Kapitel 4

ZOEYS POV

Drei Jahre später. 

Der Vollmond hing hoch über den Baumwipfeln und warf silbernes Licht über die Wälder. Mein Wolf regte sich in mir, unruhig und ungeduldig. Kara schaffte es nie länger als ein paar Tage, ohne zu rennen, und heute Nacht hatte sie ununterbrochen nach meinen Eingeweiden gegriffen. 

Ich habe ihr keine Vorwürfe gemacht. 

Das war unsere Flucht.

„Bist du bereit, Kara?“ fragte ich und lächelte vor mich hin. 

„Du weißt, dass ich es bin.“

Ich ließ sie übernehmen. Knochen knackten, Muskeln dehnten sich und mein Körper veränderte sich. Meine zerfetzten Kleider fielen zu Boden, als Kara Gestalt annahm – ein riesiger silberner Wolf mit anthrazitschwarzen Streifen. Ihre waldgrünen Augen leuchteten im Mondlicht.

Karas Fell war von einem tiefen, schimmernden Silber wie der Mond mit Streifen aus dunkler Holzkohle. Die meisten Wölfe hatten nur eine Fellfarbe, aber Karas Fell war eine Kombination aus zwei, was es zu etwas Besonderem machte. 

Darüber hinaus war sie doppelt so groß wie die meisten Wölfe in meinem Alter und ihre waldgrünen Augen waren durchdringender als die aller anderen Wölfe, die ich je gesehen habe. Sie hatte mir erzählt, dass sie aus einer einzigartigen, seltenen Blutlinie von Wölfen stammte, weshalb es länger dauerte, bis sie sich manifestierte.

Tief geduckt machten wir uns auf den Weg und stampften mit den Pfoten auf die Erde. Die Nachtluft peitschte gegen unser Fell, als wir schneller als gedacht durch den Wald rasten. Jeder Ast, jede Wurzel, jeder Stein – wir spürten alles und wichen mühelos aus.

Vor uns ragte ein umgestürzter Baumstamm auf, aber Kara bemerkte es kaum. Wir sprangen darüber, als ob es nicht da wäre, landeten elegant und rasten weiter. Der Nervenkitzel des Windes, der Rhythmus der Bewegung, die rohe Kraft, die durch uns strömte – ich fühlte mich lebendig. Frei.

Als wir den Rand der Klippe erreichten, kamen wir schlitternd zum Stehen, Erde flog um uns herum. Kara hob unseren Kopf zum Mond und heulte. Das Geräusch hallte durch die Berge – eine kühne Aussage, dass Zoey Baker nicht mehr das schwache, gemobbte Mädchen aus der High School war.

Ich bin jetzt stärker.

***

Als ich nach Hause kam, war ich am Verhungern. Auf dem Tisch warteten die Waffeln meiner Mutter, belegt mit frischem Obst und Schlagsahne. Ich rutschte zurück, schnappte mir ein Tuch, um mich zu bedecken, und verschwendete keine Zeit damit, mir eine dampfende Waffel zu schnappen.

„Wow, Mama, das ist gut“, sagte ich mit vollem Mund, nickte und zeigte ihr den Daumen nach oben. „Du bist der Beste!“

Sie sah mich müde an und seufzte, ihre Gesichtszüge waren düster und runzelten die Stirn.

„Zoey“, rief sie mit einem Anflug von Besorgnis im Ton. „Bitte seien Sie vorsichtig, wenn Sie spätabends zum Laufen in den Wald gehen. Sie können sich nicht nur verletzen, sondern sich auch erkälten. Ganz zu schweigen davon, dass Sie weniger als dreißig Minuten haben, bis Sie zu spät zur Schule kommen.“

„Mach dir keine Sorgen, Mama. Kara ist stark. Sie lässt nicht zu, dass dir oder mir jemand weh tut. Und ich kann mir keine Erkältung holen, weil du immer dafür sorgst, dass ich gut versorgt bin.“ 

Sie war nicht überzeugt, aber ich küsste sie auf die Wange, schnappte mir eine Blaubeere vom Tisch und rannte nach oben, um mich fertig zu machen.

Als ich danach vor dem Spiegel stand, erkannte ich mich selbst kaum wieder. Vorbei waren die weiten Klamotten, die fettige Haut und die nerdigen Brillen. Meine Haare, jetzt dichte, ebenholzfarbene Locken, umrahmten mein Gesicht wunderschön. Meine einst matten braunen Augen funkelten wie Sterne und meine Haut war klar und strahlend. Ich hatte mich für auffälliges Make-up und figurbetonte Kleidung entschieden, die zu meiner Figur passte. Absätze, die einst unmöglich waren, waren jetzt zur zweiten Natur geworden.

Ich sah... kraftvoll aus.

Ein kleines Lächeln umspielte meine Lippen. Ich wünschte, Julian und Cassidy könnten mich jetzt sehen. Ich war nicht das Mädchen, das sie gedemütigt hatten. Bei Kara war ich mehr als stark – ich war gefährlich. Und doch, als ich mein Spiegelbild betrachtete, verspürte ich einen Anflug von Angst in meiner Brust. Nach fast drei Jahren Homeschooling und Isolation machte mir der Schritt in die Welt wieder Angst.

Was wäre, wenn sich nichts geändert hätte? Was wäre, wenn ich tief im Inneren immer noch dieses schwache Mädchen wäre?

All diese Gedanken gingen mir durch den Kopf und ließen mich fast niedergeschlagen seufzen, während mein Blick nach unten sank. Da spürte ich, wie ein Paar warme Hände von hinten meine Schultern berührten und mich sanft umarmten. 

Ich hob meinen Blick und sah das Spiegelbild meiner Mutter im Spiegel. Sie roch nach Kuchen und Kaffee und es gefiel mir.

"Sind Sie bereit?" Sie fragte mit einem sanften Lächeln, das Herzen zum Schmelzen bringen und Probleme im Handumdrehen lösen konnte.

Durch ihren Gesichtsausdruck fühlte ich mich plötzlich besser, vertrieb all meine Ängste und Sorgen und erfüllte mich mit neuem Mut. 

Ich nickte eifrig. "Ja…!!" bevor du tief ausatmest.

„Gutes Mädchen“, sie gab mir einen Kuss auf die Seite meines Halses und ließ ihre Hand von mir los. „Ich möchte, dass du jemanden triffst.“

Sagte sie und erregte meine Aufmerksamkeit, als ich mich schnell umdrehte, um sie anzusehen, und meine Augenbrauen neugierig hochzog. „Und wer ist das?“

„Das ist eine Überraschung“, kicherte sie schelmisch. „Du wirst sie sehen, wenn du von der Schule zurückkommst. Sie werden zum Abendessen vorbeikommen.“ 

Die Neugier nagte an mir wie scharfe Krallen. Doch bevor ich sie etwas fragen konnte, unterbrach sie mich, packte mich am Handgelenk und zog mich zur Tür.

„Komm schon, ich möchte nicht, dass du an deinem ersten Tag zu spät kommst.“

Später am Nachmittag stand ich unbeholfen inmitten einer Menschenmenge auf dem Trainingsgelände. Für jeden Wolfsblutschüler war eine Kampfausbildung Pflicht. Ich hatte mich darauf gefreut – bis jetzt. Die anderen stellten offen ihre Fähigkeiten zur Schau, ihre Wölfe sehnten sich nach Aufmerksamkeit.

Kara war nicht so.

Bleiben Sie unauffällig, hatte sie gesagt. Meine Blutlinie ist selten. Gefährlich. Wir wollen keine Aufmerksamkeit. Anscheinend wurde ihre Art von machtgierigen Alphas bis zur Ausrottung gejagt. Wölfe wie Kara waren nur dazu bestimmt, sich mit mächtigen Alphas oder Betas zu paaren. Bis dahin war es das Beste, im Verborgenen zu bleiben.

Also beobachtete ich nur die Schüler, während ich versuchte, mich an meine neue Umgebung zu gewöhnen. 

Nach einem langen Schultag kehrte ich mit dem Geruch von Essen in der Luft nach Hause zurück. Ich ging in die Küche und fand meine Mutter am Herd, wo sie etwas in einer Pfanne rührte. Aber ... sie kochte nicht wirklich. Ihre andere Hand hielt einen Holzlöffel, der einfach in der Luft schwebte, und ihre Augen starrten ins Leere, glasig und verträumt, als wäre sie ganz woanders.

"Mama?" Ich blinzelte. „Das wirst du verbrennen.“

Sie erschrak, erwachte aus ihrer Trance und ein breites Lächeln breitete sich auf ihrem Gesicht aus – eines, das ich seit Jahren nicht mehr gesehen hatte.

"Was ist los?" neckte ich und verschränkte meine Arme. „Du siehst aus, als hätte man dir gerade einen Heiratsantrag gemacht oder so.“

Sie drehte sich ganz zu mir um, ihre Augen leuchteten. „Eigentlich... ist genau das passiert.“

Schweigen.

Mein Atem stockte. "Was?"

Sie wischte sich die Hände an einem Handtuch ab und durchquerte langsam die Küche, ihr Lächeln verblasste nie. „Ich werde heiraten, Zoey.“