Chapitre 2 — L’ÉTRANGER DEVENU PATRON

PDV D’AMELIA

Je me souviens encore du regard que Lila m’a lancé ce matin-là, ses yeux grands ouverts, emplis de curiosité et de doute.

« Répète un peu pour voir, » dit-elle en penchant la tête, comme si elle n’arrivait pas à croire ce qu’elle venait d’entendre.

« Lila, tu m’as très bien entendue, » répondis-je, la voix tremblante de tristesse. « Je me suis réveillée et il n’était plus là. Il est simplement parti. »

Je m’attendais à ce qu’elle me prenne dans ses bras ou qu’elle essaie de me consoler, mais au lieu de cela, elle poussa un soupir et demanda :

« Tu crois que tu as fait quelque chose qui l’a irrité ? »

Ses mots me blessèrent. Pendant un instant, j’eus l’impression qu’elle me rendait responsable de la disparition de Daniel, qui avait quitté l’hôtel sans rien dire. Je serrai les poings, la colère montant en moi.

« Ne me fais pas porter la faute, » répliquai-je sèchement. « Il s’est servi de moi. Il a couché avec moi et m’a jetée. Voilà la vérité. »

« Je ne te blâme pas, » dit doucement Lila, mais je ne la laissai pas finir.

« Alors qu’est-ce que tu insinues ? » demandai-je en faisant les cent pas dans la chambre, mes pieds nus pressant le sol froid.

Elle me regardait en silence, et la culpabilité m’envahit. Je me mordis la lèvre et soupirai.

« Je ne voulais pas faire cette histoire d’application de rencontre. Je t’avais dit que les hommes là-dessus étaient mauvais, mais tu m’as forcée. »

Ses yeux s’adoucirent et elle murmura :

« Je suis désolée, Amelia. Je ne voulais que ton bonheur. »

Ses mots m’apaisèrent un peu. Puis, comme si quelque chose d’important venait de lui revenir, elle ajouta :

« Au fait, tu as eu un appel hier. Ça venait de Blackwood Enterprise. Tu avais postulé là-bas ? »

Je restai figée.

« Quoi ? Ils ont appelé ? » Ma voix vibrait d’excitation soudaine. « Oui, j’ai postulé il y a environ trois semaines. Qu’est-ce qu’ils ont dit ? »

« Je ne sais pas, » haussa-t-elle les épaules. « Un truc à propos d’un mail. »

Mon cœur s’emballa tandis que je courais jusqu’à mon ordinateur portable. J’ouvris ma boîte G***l, et il était là, brillant comme un miracle : un email de Blackwood Enterprise. Mes mains tremblaient en cliquant dessus. Les mots se brouillèrent d’abord, puis se clarifièrent. Je les lus encore et encore, jusqu’à ce que le sens s’impose à moi.

« J’ai le poste, » criai-je. Tout mon corps frissonnait de joie. « Lila, j’ai le poste ! »

Elle sauta de joie et me serra fort dans ses bras.

« On fête ça ! Boissons et nourriture, tout est pour moi ! »

Je ris, mais secouai vite la tête.

« Non, inutile. Je ne veux pas être ivre. Demain, c’est mon premier jour. Je dois être prête. »

Cette nuit-là, le sommeil refusa de venir. Non pas que je ne pouvais pas dormir, mais je ne voulais pas risquer de me réveiller en retard et d’arriver en retard dès mon premier jour. Je restai allongée, l’esprit balloté entre Daniel, mon ex infidèle Mike, et ce nouveau départ qui ressemblait à une bénédiction tombée du ciel.

À exactement six heures du matin, je sortis du lit et filai dans la salle de bain. L’eau chaude glissa sur ma peau, et pour la première fois depuis des semaines, je me sentis apaisée. Je m’habillai soigneusement, choisissant une tenue simple mais élégante. Après m’être regardée dans le miroir plus de fois que je ne pouvais les compter, je quittai l’appartement.

Dans le taxi, j’envoyai un message à ma mère pour lui annoncer la bonne nouvelle. Elle répondit immédiatement qu’elle était fière de moi. Ses mots me donnèrent du courage alors que le taxi s’arrêtait devant le grand immeuble de verre de Blackwood Enterprise.

Je pris une profonde inspiration et entrai. L’endroit sentait la richesse et le pouvoir. Tout brillait : le sol en marbre, les ascenseurs scintillants, et les gens habillés comme des mannequins sortis d’un magazine. Je me dirigeai vers la réception, mais avant que je ne parle, une voix m’appela derrière moi.

« Amelia Grant, c’est bien vous ? »

Je me retournai et restai figée. La femme qui se tenait là était à couper le souffle. Cheveux parfaits, maquillage impeccable, une robe coûteuse qui semblait avoir été faite sur mesure pour elle. Elle incarnait la perfection.

« Oui, madame, » répondis-je vite, essayant de sourire.

Elle sourit aussi, mais c’était le genre de sourire qui cache plus qu’il ne montre.

« Je suis Mlle Steele, mais vous pouvez m’appeler Veronica. »

« Ravie de vous rencontrer, » dis-je en tendant ma main pour une poignée de main.

Elle la regarda, puis l’ignora complètement. Ma main retomba maladroitement à mon côté, mes joues brûlantes de gêne.

« Le patron vous a choisie à cause de certaines de vos belles œuvres qu’il a vues sur vos réseaux sociaux, » expliqua Veronica d’une voix douce mais distante. « Vous allez reprendre la gestion de la galerie d’art de Blackwood Enterprise. Mais le patron veut vous rencontrer en personne, pour vous dire ce qu’il attend de vous. »

Pendant qu’elle parlait, j’essayais de calmer les battements affolés de mon cœur. J’étais ravie, mais sa froideur me mettait mal à l’aise. Elle me conduisit jusqu’à l’ascenseur. Nous y entrâmes, et le silence s’installa. Je décidai de le briser.

« Alors, Mlle Steele— »

« Chut, » me coupa-t-elle net, ses yeux perçants plantés dans les miens. « Je n’aime pas les gens qui parlent trop. »

Je me mordis la langue et restai muette. Les portes de l’ascenseur s’ouvrirent, et l’air changea. Ici, tout était plus calme, plus sérieux, presque intimidant. Le couloir menait droit à un immense bureau aux parois de verre.

Mes mains devinrent moites tandis que Veronica poussait la porte. À l’intérieur, un homme était assis derrière un large bureau, penché sur son ordinateur portable. Sa posture était détendue, confiante, puissante.

Puis il leva la tête.

Mon estomac se serra. Mon souffle se bloqua dans ma gorge. Ce visage, je le connaissais.

C’était lui.

« Bonjour, Amelia, » dit-il avec un sourire, sa voix douce et posée.

Je clignai des yeux, incapable de croire ce que je voyais. Non, ce n’était pas possible. Et pourtant, c’était bien lui.

C’était Daniel. Le même Daniel que j’avais rencontré sur l’application de rencontres. Le même Daniel qui m’avait serrée contre lui, embrassée comme si j’étais la seule femme au monde, puis disparu avant le lever du soleil.

Mais il n’était pas Daniel du tout. Il était Ethan Blackwood, le milliardaire, l’homme intouchable que j’avais vu à la télévision, proclamant haut et fort qu’il ne croyait pas en l’amour.

« C’est pas vrai… » Les mots m’échappèrent avant que je ne puisse les retenir. Tout mon corps tremblait de stupeur.

Le sourire de Veronica s’élargit, comme si elle attendait précisément ce moment.

Ethan—Daniel—peu importe son vrai nom, s’adossa à son fauteuil, les yeux rivés sur moi. Ils n’étaient plus doux ni tendres comme la nuit que nous avions passée ensemble. Ils étaient durs, scrutateurs, chargés de quelque chose que je ne pouvais définir.

Mon esprit tournait en rond. Pourquoi ne m’avait-il pas dit qui il était vraiment ? Pourquoi s’était-il fait passer pour un autre ? Pourquoi m’attirer dans son monde de cette manière ?

J’avais envie de crier, de fuir, d’exiger des explications. Mais je restais là, tremblante, tandis que mon cœur battait à tout rompre.

La partie avait changé.

Et j’étais en plein milieu.