Mag-log inPagkapasok sa malaking living room, nakita niyang deretso ang matipuno nitong pigura patungo sa ikalawang palapag. Mabilis na nagwika si Tanya:"Galit ka ba?"Nakatapak na ang isang paa ni Jared sa hagdanan nang dahan-dahan itong lumingon sa kanya: "Dapat ba akong hindi magalit?"Ang mahinang ilaw mula sa stairs ay nag-iwan ng shadows sa kanyang mukha—lalong nagpapakita sa matutulis at perpekto nitong features. Kahit hindi malinaw ang emosyon sa kanyang mga mata, damang-dama ang matinding galit sa buong katawan nito.Naisip ni Tanya na mali nga talaga ang nangyari ngayong gabi.Humakbang siya palapit at seryosong humingi ng paumanhin: "Kasalanan ko ang nangyari tonight. I promise it won't happen again."Itinaas ni Jared ang kanyang kilay, tinitigan ang dalaga nang ilang segundo, bago muling tumalikod para umakyat sa itaas.Napatigil si Tanya. Hindi niya masabi kung galit pa rin ba ito o na-mellow na, kaya mabilis siyang sumunod sa itaas.Pagkapasok sa master bedroom, naalis na ni Jare
Napatigil si Tanya. Nakabukas pa ang kanyang mga labi pero walang kahit isang salitang lumabas sa kanyang bibig.Gusto na niyang lumubog sa lupa sa sobrang hiya.Bakit sa lahat ng tao sa mundo, ang asawa pa niya ang makakaharap niya rito sa ganitong sitwasyon?!Sa mismong sandaling iyon, nawalan ng balance ang lasing na lasing na si Mandy. Halos mabuwal ito dahilan para mahagip at mabasag ang baso sa mesa patungo sa sahig."Ingat!"Nang marinig ang ingay, mabilis na inalalayan at pinatayo ni Tanya ang kaibigan bago nahihiyang humarap muli kay Jared. "Sabi ko sa 'yo misunderstanding lang 'to... maniniwala ka ba sa akin?""Besh... 'yon na lang piliin mo... si Number Eighteen..."Pulang-pula ang mukha ni Mandy habang ang kamay nito ay paturo-turo sa kung saan. Akala mo nga 'yong male model ang itinuturo nito, pero sa katunayan ay ang mismong si Jared Montenegro ang pinalalabas nitong piliin! "Maganda 'yang Number Eighteen... suwerte sa numero! Eighteen, eighteen..." Sabay pwesto pa ng da
Napakunot-noo si Tanya—gumapang ang matinding inis at suklam sa kanyang dibdib.Parang multong ayaw talagang lumayo.Ilang segundo lang, nakalapit na si Jace sa kinaroroonan ng pinto ng kanyang kotse at kumatok nang ilang beses sa bintana. "Tanya, bumaba ka diyan. May kailangan akong itanong sa 'yo."Kahit pilit nitong pinabababa ang boses, damang-dama pa rin ang pagkainis at awtoridad sa kanyang tono.In-off ni Tanya ang makina ng sasakyan at dahan-dahang bumaba. Nakatayo siya sa harap ni Jace habang ang kanyang mukha ay napakamalamig at napakalayo. "Ano'ng kailangan mo ngayon?"Nasaktan si Jace sa naging reaksyon ng dalaga. Mabilis na napakunot ang kanyang noo. "Kailangan mo ba talaga akong kausapin nang ganyan?""Tanya, limang taon tayong nagkasama, at sobrang mahal na mahal mo ako noon. Bakit bigla ka na lang nagbago nang ganito?"Ayan na naman siya sa mga luma niyang linya.Naiinip na napakunot-noo si Tanya: "Jace, nakaka-boring kapag paulit-ulit mong sinasabi 'yang mga bagay na
Bahagyang nanikit ang madilim na mga mata ni Jared bago itinapik ang ulo ni Tanya para aluin ito. "Don't worry, he won't know anything."Bahagyang ngumisi si Tanya: "Kahit malaman pa niya, hindi naman ako natatakot."Sa totoo lang, gusto pa nga niyang malaman agad ni Jace ang katotohanan. Subalit nang maalala niya ang katayuan ni Jared sa pamilya Montenegro at ang magkapatid na ugnayan nila, ayaw na niyang ilagay pa sa alanganin ang asawa kaya nanahimik na lang siya.Pumasok sa isip niya na sa kasalukuyang sitwasyon, ang pananatili sa isang secret marriage muna ang pinakamagandang solusyon para sa kanilang dalawa.Dahil naputol na ang init ng gabi, nawalan na rin ng gana si Jared.Tinitigan nito ang napakasunurin at magandang mukha ni Tanya, habang ang manipis nitong mga labi ay nagpakawala ng isang maliit at malambing na ngiti: "Matulog ka na nang maaga. 'Yong mga bagay na hindi natin natapos ngayong gabi... itutuloy natin sa susunod na araw."Pagkasabi niyon, tinapik nitong muli ang
Pagkauwi ni Tanya galing sa sementeryo, agad siyang pumasok sa banyo para mag-shower.Isang malamig na silk camisole nightgown ang nakadikit sa kanyang katawan—lalong nagpalabas sa maganda at arko niyang balakang. Sakto ang hubog ng kanyang katawan, malambot at lumalabas ang kagandahan sa tamang mga anggulo.Pumasok si Jared sa kwarto at nang makita ang napakagandang hubog ni Tanya, hindi nito napigilang mapalunok habang mabilis na humahakbang palapit sa kanya."Maliit kong Tanya, dressed so sexy tonight... is this some kind of hint?"Inabot siya ni Jared at pinalibutan sa kanyang mga braso. Yumuko ito at nagpakawala ng mainit na hininga sa gilid ng tainga ni Tanya.Sa totoo lang, may bold na ideya rin sa utak si Tanya.Tulad ng sinabi sa kanya ni Mandy, ang pabalewalain at tiisin ang isang lalakeng tulad ni Jared ay isang malaking waste of resources. Wala na siyang pakialam kung may ibang babae man itong minamahal—bakit hindi muna niya subukan?Nang maalala 'yon, mabilis na bumilis a
"Ma, kasal na po ako."Nakatitig si Tanya sa larawan ng kanyang ina sa lapida—mabangis na pumasok sa dibdib niya ang matinding pangungulila.Pagkalipas ng ilang sandali, habang pinipigilan ang sariling mga luha, mahinang nagsalita si Tanya: "Dinala ko po siya rito para makilala niyo.""Siya po si Jared Montenegro. Nakita niyo na po siya noon. Kapag kasama ko siya, hindi na po kayo kailangang mag-alala ni Papa sa akin."Paglabas nila kanina sa bahay, napakatirik pa ng araw. Pero pagdating sa sementeryo, biglang dumilim ang kalangitan at naging maulap.Ewan niya kung sa init ba o sa hamog, pero dahan-dahang lumabo ang paningin ni Tanya hanggang sa maramdaman niya ang malamig na patak na bumabagsak sa kanyang mga pisngi.Nang punasan niya ito, narealize niyang umiiyak na pala siya.Napakawala niya talagang kwenta.Nangako siya sa sarili niya na kapag bibisitahin niya si Mommy ngayon, kailangan niyang maging masaya at walang iiyak. Pero...Naalala niya ang masasamang salita ni Cynthia—na







