelegenheit dazu bekamen.

Und jetzt bedrohten sie mich wieder.

Aber zu einer Party in Dereks Haus zu gehen?

Das fühlte sich an, als würde ich direkt in eine Falle laufen und hoffen, dass sie nicht zuschnappte.

Ich: Du stellst es so dar, als wäre es einfach.

Marcus: Ich habe nicht gesagt, dass es einfach wird.

Ich: Warum tust du dann so, als sollte ich einfach dort hineingehen?

Marcus: Weil du dein Leben nicht wegen ihnen verändern müssen solltest.

Ich starrte lange auf seine Nachricht.

Etwas an der Art, wie Marcus sprach, beruhigte mich. Er tat nie so, als wäre alles in Ordnung, aber er weigerte sich auch, mich glauben zu lassen, dass ich hilflos war.

Trotzdem klang Mut anders, wenn man nicht selbst bedroht wurde.

Ich rieb mir über die Stirn.

Ich: Was, wenn sie etwas versuchen?

Die Schreibblase erschien, verschwand und tauchte wieder auf.

Marcus: Dann gehen wir. Oder wir holen Hilfe. Wir bleiben nicht dort und spielen die Harten.

Ich atmete leise aus.

Das klang vernünftiger.

Dann kam eine weitere Nachricht.

Marcus: Ich werde da sein. Du wirst nicht allein sein.

Ich starrte auf die Worte.

Du wirst nicht allein sein.

Ich wollte ihm glauben. Wollte glauben, dass es einen Unterschied machen würde, wenn Marcus bei mir war.

Doch meine Gedanken wanderten zu Jace.

Seine kalte Stimme.

Ich habe nicht gefragt. Ich gebe dir nur die Information.

Er würde von der Party wissen. Wahrscheinlich würde er auch dort sein. Mit Lily. Mit Cassie. Mit wem auch immer er sonst mitbringen wollte.

Zu dieser Party zu gehen bedeutete, mich meinen Peinigern zu stellen. Jace gegenüberzutreten. Mich der Realität zu stellen, dass ich ihm nichts bedeutete – nur ein Stiefbruder, den er duldete, ignorierte und so tat, als würde er nicht existieren.

Aber zu Hause zu bleiben bedeutete Sicherheit. Keine Sorgen. Keine Angst vor dem, was passieren könnte.

Mein Handy vibrierte erneut.

Ich nahm es in die Hand.

Marcus: Du musst dich jetzt noch nicht entscheiden. Denk einfach darüber nach. Egal, wofür du dich entscheidest, ruf mich an.

Genau. Ich hatte meine Entscheidung bereits getroffen.