Kapitel 3: Der Einzug

Jennifer fand in dieser Nacht keinen Schlaf.

Fast zwei Stunden lang starrte sie auf den weißen Umschlag, der reglos vor der Tür des Ostflügels lag. Immer wieder lauschte sie auf jedes Geräusch im Flur. Sie wartete darauf, dass David zurückkehrte. Wartete auf Schritte, auf das Summen des Aufzugs, auf irgendein Zeichen.

Doch nichts geschah.

Erst gegen drei Uhr morgens gab sie auf.

Langsam trat sie näher, hob den Umschlag auf und betrachtete ihn im fahlen Licht der Flurlampen.

Kein Absender.

Kein Wasserzeichen.

Keine Handschrift.

Nur ein einziger, sauber getippter Satz.

„Wenn Sie erfahren wollen, wie Ihre Eltern wirklich gestorben sind, dann öffnen Sie mich.“

Jennifer spürte, wie ihr Herz schneller schlug.

Mit zitternden Fingern riss sie den Umschlag auf.

Darin befand sich nur ein einziges Foto.

Es war unscharf und offensichtlich aus großer Entfernung aufgenommen worden.

Zu sehen war der völlig zerstörte Wagen ihrer Eltern, der gegen eine Leitplanke geprallt war. Regen lief über die zerbrochene Windschutzscheibe, während sich im Hintergrund ein schwarzer Geländewagen von der Unfallstelle entfernte.

Das Nummernschild war nicht zu erkennen.

Jennifer drehte das Foto langsam um.

Auf der Rückseite stand nur ein einziger Satz.

„Es war kein Unfall.“

Ihr entglitt das Bild.

Es fiel lautlos auf den Marmorboden.

Sie starrte darauf hinunter, unfähig, sich zu bewegen.

Es war kein Unfall.

Tief in ihrem Inneren hatte sie diesen Gedanken immer verdrängt, doch nie ganz verloren.

Jetzt hielt sie den Beweis in den Händen.

Es fühlte sich an, als würde jemand ihr die Luft aus den Lungen pressen.

Der Flur blieb still.

Keine Schritte.

Keine Stimmen.

Keine Erklärung.

Nach einer langen Minute hob Jennifer das Foto wieder auf, steckte es sorgfältig in ihre Handtasche und kehrte in ihr Gästezimmer zurück.

Sie wusste, dass sie in dieser Nacht kein Auge mehr schließen würde.

Pünktlich um sieben Uhr morgens klopfte es an ihrer Tür.

Jennifer öffnete verschlafen.

Vor ihr stand Elise, geschniegelt wie immer. Über einem Arm trug sie einen eleganten Kleidersack, in der anderen Hand balancierte sie einen dampfenden Kaffeebecher.

„Guten Morgen“, sagte sie mit einem freundlichen Lächeln und trat ein, noch bevor Jennifer etwas erwidern konnte.

„Mr. Loriss lässt Ihnen ausrichten, dass Sie heute einziehen.“

Jennifer blinzelte.

„Einziehen?“

„Natürlich.“

Elise stellte den Kaffee in ihre Hand.

„Wir holen Ihre Sachen aus diesem Dachzimmer, bevor Carmilla auf die Idee kommt, noch ein weiteres demütigendes Foto von Ihnen zu veröffentlichen.“

Jennifer trug noch immer dieselbe Kleidung wie am Vortag.

Sie fuhr sich müde durchs Haar.

„Ich habe nie zugestimmt, hier einzuziehen.“

Elise zog gelassen eine Kopie des Vertrags hervor und schlug eine markierte Seite auf.

„Doch.“

Mit dem Finger tippte sie auf eine Passage.

Klausel 4 – Zusammenleben ist zur Wahrung der Glaubwürdigkeit der öffentlichen Ehe verpflichtend.

Jennifer schloss für einen Moment die Augen.

Natürlich.

Sie hatte den Vertrag unterschrieben, ohne jede Klausel bis ins Detail zu lesen.

„Trinken Sie zuerst Ihren Kaffee“, sagte Elise sanft.

„Sie sehen aus, als hätten Sie seit Tagen nicht geschlafen.“

Jennifer nahm einen vorsichtigen Schluck.

Die Wärme tat gut.

Erst jetzt merkte sie, wie erschöpft sie war.

„Warum hat David es plötzlich so eilig?“, fragte sie schließlich.

Elise schwieg einen Moment.

Erst dann antwortete sie leise:

„In drei Wochen findet die Vorstandssitzung statt.“

Jennifer hob den Blick.

„Und wenn David bis dahin nicht verheiratet ist, fällt die Kontrolle über die Loriss Corporation wieder an seine Eltern.“

Jennifer nickte langsam.

Jetzt verstand sie.

Es ging nie um Liebe.

Nicht einmal um Bequemlichkeit.

Es ging ums Überleben.

Zwei Stunden später stand Jennifer mit zwei Koffern und einem Karton voller Bücher im Flur des Penthouses.

Es wirkte beinahe lächerlich.

Ihr gesamtes bisheriges Leben passte in das, was vermutlich nicht einmal die Hälfte von Davids Ankleidezimmer füllte.

Das Penthouse war riesig.

Glas.

Stahl.

Perfektion.

Die bodentiefen Fenster eröffneten einen spektakulären Blick über London. Die Küche glänzte makellos, als wäre dort noch nie gekocht worden. Jeder Gegenstand hatte seinen Platz.

Und doch fehlte etwas.

Persönlichkeit.

Wärme.

Leben.

Es fühlte sich nicht wie ein Zuhause an.

Es fühlte sich an wie ein luxuriöses Hotelzimmer, in dem niemand jemals länger blieb.

„Ihr Zimmer ist das blaue Zimmer dort hinten“, erklärte Elise und deutete den Flur entlang.

„Das Hauptschlafzimmer gehört David.“

Sie machte eine kurze Pause.

„Und der Ostflügel bleibt tabu.“

Jennifer begegnete ihrem Blick.

„Ich habe verstanden.“

„Gut.“

Elise lächelte zufrieden.

„David ist noch in einer Besprechung.“

Sie griff nach ihrer Handtasche.

„Er hat mich außerdem gebeten, Ihnen drei Dinge auszurichten.“

Jennifer wartete.

„Erstens: Sprechen Sie mit keiner Zeitung.“

„Zweitens: Halten Sie sich von Harry Argent fern.“

„Und drittens: Öffnen Sie keine Briefe oder Pakete, bevor sie nicht von seiner Sicherheitsabteilung überprüft wurden.“

Jennifer runzelte die Stirn.

„Erwartet er irgendetwas Bestimmtes?“

Elises Lächeln wirkte plötzlich angespannt.

„Nein.“

Sie schüttelte leicht den Kopf.

„Er erwartet nur Ärger.“