Kabanata 2: Babawiin Niya ang Lahat ng Utang Nila

"Anong regalo mo sa birthday ko?"

Tumawa si Chloe, sinisikap na gawing kasing-tamis at kasing-kalambingan ang boses niya.

Niloko siya ni James sa loob ng dalawang taon, kung saan nawala sa kanya hindi lang ang oras kundi pati ang career niya.

Para tulungan si James na iligtas ang kumpanya, isinuko ni Chloe ang pagkakataon na mag-aral pa at ang alok mula sa isang malaking kumpanya, at pumunta sa maliit na kumpanya ng pamilya niya.

Sa loob lamang ng dalawang taon, tinulungan niya ang kumpanya ni James na umangat. Sa loob ng ilang buwan, matatapos na ni James ang pagpapalista ng kumpanya, at ang net worth niya ay direktang aabot sa sampu-sampung bilyon.

At siya, wala pa siyang nakuha at malapit nang pigain at iwanan.

Natural, hindi papayagan ni Chloe na magpatuloy sila, ni hindi niya sila palalampasin.

Laging nangangako si James kay Chloe na basta't gusto niya, gagawin niya ang lahat ng kanyang makakaya para mapasaya siya.

Ngunit hindi materialistic si Chloe at hindi pa talaga nagbigay ng anumang hiling.

Nag-alinlangan sandali si James. "Bakit bigla mong gusto bumili ng bahay? Hindi ba maganda ang bahay natin ngayon?"

"Maganda ang bahay natin ngayon, pero hindi masyadong mataas ang investment value niya. Iba ang bahay na 'yan at may malaking potensyal na tumaas ang presyo sa hinaharap. Bukod pa rito, malapit nang ma-lista ang kumpanya mo, kaya ang pagho-host ng mga dinner party at pag-i-entertain ng mga bisita sa bago mong bahay ay hindi lang convenient, kundi magbibigay din sa iyo ng mukha."

Bawat salita ni Chloe ay para sa benefit ni James, na agad na nagtanggal sa pag-aalinlangan ng lalaki.

Siguradong hindi pa rin matiis ni Chloe na gastusin ang pera niya, at ang buo niyang puso ay puno ng mga plano para sa kanya.

Sa sandaling iyon, hindi mapigilan ni James na makaramdam ng pagkakasala, at medyo naawa pa kay Chloe.

"May mukha ako dahil nandiyan ka. Wala na akong kailangan pa."

Inabot ni James ang kamay niya at gusto siyang yakapin ulit, pero umatras ulit si Chloe.

"Sinabi ko na birthday present ko 'yan, kaya isipin mo na lang na binili mo 'yan para sa akin. Hindi ka naman siguro nanghihinayang, 'di ba?"

Sinasabi ni Chloe ang huling salita nang pabiro.

Medyo iba si Chloe ngayon, at talagang nakaramdam si James ng pangangati sa harap niya.

Hindi na siya nag-isip pa at nagtanong, "Magkano ang bahay na 'yan?"

"Hindi naman masyadong mahal, 70 milyon lang." Nakangiting sabi ni Chloe.

Nanigas ang mukha ni James.

Ayaw niyang maging madamot kay Chloe, pero masyadong mataas ang presyo.

Ngunit sa pag-iisip na malapit nang ma-lista ang kumpanya, ayaw niyang sirain ang kasiyahan ni Chloe sa panahong ito, kaya tumango siya.

"Okay, kung gusto mo, bibilhin 'yan ng asawa mo para sa iyo."

Pagkasabi ng lalaki, agad siyang tumawag sa finance department sa harap ni Chloe.

Nang gabing iyon, 70 milyong piso ang na-deposito sa personal account ni Chloe.

Nagdagdag din si James ng note sa transfer ayon sa hiling niya: "Buying a house for Chloe, happy birthday."

Ang balanse sa card ay tumaas mula 150,000 tungo sa 70.5 milyon.

Mula nang "magpakasal" sila, ibinigay ni Chloe ang financial power ng pamilya kay James.

Ang lahat ng pera sa card niya ay naipon niya mula sa part-time jobs habang nag-aaral.

Hindi siya nakatanggap ng kahit isang sentimo ng suweldo sa loob ng dalawang taon.

Kinabukasan, paglabas ni Chloe sa kuwarto, nakita niya si James na nakasuot ng apron, nagkukuwentuhan at tumatawa kay Vanessa sa kusina sa ibaba.

Si Liam ay sumunod din sa kanilang dalawa na parang maliit na buntot, at napaka-amo niya kaya nagbago ang pananaw ni Chloe sa kanya.

Ngunit ang maayos na larawan ng pamilyang ito ng tatlo ay biglang natapos pagkatapos bumaba ni Chloe.

Mabilis na binitawan ni Vanessa ang kamay na nakapatong sa balikat ng lalaki, at lumapit din si James kay Chloe.

"Gising ka na? Ako mismo ang gumawa ng almusal ngayon, halika at tikman mo."

Nakita agad ni Chloe ang masaganang almusal sa mesa.

May kasambahay sila na nagluluto sa bahay, at walang ugali si James na kumain ng almusal, kaya wala siyang interes na pumunta sa kusina.

Bukod pa rito, kadalasan ay Chinese cuisine ang almusal nila, ngunit ngayon ay Western meal lahat na may iba't ibang uri. Maiisip mo kung para kanino ito.

Alam niya ngunit hindi nagsasalita, ngumiti si Chloe at sinabi kay Vanessa, "Iyan ba lahat ang paborito mong pagkain?"

"Oo, masyadong enthusiastic si James. Natakot siyang baka hindi ako sanay kumain ng iba. Wala nang mas considerate na lalaki tulad niya. Chloe, you are so lucky to have found such a good husband."

Natural na sumagot si Vanessa, at nang magtama ang tingin nila ni Chloe, nagpakita siya ng banayad na pagmamataas.

"Oo, laging considerate si James, hindi lang sa akin, napaka-malumanay at gentleman niya sa lahat ng babae."

"Huwag kang makinig sa kalokohan ni Chloe, hindi ko ginawa 'yan."

Mabilis na tumanggi si James. Kahit na puno ng nakatagong kahulugan ang mga salita ni Chloe, relaxed ang tono niya, halos parang naglalambing.

Ngunit hindi na makatawa si Vanessa.

Napansin ni Liam na hindi masaya si Vanessa, at nang gusto ni Chloe na kunin ang huling piraso ng fried egg, agad niyang binuhusan ng toyo.

Dahil sa sobrang lakas ng pagbuhos, tumama pa ito sa maputing kamay ni Chloe.

"Liam, ano'ng ginagawa mo?!"

Agad na dumilim ang mukha ni James.

Agad na inabot ni Vanessa kay Chloe ang tissue, pagkatapos ay bumaling at mabilis na bumulong kay Liam, "Liam, kahit busog ka na, hindi ka pwedeng mag-aksaya ng pagkain. Tingnan mo, hindi mo sinasadyang nadumihan ang kamay ng Mommy mo. Mag-sorry ka sa Mommy mo."

Lihim na inirapan ni Liam si Chloe at nag-sabi ng "I'm sorry" na hindi kumbinsido.

Pinunasan ni Chloe ang kanyang kamay at tumingin sa mag-ina.

Si Liam ay nag-sorry habang taas-noo, at ang mga salita ni Vanessa ay ganap na mababa, nagpapalabo sa punto.

"Okay, dahil tapos na ka nang kumain, bumalik ka na sa kuwarto mo."

Pagkatapos mag-sorry ni Liam, nagsalita si Vanessa bago pa makasagot si Chloe.

"Teka lang."

Nang aalis na sana si Liam, tumayo si Chloe, hinawakan siya, at kinaladkad si Liam papunta sa dingding.

"Tumayo ka diyan."

"Smelly woman, let me go!"

Galit na galit na nanlaban si Liam, ngunit sanay si Chloe sa pakikitungo sa kanya. Mahigpit niyang binaluktot ang mga braso nito at idinikit siya sa dingding. Kinuha niya ang isang manipis na rattan stick mula sa plorera sa tabi niya at pinalo siya nang malakas sa puwet.

"Wa..."

Nagsimulang umiyak si Liam, nasasaktan at takot.

"Chloe, anong gagawin mo? Nag-sorry na si Liam, kailangan mo ba talagang turuan ang bata nang ganyan ka-dahas?"

Nag-alala si Vanessa at sinubukang pigilan si Chloe.

"Teacher Vanessa, anak ko si Liam. Bilang ina niya, tungkulin kong turuan siya. Masyado kang sabik na protektahan siya, parang... siya ang biological son mo?"

Malamig na sumagot si Chloe nang hindi humihinto, at pinalo pa ang puwet ni Liam nang ilang beses habang nagsasalita siya.

Namutla si Vanessa. Nabaon ang mga kuko niya sa kanyang palad. "A-ako... sa tingin ko lang ay bata pa siya... at wala namang masamang ginawa si Liam..."

"Kung hindi itatama ang maliliit na pagkakamali, gagawa sila ng malalaking pagkakamali paglaki nila. Hindi ako kasing-galing mo sa parenting, Teacher Vanessa. Kung hindi ko siya papaluin, magiging mahirap para sa akin na disiplinahin siya."

Napipi si Vanessa sa mga salita ni Chloe. Sa sitwasyong ito, kung pipilitin ni Chloe, wala siyang karapatang pigilan siya.

Nagulat din si James. Karaniwan, kahit gaano pa kahigpit si Chloe, sisigawan lang niya at hindi kailanman talaga papaluin ang bata.

Kahit na sumobra si Liam, hindi niya matiis ang tingin ni Vanessa, kaya lumapit siya at hinawakan ang kamay ni Chloe.

"Tama na, sige na, napalo na. Sapat na 'yan."

Totoo, pinalo ni Chloe si Liam nang ilang beses, at medyo humupa na ang galit sa kanyang puso.

Ibinato niya ang stick sa sahig, at mabilis na nagtago si Liam sa likod ni Vanessa.

Umiiyak siya nang malakas, halos hindi na makahinga, at hindi na inalintana ang galit niya kay Chloe.

Kumunot ang noo ni Vanessa, pinigilan ang hininga, at tahimik na tinapik si Liam.

"Liam, tandaan mo ito: hangga't ako ang ina mo, kailangan mo akong irespeto. Kung hindi ka matututong gumalang sa mga nakatatanda, hindi magiging tolerant ang stick na ito sa kamay ko."

Sinabi ito ni Chloe, bawat salita ay puno ng lakas, kahit si Liam ay hindi naglakas-loob na umiyak, ngunit sinabi niya ito nang nakangiti.

Natigilan si James.

Umalis si Chloe sa restaurant pagkatapos sabihin ito.

Gusto sanang habulin ni James si Chloe, ngunit agad na hinawakan ni Vanessa ang kamay niya, "James..."

Ang mga mata ni Vanessa ay puno ng hinanakit. Hindi na niya kayang tiisin pa.

Alam niyang matagal na siyang mahal ni James at may malalim silang relasyon, kaya nakaramdam siya ng katiyakan at handa siyang maging malumanay at mapagbigay.

Ngunit...

Ang babaeng ito, si Chloe, ay sobrang mapang-insulto!

Sa simula, ang matanda sa pamilya Alcantara ang determinadong sirain sila.

Nasa pag-aaral pa si James at hindi makalaban. Halos mawalan ng trabaho si Vanessa. Nang maglaon, hindi na siya makapagtrabaho bilang counselor, kaya lumipat siya ng career upang maging childcare teacher.

Sa desperasyon, kinuha ni James si Chloe para maging shield.

Tinanong din ni Vanessa si James kung bakit si Chloe ang pinili niya.

Sinabi ni James na sa simula, inakala niyang maganda si Chloe at ang pagdala sa kanya sa bahay ay magiging katanggap-tanggap sa kanyang pamilya.

Nang maglaon, inimbestigahan ni James si Chloe at nalaman na isa siyang ulila na walang sinumang maaasahan, ngunit isa rin siya sa pinaka-matatalinong babae sa Finance Department. Maraming kilalang kumpanya ang nag-uunahan na kumuha sa kanya.

Ang pag-date kay Chloe ay makakatulong din sa kanyang career.

Gayunpaman, para mapanatag ang loob ni Vanessa, palihim na nagpakasal si James kay Chloe hindi nagtagal pagkatapos nilang mag-date.

Sa ganitong paraan, kahit na kasama ni James si Chloe, ang common property ng mag-asawa ay ibabahagi ni Vanessa.

Nangako rin si James na basta't manahin niya ang negosyo ng pamilya sa hinaharap at magkaroon ng boses, gagawin niya ang kanilang relasyon na public.

Samantala, si Chloe ay naging isang kasangkapan mula simula hanggang wakas!

Ngunit ngayon, naglakas-loob ang isang kasangkapan na sumakay sa ulo niya? Hindi lang matanggap ni Vanessa!

Tiyak na naawa si James kay Vanessa, ngunit hindi siya pwedeng makipaghiwalay kay Chloe sa sandaling ito. Niyakap lamang niya nang mahigpit ang babae, kumunot ang noo, at hinabol siya.