Kapitel drei

ANGELAS PERSPEKTIVE

In dem Moment, in dem ich Ethans Wohnung betrat, zog sich alles in mir zusammen. Ethan kam mir nicht hinterher. Ob er sich schuldig fühlte, wusste ich nicht. Ich wusste nur, dass ich endlich alles hinter mir ließ. Ich wollte nicht länger in diesem Haus bleiben.

Das Haus erinnerte mich an so viele Dinge. Dieselben Wände. Dieselbe Luft. Dieselben Erinnerungen, die plötzlich dumm wirkten. In zwei Jahren hatte ich mich an diesen Ort gebunden, in der Hoffnung, Ethans Freundin zu werden und nie wieder gehen zu müssen.

Weil ich dachte, er würde meine Gefühle erkennen, mir sagen, dass er mich auch liebt und ohne mich nicht leben kann. Was für ein Witz.

Ich ging direkt in das kleine Zimmer, in dem ich meine Sachen aufbewahrte. Liam folgte mir wortlos … ein stiller Schatten, eine warme Präsenz in meinem Rücken. Ich wagte nicht, ihn anzusehen. Wenn ich es täte, würde ich auseinanderbrechen und auf dem Boden zerfließen.

Meine Hände zitterten, als ich meine zusammengefalteten Kleidungsstücke nahm. „Du kannst … draußen warten“, murmelte ich, ohne mich umzudrehen.

Er antwortete nicht. Aber er ging auch nicht.

Wir existierten in dieser angespannten, seltsamen Stille … ich stopfte mein Leben in eine kleine Tasche, er stand da wie eine überbeschützende Statue mit Überlegenheitskomplex.

Und ehrlich?

Ich war dankbar. Denn sobald ich aufgeschaut und echte Sorge in seinem Gesicht gesehen hätte, wäre ich in Tränen ausgebrochen. Ich wollte nicht weinen. Ich konnte nicht. Auch wenn ich mich taub fühlte, wusste ich, dass ich hier nicht weinen würde. Ich würde warten, bis ich allein war.

Ich weigerte mich, vor Liam Kingstone zu weinen.

Ich faltete gerade mein letztes Shirt zusammen, als die Tür knarrend aufging. Maya lehnte am Türrahmen, ihre Augen glitten über mich hinweg, als würde sie prüfen, ob ich das Portemonnaie ihres Freundes in meinen BH gesteckt hatte.

Ihre Nase kräuselte sich. „Hast du alles mitgenommen?“

Liam drehte langsam den Kopf. Träge. Wie ein Löwe, der überlegt, ob sich die Gazelle zum Beißen lohnt.

„Solltest du nicht am Hüftknochen deines Freundes kleben?“, fragte er sie. „Oder hast du noch ein anderes Hobby, Maya?“

Maya versteifte sich. Sie starrte Liam an, als hätte er zwei Köpfe. Ich war mir sicher, dass noch nie jemand so mit ihr gesprochen hatte. Und sie fühlte sich sichtlich unwohl, weil Liam sie in ihre Schranken verwiesen hatte.

„Ich schaue nur … nach“, murmelte sie.

„Wonach denn?“, fragte Liam und verengte die Augen. „Sie packt ihre Sachen, sie stiehlt nicht.“

Maya öffnete empört den Mund. „Ich habe nicht gesagt, dass sie stiehlt …“

„Musstest du auch nicht“, unterbrach er sie, seine Stimme glatt und gefährlich. „Dein Gesicht hat es gesagt.“

Sie stockte. Zum ersten Mal, seit ich sie kannte, erlebte ich, wie Maya den Mund hielt.

Nach einem Schnauben verschwand sie.

Ich wartete, bis ihre Schritte verklungen waren, bevor ich flüsterte: „Das hättest du nicht sagen müssen. Du musstest mich nicht verteidigen.“

„Ich wollte es aber“, sagte Liam schlicht. „Ich mag sie nicht.“

Ich seufzte. „Niemand mag sie.“

Er zuckte mit den Schultern. „Warum bist du dann mit Ethan befreundet geblieben, nachdem dir klar wurde, dass er dich nur bei sich behalten hat, weil er dachte, du wärst einsam? Du hast das die ganze Zeit gewusst und bist trotzdem geblieben. Warum?“

Meine Kehle schnürte sich zu. Ich antwortete nicht. Weil ich die Antwort selbst nicht kannte. Vielleicht war ich einfach damit zufrieden gewesen, nur seine Freundin zu sein.

Also zog ich stattdessen den Reißverschluss meiner Tasche zu – das endgültige Ausrufezeichen unter einer Freundschaft, die seit Jahren im Sterben lag. Es war Zeit, Lebewohl zu sagen.

Wortlos nahm Liam mir die Tasche ab. Kein Widerspruch. Kein Grinsen. Nur eine einfache Geste, als hätte er entschieden, dass meine Sachen jetzt seine Verantwortung waren.

Wir gingen zusammen hinaus.

Und genau da hörten wir sie. Ethans Stimme. Mayas Stimme. Zu nah. Zu laut. Sie sprachen über mich.

„… sie steht auf dich, Babe“, sagte Maya gerade. „Ich habe es dir vor Monaten gesagt. Mädchen wie sie werden komisch, wenn man nett zu ihnen ist.“

Mein Herz rutschte mir in die Schuhe.

Ethan atmete aus. „Ich wollte einfach nicht, dass sie sich etwas Falsches einbildet. Sobald mir klar wurde, dass sie … vielleicht auf mich steht, konnte ich sie nicht mehr gleich behandeln. Angela ist seit Jahren meine Freundin. Ich wusste schon lange, dass sie mich mag. Ich dachte einfach, sie würde darüber hinwegkommen.“

Meine Finger wurden kalt. Ethan wusste von meinen Gefühlen? Und er hatte mich hierbleiben lassen wie einen liebeskranken Welpen?

Maya summte stolz. „Genau. Ich war in ihrem Zimmer und habe sie beim Packen beobachtet. Ich wollte nicht, dass sie etwas mitnimmt. Liam scheint allerdings übertrieben beschützend ihr gegenüber zu sein. Aber das ist deren Sache. Ich wollte nur sichergehen, dass deine Sachen noch da sind. Ihr Männer bemerkt nie, wenn Dinge verschwinden. Besonders Unterwäsche. Wir wollen nicht, dass sie etwas mitnimmt, das ihr nicht gehört.“

Mir drehte sich der Magen um.

Ethan verteidigte mich nicht. Kein einziges Wort. Nicht einmal ein Lachen. Nicht einmal ein „Das ist doch verrückt, Maya.“ Nur Schweigen. Zustimmung. Er stimmte ihr zu, dass seine beste Freundin eine Diebin sei.

Ich trat nicht vor. Ich sagte nichts. Das musste ich auch nicht.

Liam tat es. Er räusperte sich laut, sodass beide zusammenzuckten. Seine Hand schob sich in meine, bevor ich ihn aufhalten konnte – warm, fest, besitzergreifend.

„Na sieh mal einer an“, sagte Liam mit einem strahlenden, spöttischen Lächeln, „dein Frauengeschmack ist offenbar noch schlechter geworden, Ethan. Beeindruckend. Wirklich.“

Mayas Gesicht verlor jede Farbe.

Ethan erstarrte. „Angela … warte …“

Nein. Kein Warten mehr. Keine Erklärungen mehr. Keine weiteren Demütigungen für Menschen, die mir nicht einmal grundlegenden Respekt entgegenbrachten. Ich drückte Liams Hand fester.

Und ich schaute nicht zurück. Nicht ein einziges Mal. Nicht einmal, als Ethan meinen Namen noch einmal rief, diesmal sanfter, als käme die Reue zu spät.

Liam zog mich sanft zur Tür. „Komm, Schleife“, murmelte er. „Lass uns aus diesem Müllhaufen verschwinden.“

Ich ließ mich von ihm führen. Denn zum ersten Mal in dieser Nacht fühlte sich das Gehen nicht wie Verlieren an. Es fühlte sich an wie endlich Aufwachen.

Als wir ins Auto stiegen, saß ich schweigend da und lehnte den Kopf ans Fenster. Liam startete den Wagen nicht sofort. Ich spürte seinen Zorn. Was ich nicht verstand, war, warum er wütend war.

„Herzlichen Glückwunsch zum Geburtstag, kleine Schleife. Ich weiß, es ist schon ein paar Tage her, aber du verdienst es, gefeiert zu werden.“ Er sagte das, und ich spürte das Brennen in meinen Augen. Ich drehte mich zu ihm um. Er hatte daran gedacht. Liam hatte daran gedacht – und Ethan nicht.

Das war der schlimmste Geburtstag aller Zeiten.