Une fille très ambitieuse

« Élise Laurent ? » murmura Claire Harper en se penchant pour examiner la liste des invités de la réception donnée ce soir-là pour l’anniversaire de son mari.

« Oui, Madame », répondit calmement Lucie, sa femme de chambre.

Claire inspira profondément en serrant la feuille entre ses doigts, ses jointures blanchissant légèrement.

« Où est mon mari ? » demanda-t-elle, le visage pâle comme si une force invisible avait soudainement aspiré le sang de son corps.

« Monsieur Spectre est dans la bibliothèque, Madame. Vous vous sentez bien ? Votre teint est très pâle », s’inquiéta Lucie.

Sans répondre, Claire quitta sa chambre d’un pas rapide et légèrement précipité, se dirigeant vers la bibliothèque située au premier étage de l’immense demeure.

Elle frappa doucement deux fois à la porte, mais aucun son ne répondit.

Ne voulant plus attendre, elle poussa la porte et entra.

Son mari, Henri Spectre, se tenait de dos, occupé à parler au téléphone. Entendant ses pas, il s’étonna légèrement, se retourna et, après un bref raclement de gorge, mit fin à l’appel précipitamment.

« Claire ? Que se passe-t-il ? » demanda-t-il en glissant son téléphone dans la poche de son pantalon.

Elle s’éclaircit la gorge pour calmer le tumulte dans sa poitrine.

« As-tu modifié la liste des invités pour ce soir ? » demanda-t-elle, le regard fixe et la voix légèrement tendue.

Henri fronça les sourcils, l’air quelque peu confus : « Je ne sais pas… je ne m’en souviens pas. Pourquoi ? Il y a un problème ? »

« Élise Laurent. C’est toi qui l’as invitée ? » demanda Claire, incapable de dissimuler plus longtemps sa jalousie.

Henri détourna le regard et se mit à ranger distraitement les documents sur son bureau.

« C’est une ancienne amie… »

« Et aussi ton ex-petite amie, n’est-ce pas ? » répliqua-t-elle sèchement, la voix chargée de reproche et d’incrédulité.

« Claire, ne recommence pas. La réception commence dans quelques heures. On peut parler de quelque chose de plus important ? J’ai une visioconférence avec l’équipe marketing. Tu ferais mieux d’aller te préparer. »

Il ne la regarda même pas. Il ouvrit son ordinateur portable et s’installa dans son fauteuil en cuir.

Le corps de Claire tremblait, mais elle n’eut d’autre choix que de quitter la pièce. Henri avait déjà entamé une conversation avec Michel, son directeur marketing.

Ses pas résonnèrent dans le long couloir menant à l’escalier en colimaçon, amplifiant sa solitude.

« Madame, votre maquilleuse et votre coiffeuse sont arrivées », annonça Lucie en la rejoignant, essoufflée.

Claire hocha la tête, l’air absent, visiblement détachée de la fête imminente, puis se dirigea vers la chambre où l’équipe de beauté l’attendait, sans prononcer un mot.

« Madame, quel style souhaitez-vous pour la réception ? » demanda la maquilleuse en préparant un masque.

« Imbattable », répondit Claire sans presque ouvrir les lèvres.

Les assistantes échangèrent un regard entendu.

« Très bien, Madame. Nous ferons de vous une femme imbattable. »

Alors que les pinceaux glissaient sur sa peau, Claire ferma les yeux, et ses pensées s’égarèrent inévitablement vers le passé.

Trois ans plus tôt

La chambre d’hôtel baignait dans une pénombre presque totale, éclairée seulement par les lumières lointaines de Paris. Claire avait l’impression de flotter, encore étourdie par l’alcool consommé lors de la réception.

À moitié consciente, elle retira ses escarpins et avança vers le lit en titubant.

Soudain, la porte s’ouvrit derrière elle.

Elle se retourna et reconnut immédiatement l’homme qui se tenait là.

Henri Spectre.

L’homme qui, depuis un an, faisait battre son cœur plus vite.

Elle l’admirait.

Et elle était tombée amoureuse de lui.

Elle secoua légèrement la tête pour tenter de reprendre ses esprits.

Pourquoi Henri Spectre était-il ici ?

Sans attendre, il s’approcha d’elle en retirant sa veste. Elle allait parler, mais ses lèvres furent aussitôt capturées par un baiser doux, qui se transforma rapidement en un baiser passionné.

Elle aurait dû le repousser, elle aurait dû l’arrêter — une proximité qu’ils n’avaient jamais connue. Mais il était l’homme qu’elle aimait.

Sous l’effet de l’alcool et de ses sentiments, elle répondit à son baiser sans résister lorsqu’il ouvrit la fermeture de sa robe.

« Je te veux… je suis fou de toi… » murmura-t-il à son oreille.

Elle céda, persuadée que son amour était partagé.

« Élise… »

Son corps se figea.

Il s’était trompé de chambre.

La pensée hurla dans son esprit, mais son corps refusa d’obéir. Il la fit asseoir sur le lit et s’agenouilla devant elle. Son charisme était irrésistible, et elle se persuada qu’ils étaient faits l’un pour l’autre.

Elle ferma les yeux.

Cette nuit-là, elle donna tout pour la première fois à l’homme qu’elle aimait.

« Je t’aime, Élise… » murmura-t-il contre son oreille.

La poitrine de Claire se serra douloureusement.

Elle eut l’impression d’étouffer.

« Madame, tout va bien ? » demanda la maquilleuse avec inquiétude.

Claire ouvrit les yeux. Elle était revenue au présent. Elle esquissa un sourire fragile en croisant son reflet dans le miroir.

Si seulement elle avait refusé le mariage proposé par le grand-père d’Henri après cette terrible confusion…

Elle savait désormais qu’Henri l’avait épousée par devoir, non par amour, pour protéger son héritage.

Pourtant, au plus profond d’elle-même, elle nourrissait encore un infime espoir — que son regard se pose un peu plus sur elle, qu’il puisse finir par l’aimer.

Trois heures plus tard

« Madame, tous les invités sont arrivés. Êtes-vous prête à descendre ? » demanda Lucie avec hésitation.

Claire inspira lentement pour contenir la douleur qui lui transperçait la poitrine.

À ce moment-là, Lucie ouvrit les rideaux donnant sur l’immense baie vitrée. La piscine et le jardin apparurent, animés par la réception. 

« Monsieur Spectre est arrivé, Madame », murmura Lucie en désignant la direction de la salle de réception. 

Claire suivit son regard.

Et son cœur se brisa instantanément.

***