Chapter 4

LIAMS PERSPEKTIVE

Ich startete den Wagen nicht sofort.

Ich saß im Auto, der Motor war aus, die Hände fest um das Lenkrad geklammert. Angela drückte ihre Stirn sanft gegen die Scheibe, und ich brachte es nicht übers Herz, die Stille zu durchbrechen. Das Licht der Straßenlaternen malte weiches Gold auf ihr Gesicht und betonte die Erschöpfung, die sie so sehr zu verbergen versuchte.

Zum ersten Mal an diesem Tag trug sie keine Maske. Sie fauchte mich nicht an und tat nicht so, als wäre ihr alles egal. Sie sah einfach nur … müde aus. An den Rändern zerbrochen. Verletzt. Und das riss etwas Hässliches und Vertrautes in mir auf.

Die Leute sagten immer, ich hätte kein Herz. Vielleicht hatten sie recht. Das verdammte Ding hatte sowieso nur auf eine einzige Person reagiert, und die saß zwei Zentimeter von mir entfernt und blinzelte hektisch, als versuchte sie, ihre Tränen daran zu hindern, sie zu ertränken.

„Herzlichen Glückwunsch zum Geburtstag, kleine Schleife“, hatte ich gesagt, und sie hatte sich mit diesen Augen zu mir gedreht … Augen, die nicht so traurig aussehen sollten, Tage nach einem Geburtstag, den sie nicht einmal hatte feiern dürfen.

Sie hatte nicht gewusst, dass ich mich erinnerte.

Natürlich erinnerte ich mich.

Ich erinnerte mich an alles, was sie betraf.

Ich schaute weg, bevor ich etwas Dummes sagen konnte. Angela brauchte heute keine weiteren Komplikationen. Sie hatte schon genug Wunden, ohne dass ich mich auf die Liste setzte.

Trotzdem brodelte die Wahrheit unter meinen Rippen wie ein Geheimnis, das ich tief vergraben zu haben schwor:

Ich hatte sie schon immer geliebt.

Keine kindliche Schwärmerei. Keine bequeme Liebe. Keine „sie ist die Freundin meines Freundes“-Liebe.

Echte, schmerzhafte, gnadenlose Liebe.

Die Art, die ich hinter Sarkasmus und Kälte eingesperrt hielt, damit sie sie niemals sah. Denn Angela liebte Ethan – oder glaubte zumindest, ihn zu lieben. Und sie war ihm gegenüber so dumm loyal, loyal gegenüber jemandem, der nicht ein einziges Stück von ihr verdient hatte.

Ich presste den Kiefer zusammen.

Vor zwei Jahren hatte ich gehört, wie Ethan seinen Freunden erzählte, dass er keine molligen Mädchen mochte.

Sie hatten gelacht. Über sie gelacht. Über ihren Körper. Über die Weichheit, die sie so verzweifelt zu verstecken versuchte. Sie kam nicht aus einer reichen Familie, sie war sehr naiv, und ich hasste es, dass Ethan das gegen sie verwendete.

An diesem Tag hätte ich Ethan fast in Stücke gerissen. Ich hätte es ihr fast erzählt. Ich hätte fast einen Streit vom Zaun gebrochen, der unsere Freundschaft beendet hätte. Aber Sekunden später kam sie herein, schenkte ihm dieses ahnungslose Lächeln, und ich schluckte die Wut hinunter wie Gift.

Und ich ließ sie weiterhin einen Mann mögen, der sie wie einen Wohltätigkeitsfall behandelte.

Vielleicht machte mich das zu einem Feigling.

Aber sie komplett zu verlieren, fühlte sich schlimmer an, als sie still zu wollen.

Ich atmete aus und drehte endlich den Schlüssel. Der Motor erwachte summend zum Leben.

Angela blinzelte und sah mich an. „Wohin fahren wir?“

„Wir fahren nicht nach Hause. Zumindest noch nicht.“

Sie runzelte die Stirn. „Liam …“

„Du hast deinen Geburtstag nicht gefeiert“, unterbrach ich sie. „Das lasse ich nicht durchgehen.“

„Ich brauche nicht …“

„Ich habe nicht gefragt, was du brauchst.“ Meine Stimme klang schärfer als beabsichtigt. „Ich sage dir, dass wir das in Ordnung bringen.“

Sie widersprach nicht mehr.

Vielleicht fehlte ihr die Kraft. Vielleicht vertraute sie mir. Vielleicht war sie einfach zu müde zum Kämpfen.

Was auch immer der Grund war – es fühlte sich … schön an.

Ich fuhr schweigend, die Lichter der Stadt zogen an uns vorbei, bis wir den Parkplatz des Vergnügungsparks erreichten. Ethan hatte erwähnt, dass sie letzte Woche mit ihm hierherkommen wollte, bevor er praktischerweise „vergessen“ hatte, dass es ihr Geburtstag war. Wir hatten mit ein paar Leuten etwas getrunken, und er hatte es erzählt.

Angela erstarrte, ihre Augen weiteten sich, als die bunten Lichter, die schreienden Fahrgeschäfte und die Zuckerwatte-Stände vor ihr ausgebreitet lagen. „Liam … das …“ Ihre Stimme brach wie ein zerbrechliches Glasornament.

„Das ist dein Geburtstagsgeschenk, kleine Schleife. Du hast es vorher nicht bekommen. Jetzt bekommst du es. Tut mir leid, dass dein bester Freund so ein Arsch ist.“ Ich sagte das und stellte den Motor ab.

Sie sprach nicht. Sie atmete nur einmal tief und ungleichmäßig ein und ließ sich von dem Lärm und Chaos des Parks verschlucken, während die fröhlichen Schreie Fremder mit dem hohlen Schmerz in ihrer Brust zusammenprallten.

Wir gingen durch die Menge, und ich achtete darauf, dass sie nah bei mir blieb – ein beschützender Schatten gegen die schwindelerregenden Lichter und das Lachen. Sie berührte mich nicht, sagte nichts. Sie ließ die Atmosphäre einfach auf sich wirken. Und dann hörte ich es – das leiseste Geräusch, ein ersticktes Atmen.

Angela weinte.

Ihre Schultern zitterten unter der Last von allem, was sie monatelang, vielleicht jahrelang, zurückgehalten hatte. Ich sah zu, wie sie versuchte, sich zusammenzureißen, flach und schnell atmend, als könnte sie sich selbst verbieten, auseinanderzubrechen.

Ich schluckte den plötzlichen Kloß in meinem Hals hinunter.

„Angela“, flüsterte ich.

Sie schüttelte den Kopf und murmelte: „Bitte … lass mich einfach …“

Sie beendete den Satz nicht. Das musste sie auch nicht.

Ich sagte kein weiteres Wort. Ich führte sie nur sanft zu einer ruhigen Bank in der Nähe des Riesenrads. Die Lichter schimmerten über ihr Gesicht, ihr Haar fing den Neon-Glanz ein. Langsam hob ich sie in meine Arme, vorsichtig, ehrfürchtig. Sie wehrte sich nicht. Sie kämpfte nicht gegen mich an. Sie vergrub einfach ihr Gesicht an meiner Schulter und ließ jede Träne frei fließen.

Die Schluchzer schüttelten ihren ganzen Körper, und ich spürte, wie ihr Gewicht, ihr Schmerz, ihre Zerbrochenheit sich wie ein Sturm über mich legte, dem ich nicht entkommen konnte. Ich hielt sie fester. Flüsterte nichts. Ließ sie einfach weinen.

Menschen gingen vorbei, lachten, riefen, ohne zu bemerken, dass die Welt für zwei Menschen auf einer Bank stehen geblieben war.

Und ich bewegte mich nicht.

Denn heute Abend ging es nicht um mich. Es ging nicht um Ethan. Es ging um Angela – darum, dass sie endlich jeden Funken Trauer spüren durfte, den sie in sich getragen hatte, und die Welt ihre Schmerzen zum ersten Mal sehen durfte.

Ich strich eine lose Locke aus ihrem Gesicht und murmelte: „Lass es raus. Ich bin hier. Ich gehe nirgendwo hin.“

Sie glaubte mir endlich.

Und zum ersten Mal ging es nicht um Herzschmerz oder Verlust. Es ging um sie. Wir brauchten einen ruhigeren Ort, also hob ich sie hoch (braut-style) und trug sie zurück zum Auto.

Als wir dort ankamen, setzte ich sie kurz ab, öffnete die Beifahrertür, platzierte sie darin und blieb direkt neben ihr, ohne mich einen Zentimeter zu bewegen. Ich sah sie einfach nur an, gefangen von der schönen Frau, die ich liebte und deren Schmerz ich nicht nehmen konnte.

Alle, alle meine Fans hielten mich für einen Playboy. Nie blieb ich nach einem Spiel auf dem Eis zu lange. Das Eis gab mir Freiheit, aber bei jeder Gelegenheit vermisste ich sie.

Ich war kein Playboy, wie sie sagten. Ich habe nicht einmal mit den Mädchen geschlafen, mit denen ich zusammen war. Allein der Gedanke, mit jemand anderem als Angela zusammen zu sein, ließ mein Blut kochen.

Nach einer Weile wischte Angela sich erneut die Wangen ab, aber die Tränen kamen weiter, stur und unaufhaltsam, sie rannen an ihren Fingern vorbei. Ihr Atem kam in kurzen, ungleichmäßigen Stößen, als würde jeder Atemzug wehtun.

Ich ging in die Hocke, sodass wir auf Augenhöhe waren.

Ihre Mascara war verschmiert, ihre Lippen zitterten, ihr Haar war vom Weinen an meiner Schulter zerzaust, und verdammt – sie hatte noch nie zerbrechlicher ausgesehen. Oder echter.

Die meisten Menschen verstehen nicht, was es bedeutet, jemanden, den man liebt, auseinanderbrechen zu sehen. Sie denken, es wäre dramatisch. Sie denken, Tränen wären laut.

Aber echter Herzschmerz ist leise. Er sickert. Langsam. Lautlos. Bis er plötzlich zu viel wird.

„Das hätte nicht passieren sollen“, flüsterte sie, ihre Stimme kaum hörbar.

„Was nicht?“

Sie schlang die Arme um sich. „Ich hätte nicht vor dir weinen sollen.“

Das traf mich härter, als sie ahnte.

„Warum zur Hölle nicht?“, fragte ich, sanfter als beabsichtigt. „Denkst du, ich hätte dich noch nie weinen sehen?“

Sie schüttelte den Kopf, ihre nassen Wimpern klebten aneinander. „Nicht so. Nicht auf diese Weise. Nicht, wenn ich kaputt bin.“

Kaputt. Sie sagte es, als würde sie sich entschuldigen.

Ich beugte mich vor und hob mit einem Finger ihr Kinn an. „Angela. Sieh mich an.“

Es dauerte einen Moment, aber schließlich trafen sich unsere Blicke.

„Du bist nicht kaputt“, sagte ich fest und sicher. „Du bist verletzt. Das ist ein Unterschied.“

Ihr Hals bewegte sich.

„Du hältst mich für schwach“, murmelte sie.

Ich hätte fast gelacht. „Schwach? Du denkst, weinen, weil Menschen auf dir herumgetrampelt sind, ist Schwäche?“

Ihre Augen füllten sich erneut, frische Tränen flossen schneller, als sie sie wegwischen konnte.

„Ich versuche es immer wieder“, flüsterte sie mit zitternder Stimme. „Ich versuche immer, die Menschen glücklich zu machen. Ethan, sogar Fremde. Ich mache mich immer kleiner. Ich lasse zu, dass sie mich behandeln, als würde ich nichts bedeuten. Und ich weiß nicht warum.“

Ihre Stimme brach. „Ich weiß nicht, warum ich die Menschen nicht einfach in Ruhe lassen kann, wenn sie mich nicht wollen.“

Mein Kiefer spannte sich an. Hart.

Genau das … genau das hier … war der Grund, warum ich Ethan am liebsten am Kragen gepackt und ihn für jede einzelne Träne, die sie vergossen hatte, auf die Knie gezwungen hätte.

Ich rückte näher heran und stützte einen Unterarm auf die offene Tür neben ihr. „Hör mir gut zu“, sagte ich, meine Stimme leise und scharf. „Wenn jemand deinen Wert nicht sieht, ist das nicht dein Fehler. Das ist ihre Blindheit.“

Sie blinzelte.

„Und wenn dich jemand klein macht“, fuhr ich fort, „dann sind das nicht deine Leute. Mir ist egal, wer sie sind.“

„Nicht einmal Ethan?“, flüsterte sie.

Besonders Ethan.

Aber das sagte ich nicht.

Stattdessen wischte ich die Träne weg, die über ihre Wange lief. Mein Daumen blieb einen Sekundenbruchteil länger, als er sollte.

„Auch ihn“, sagte ich leise.

Sie schniefte wieder, diesmal sanfter, und ich spürte, wie sie sich auflöste – nicht mehr vor Schmerz, sondern vor Erschöpfung. Der Art, die in den Knochen sitzt.

„Liam …“, flüsterte sie meinen Namen, als würde er sie ängstigen.

Ich schluckte. „Ja?“

„Danke.“

Zwei dumme Worte. Aber sie trafen mich härter als jeder Schlag, den ich je eingesteckt hatte.

Ich atmete langsam aus. „Bedank dich nicht bei mir, dass ich hier bin. Man bedankt sich nicht bei Menschen dafür, dass sie atmen.“

Ihre Lippen öffneten sich, als wollte sie noch etwas sagen, etwas Tieferes, aber sie zögerte. Sie schaute weg und schlang die Arme fester um sich.

Ich griff hinüber und zog vorsichtig den Sicherheitsgurt um sie. In dem Moment, in dem meine Finger ihre Schulter streiften, atmete sie zittrig aus, als wäre sie es nicht gewohnt, mit Vorsicht behandelt zu werden.

„Ich bringe dich woanders hin“, sagte ich und schnallte sie an.

Sie runzelte die Stirn. „Wohin?“

„Das wirst du sehen.“

„Liam, ich bin nicht in der Stimmung für …“

„Es geht nicht um Stimmung“, unterbrach ich sie. „Es geht um Luft.“

Sie blinzelte. „Luft?“

„Du musst atmen. Nicht im Auto. Nicht in einem dunklen Zimmer. Nicht in deinem Kopf.“ Ich schloss ihre Tür sanft. „Irgendwo draußen.“

Ich ging um den Wagen herum, stieg ein und startete den Motor erneut.

Sie wischte sich das Gesicht mit dem Ärmel ab. „Wohin bringst du mich?“

„An einen Ort, an den ich gehe, wenn ich kurz davor bin, den Verstand zu verlieren“, sagte ich schlicht.

Sie starrte mich an, als wüsste sie nicht, ob sie mir vertrauen oder wegrennen sollte.

Aber dann flüsterte sie: „Okay.“

Und dieses eine Wort, diese stille Kapitulation, tat etwas mit mir, das ich nicht erklären konnte.

Ich fuhr vom Parkplatz und lenkte den Wagen in die Nacht.

Und zum ersten Mal in dieser Nacht lehnte Angela sich im Sitz zurück … und atmete.