CHAPITRE 6 : ENTRE LE REGRET ET LA RÉALITÉ

POINT DE VUE D’AMELIA

Il était neuf heures du matin et j’étais encore sous ma couverture lorsqu’un coup sec à la porte me fit sursauter. Mes yeux étaient lourds et j’avais un mal de tête lancinant depuis la veille. Mais ce coup persistant et strident ne pouvait venir que d’une seule personne.

Lila, murmurai-je en me frottant le visage. Bien sûr, elle ne partirait pas tant que je n’aurais pas ouvert. C’était tout elle infatigable.

Je me traînai hors du lit, me dirigeai vers la porte et l’ouvris.

Ses yeux s’écarquillèrent.

Tu dors encore ? Il est neuf heures du matin, Amelia !

Je lui adressai un sourire fatigué et essayai de paraître enjouée.

Eh bien, tu te souviens ? Je suis au chômage.

Je dis cela à moitié en riant, mais même moi j’entendis ma voix se briser. L’expression de Lila s’adoucit immédiatement. Elle entra et me serra dans ses bras.

Hé, murmura-t-elle contre mon épaule. Tout va s’arranger.

Je voulais la croire. Vraiment. Mais à cet instant, je ne ressentais qu’un vide profond que les mots ne pouvaient combler.

Pourtant, Lila fit ce qu’elle faisait toujours : elle combla mon silence par son énergie. Elle parla de tout et de rien, plaisanta en disant que mon appartement ressemblait encore à une scène de crime après la rupture de la veille, et maintint une ambiance légère. Elle ne prononça pas une seule fois le nom d’Ethan. Comme si elle savait que je ne pouvais pas le supporter.

Allez, dit-elle enfin. Il faut que tu manges. Et pas de nourriture déprimante. Je vais faire des pancakes. Avec des myrtilles, comme tu les aimes.

Je ne protestai pas. Je restai assise à la table, regardant par la fenêtre pendant qu’elle s’activait dans la cuisine. Le bruit du fouet et l’odeur du beurre emplirent l’air, et j’arrivai presque à esquisser un léger sourire.

Lorsqu’elle posa l’assiette devant moi, je pus presque prétendre que tout était redevenu normal… jusqu’à ce que mon téléphone sonne.

Un numéro inconnu s’afficha sur l’écran. Pendant un instant, je pensai que c’était l’un des employeurs auxquels j’avais postulé. Je décrochai.

Bonjour ?

Est-ce Amelia Grant ? La voix était familière, tremblante mais bienveillante. Ici Mme Donovan, la voisine de votre mère.

Mon estomac se noua.

Oui, c’est moi. Qu’est-ce qu’il y a ?

C’est votre mère, ma chérie. Elle vient de s’évanouir il y a quelques minutes. L’ambulance vient de l’emmener à l’hôpital Saint-Patrick.

La fourchette glissa de mes mains et tomba sur le sol dans un grand fracas. Mon cœur s’arrêta.

Quoi ? soufflai-je.

Lila se figea.

Amelia ? Qu’est-ce qu’il se passe ? Qui c’était ?

Je fus incapable de parler au début. Ma gorge se serra alors que j’essayais de respirer.

C’est ma mère, parvins-je enfin à dire. Elle… elle est à l’hôpital.

Lila se précipita vers moi et me prit par le bras.

D’accord, calme-toi. On y va tout de suite. Habille-toi.

Mes mains tremblaient pendant que j’enfilais les premiers vêtements que je trouvais : un vieux jean délavé et un sweat-shirt. J’étais tellement bouleversée que je n’y prêtai aucune attention. En attrapant mon sac pour courir vers la porte, quelque chose craqua sous mon pied.

Je baissai les yeux.

Un bouquet.

Pas n’importe lequel : le plus beau que j’aie jamais vu, noué d’un ruban de soie. Il avait l’air cher. Trop cher.

Qu’est-ce que c’est ? demandai-je, déconcertée.

Lila se pencha et le ramassa. Une petite enveloppe y était attachée. Elle la retourna, lut les premiers mots et se figea.

C’est de la part d’Ethan.

Mon cœur se serra. De tous les matins possibles, pourquoi maintenant ?

Oublie ça, dis-je rapidement en essayant de garder mon calme. On n’a pas le temps. Ma mère a besoin de moi.

Mais Amelia

S’il te plaît, Lila, l’interrompis-je. Laisse tomber.

Elle soupira, visiblement à contrecœur.

Très bien. Mais je vais le rentrer à l’intérieur pour qu’il ne s’abîme pas.

Je ne répondis pas. J’étais déjà focalisée sur l’hôpital. En quelques minutes, Lila commanda un transport et nous partîmes.

Le trajet sembla interminable. Mes doigts tremblaient sans arrêt. Je repassais en boucle tous les moments passés avec ma mère : son rire, sa voix douce, la manière dont elle me disait toujours de ne pas tant m’inquiéter. Et si je la perdais, elle aussi ? Je ne pouvais pas supporter cette pensée.

En arrivant à l’hôpital, je courus directement à la réception, essoufflée.

Ma mère, Grace Grant. Elle vient d’être admise.

L’infirmière hocha la tête en consultant sa liste.

Oui, elle est dans la chambre 214. Le médecin sera là dans un instant.

Je n’attendis pas. Je filai vers la chambre. Ma mère était allongée là, pâle, les yeux clos, des tubes reliés à son bras. Pendant une seconde, je restai paralysée. C’était comme si le monde s’était arrêté de tourner.

Maman ? chuchotai-je en m’approchant. Sa poitrine se soulevait et s’abaissait, mais elle ne répondit pas. Ma gorge se serra à nouveau.

Le médecin entra quelques instants plus tard : un homme d’âge moyen, les yeux fatigués mais le visage bienveillant.

Vous êtes sa fille ?

Oui, répondis-je aussitôt. Comment va-t-elle ?

Il poussa un léger soupir.

Nous avons fait quelques examens. Votre mère est très affaiblie depuis quelque temps, n’est-ce pas ?

Je hochai la tête.

Elle disait qu’elle était juste fatiguée. J’ai cru que c’était du stress.

Le médecin hésita un instant avant de dire :

J’ai bien peur que ce soit plus grave. Les résultats montrent des signes de cancer du col de l’utérus au stade deux.

Ces mots me frappèrent comme un coup de poing. Mes oreilles bourdonnaient et, pendant un instant, je crus avoir mal entendu.

Quoi ? murmurai-je.

Il répéta doucement, mais cela n’en parut pas moins terrifiant la deuxième fois.

Le cancer.

Je m’effondrai sur la chaise la plus proche, incapable de retenir mes larmes. La main de Lila trouva la mienne et la serra fort, me ramenant un peu à la réalité au milieu du chaos.

Nous devons commencer le traitement dès que possible, poursuivit le médecin. Plus tôt nous commencerons, meilleures seront ses chances.

D’accord, dis-je rapidement en essuyant mes yeux. Alors commençons. Que faut-il faire ?

Un acompte initial est nécessaire pour débuter le traitement, et c’est une somme assez importante.

Il mentionna le montant, et je poussai un nouveau cri de surprise. C’était plus que toutes mes économies réunies.

Je hochai faiblement la tête, essayant de rester calme.

Je vais chercher l’argent.

Mais à l’intérieur, c’était la panique totale.

Après le départ du médecin, j’appelai ma banque, consultai mon solde et réalisai que j’étais loin d’avoir la somme nécessaire. J’avais déjà épuisé la plupart de mes économies pour tenir ces derniers mois.

Lila s’assit à côté de moi, pensive. Puis, sans hésiter, elle dit :

Je vais t’aider. Tout ce que j’ai est à toi.

Lila, tu n’es pas obligée…

Si, m’interrompit-elle. Tu ferais la même chose pour moi.

Je voulus protester, mais je n’en eus pas la force. Alors, nous avons rassemblé nos maigres économies et fait un paiement partiel. L’hôpital accepta de commencer le traitement en attendant le reste.

Debout devant la porte de la chambre, regardant ma mère à travers la vitre, je ressentis un vide immense dans la poitrine. J’avais promis au médecin d’apporter le reste avant la fin de la semaine, mais au fond, je n’en avais aucune idée.

Pas de travail. Pas d’argent. Et maintenant, une mère qui se battait pour sa vie.

Je posai ma main contre la vitre et murmurai doucement :

S’il te plaît, maman. Ne lâche pas.

Peut-être que je pourrais appeler de la famille, des amis. Peut-être que la banque accepterait de me prêter, même si je devais supplier. Peu m’importait. La fierté ne comptait plus quand la vie de ma mère était en jeu.

Mais alors que j’essayais de réfléchir à ce que je pouvais faire, une seule pensée ne cessait de me hanter : le travail que j’avais refusé. Celui d’Ethan.

La même offre que j’avais rejetée parce que je ne supportais plus d’être près de lui. Parce qu’il m’avait menti.

Assise là, impuissante, je ne pouvais m’empêcher de me demander : et si je n’avais pas dit non ? Et si j’avais simplement ravaler ma colère et accepté le poste ? Peut-être que je ne serais pas là, à compter chaque centime ou à envisager des prêts impossibles à rembourser.

Le regret me frappa plus violemment que je ne l’aurais cru. Ce n’était plus seulement une question de travail, mais aussi de l’opportunité que j’avais gâchée, du pont que j’avais brûlé à cause de la douleur.

Je fermai les yeux, essayant de le chasser de mes pensées, mais le visage d’Ethan revenait sans cesse son expression calme, la culpabilité dans ses yeux, la sincérité dans sa voix lorsqu’il m’avait dit qu’il ne voulait pas me blesser.

Je détestais le fait qu’une partie de moi croyait encore en lui.

J’essuyai mes larmes et me levai, jetant un dernier regard à la porte de la chambre de ma mère. Quoi qu’il arrive, je devais la sauver.

J’appellerai la banque demain. Je demanderai de l’aide à quiconque voudra bien m’en donner.