LOGINIsla„Die Schuhe passen, oder?“ fragte June, als wir beide aus dem Aufzug stiegen.„Sie sind ausgezeichnet.“„Tut mir leid wegen der Farbe“, sagte sie.Ich lachte. „Ist schon in Ordnung, ich brauche ein bisschen Farbe.“ Ich hob das Bein und bewunderte den Stiletto. „Vielleicht ist Neongrün einfach meine Farbe.“„Jedenfalls hast du dich angehört, als hättest du einen schlechten Tag, also hab ich dir etwas mitgebracht. Ein Double-Shot-Latte mit zwei Pumps Karamell…“„Oh mein Gott, es tut mir so, so, so leid.“ Die Stimme klang panisch und verängstigt.Wir bogen um die Ecke des Flurs, der zu meinem Büro führte, gerade rechtzeitig, um zu sehen, wie Ryders Hemd von dem durchtränkt wurde, was eigentlich mein Mitbringsel hätte sein sollen.Ich erkannte den Pappbecher, der jetzt auf dem Boden lag. Und eine junge Frau.Das musste Lauren sein. June hatte mir erzählt, dass sie heute anfing. June hatte ein paar Praktikantinnen für die Stelle als Ryders Assistentin interviewt, und sie war ausgewähl
Ryder„Wo ist sie?“ Auf meinem Schreibtisch stand die gewohnte Tasse Kaffee, doch statt Isla war ihre Assistentin in meinem Büro.„Ich weiß es nicht“, antwortete sie. „Sie hat mir nur gesagt, dass sie später kommt.“„Okay“, erwiderte ich und winkte sie mit einer Handbewegung hinaus. „Sag mir Bescheid, sobald sie da ist.“Die Tür schloss sich hinter ihr, bevor ich den Tretmülleimer auftrat und die Tasse Kaffee hineinwarf.Mein Handy klingelte fast sofort.Es war Hector.„Erzähl.“„Isla ist diejenige, die deine Anteile an Audley Holdings untersucht. Wie soll ich vorgehen?“„Lass sie. Sie muss sowieso beschäftigt bleiben.“„Okay“, antwortete Hector. „Du weißt schon, dass feindliche Übernahmen besser funktionieren, wenn die Person unvorbereitet ist, oder?“„Du kannst das nicht handhaben?“„Ich kann den Brand löschen, das heißt aber nicht, dass du immer wieder neue anzünden solltest. Du scheinst zu vergessen, dass die Person, mit der du spielst, die Jahrgangsbeste in Accounting war. Erst h
Isla Vor acht Jahren„Du musst den Anhänger abnehmen. Der geht nicht mit dem Kleid“, sagte eine der Attendants mit einem sanften Lächeln und griff nach dem Nacken.„Nein.“ Zuerst war meine Stimme leise, vielleicht weil mir klar war, wie unvernünftig ich mich verhielt. Ein anhängerförmiges Feuerzeug um den Hals passte unmöglich zum Halterausschnitt des Hochzeitskleids, das ich trug.Doch es war das Einzige, das wirklich mir gehörte. Es abzulegen war undenkbar.Ich konnte mich kaum im Spiegel ansehen. Meine Augen waren stumpf, die Lippen zu einer Linie gepresst, und meine blasse Haut im weißen Kleid ließ mich aussehen wie ein Geist.Alles war falsch.„Nein. Nein. Nein.“ Meine Augen brannten vor Tränen.„Bitte weine nicht.“ Eine Attendant wirkte alarmiert. „Du ruinierst dein Make-up.“Das wäre das Geringste gewesen, das an diesem Tag zerstört worden war, seit ich aufgewacht und mir das Ausmaß dessen, was heute passierte, bewusst geworden war.Hochzeit.Bis eben hatte ich sie als Vertrag
Isla„Gibt es einen Grund, warum ich zu der Jahresfeier irgendeiner Firma gehen muss? Du hast das in meinen Kalender eingetragen.“ Ryder fragte mich, kaum dass wir den Aufzug betreten hatten.Wir hatten beide gleichzeitig unsere Büros verlassen. Ich war halb versucht, wieder umzukehren, als ich die Tür öffnete und ihn herauskommen sah, aber da er mir immer noch eine Antwort schuldete, war es unvermeidlich, mich ihm anzuschließen.Er hatte es früher herausgefunden, als ich gehofft hatte. Entweder war sein Kalender so leer, dass er die Ergänzung sofort bemerkt hatte, oder er war misstrauisch mir gegenüber und deshalb penibel darauf bedacht, alles zu kontrollieren, was ich für ihn tat. Er ging erst um 20 Uhr, zwei Stunden nach allen anderen, nach Hause – also war er definitiv nicht frei. Es war ein Vertrauensproblem.„Ja, habe ich“, antwortete ich, obwohl es keine Frage gewesen war.Von all den Orten, an denen June herausgefunden hatte, dass Chris Prescott auftauchen würde, gab es nur ei
IslaWir traten beide aus dem Aufzug. „Nun, das ist ungewöhnlich pessimistisch.“„Erinnerst du dich an Chris Prescott?“„Sagt mir nichts.“Sie schüttelte den Kopf, unbeeindruckt. „Nur du könntest einen Jungen vergessen, der dich vom ersten bis zum dritten Studienjahr verfolgt hat.“Das Studium war für mich eine komplette Fisch-außer-Wasser-Erfahrung gewesen. Ich hatte gedacht, meine größten Probleme wären, ein Baby mit dem Leben an einer Uni unter einen Hut zu bringen, deren Bevölkerung größer war als die Stadt, in der ich aufgewachsen war. Stattdessen war mein größtes Problem geworden, zum Mittelpunkt männlicher Aufmerksamkeit zu werden.Mein Ehering half in den meisten Fällen, aber manche Jungs waren skeptisch, dass ich tatsächlich verheiratet war, und dachten, ich trüge den Ring nur, um der Aufmerksamkeit zu entgehen.Aber Chris Prescott klang mir überhaupt nicht vertraut.Andererseits war das Studium ein einziger Nebel aus Vorlesungen und dem Heimkommen zu meinem Baby gewesen. Als
Isla„Truthahn auf Sauerteig, dünn geschnitten, leicht geröstet, Swiss Cheese, keine Tomaten, extra Pickles und Senf extra. Die Avocado soll gestampft sein, nicht in Scheiben, und diagonal schneiden.“ „Hä?“Ryder sah von seinem Laptop auf. „Mein Mittagessen. Du hast angeboten, es für mich zu holen, erinnerst du dich?“Heute sollte als einer der längsten Tage meines Lebens in die Geschichte eingehen. Es waren kaum vier Stunden vergangen, seit ich mich dumm genug selbst dazu ernannt hatte, Ryders Sklavin zu sein, in dem Glauben, ich hätte genug Zeit, Audley Holdings zur Sprache zu bringen, wenn wir zusammen wären.Das Einzige, was ich gerade zur Sprache bringen wollte, war der Feierabend. Der Tag hatte damit begonnen, dass ich in einen Raum voller ehemaliger Vorstandsmitglieder als bloße Assistentin hineingelaufen war. Es waren nur ein paar Stunden, aber es fühlte sich wie eine Ewigkeit an. Sie warfen mir ständig Blicke zu, während ich mein Bestes gab, mein Gesicht leer zu halten und al







