Chapter 2: Her Enemy

“I’m sorry that you missed the party last night.”

Halata na bagong gising pa ang kausap ni Tori sa kabilang linya. 

“Jade, if you called this early just to brag about the party last night, just f*ck off.” Kahit nakapikit pa rin si Tori ay napataas ang kilay niya dahil sa inis sa kaniyang kaibigan. 

It’s still 6am in the morning when Jade called her and all she talks about is about the party that they attended without Tori. 

Jade chuckled, alam na alam talaga niya kung paano sirain ang araw ng kaibigan. 

“What happened to Tori Cooper who never missed a party, huh?” patuloy na pang-aasar niya.

Imbis na sumagot ay pinatay na lang niya ang kaniyang cellphone pero bago niya ‘yon tuluyang mapatay ay narinig pa niya ang patuloy na pagtawa ng kaibigan. Ayaw na niyang simulan ang umaga sa init ng ulo. Masyado nang sira ang mga nakaraang araw niya dahil halos dalawang linggo na siya hindi nakakasama sa mga lakad ng mga kaibigan. 

Alam niyang seryoso na ang pagbabanta sa kaniya ng kaniyang daddy kaya sineryso na rin niya ang pagpipigil na umalis ng bahay tuwing gabi. 

Kahit na antok ay agad na siyang bumangon, kinuha niya ang planner niya na nasa side table ng kama niya at mabilis na binasa ang schedule niya ngayong araw. 

“What a tiring day,” sabi niya sa sarili nang makita ang sunod sunod na photoshoot schedule niya. 

Tuluyan na siyang tumayo para maghanda, she called her assistant and stylist Mason para ihanda ang mga outfit na gagamitin niya para sa photoshoot sa isang jewelry brand sa America. May sarili rin siyang hair and make up artist na pumupunta pa sa bahay nila para mag-ayos sa kaniya sa tuwing may mga photoshoot or payed events siyang pupuntahan dahil ayaw na ayaw niyang ginagawa ang pag-aayos sa kaniya sa ibang lugar bukod sa bahay nila.  

9am nang tuluyan siyang matapos sa lahat ng pag-aayos saka umalis kasama si Mason gamit ang kaniyang sasakyan papunta sa location kung saan magaganap ang photoshoot.

Pagkarating nila ay agad silang sinalubong ng producer at isang representative ng kumpanya na mag-aasikaso sa kaniya. Pero napataas ang kilay niya nang may makita siyang isang pamilyar na mukha sa set, isang mukha na kahit na kelan ay hindi niya gustong makita. 

Charlotte walked slowly to her direction wearing a wide smile, “Goodmorning Tori, why you look shocked?” bati nito sa kaniya. 

Gumanti ng ngiti si Tori kahit sa loob niya ay gusto niyang paalisin sa harap niya ang babaeng ‘to. 

Charlotte smirked, alam niyang pilit ang ngiti ni Tori at alam niyang gulat ito na makita siya sa set. Sinadya niyang hindi ipasabi sa kaniya na kasama rin siya sa mga lead models na kinuha ng kumpanya to represent their jewelry para magulat siya kapag nakita siya nito.

Ilang segundo silang nagpalitan ng matatalim na ngiti nang biglang magsalita ang producer, “You ready, girls?” 

Si Tori ang unang kumalas ng tingin, mas lalo namang lumawak ang ngiti ni Charlotte dahil do’n.

The staff guided them to their dressing room at mas lalong halos sumabog siya sa inis nang makitang pumasok silang dalawa ni Charlotte sa iisang dressing room.

“Ow, what a coincidence. We shared the same dressing room, isn’t it fun?” Mas lalong lumakas ang pang-aasar sa boses niya. 

Tanging masamang tingin lang ang sinagot ni Tori, ngayong silang dalawa na lang ang nasa loob kasama ang parehong stylist nila ay wala nang dahilan para pilit pa siyang ngumiti sa harap ng babaeng ‘to. Pero pigil ang sarili niya sa pagsasalita dahil sa oras na bumuka ang bibig niya ay siguradong masasamang salita ang lalabas dito. Kahit na halos sumabog na siya sa inis ay kailangan niyang magpigil dahil ayaw niya ng maagang eskandalo.

Namuo ang tension sa loob ng kwarto kung nasaan sila, samantala ang dalawa nilang assistant ay minabuti na lang na ayusin ang gamit ng kani-kanilang amo. Sanay na sila sa ganitong tagpo sa tuwing magkikita ang dalawa sa iisang lugar. 

“Charlotte, you’ll go first honey.” Biglang pumasok ang producer upang tawagin si Charlotte. 

Mas lumawak ang ngiti niya habang tumatango. Humarap siya sa malaking salamin na nasa harap niya saka saglit na inayos at tiningnan ang kabuuan ng kaniyang itsura. She’s wearing a pure white off-shoulder dress with sleeves and a light make-up, she also straightens her long blond hair. She had a perfect heart-shaped face and thin glossy lips, pointed nose and an almond eyes that makes her face almost perfect and gorgeous. Her body is also perfectly shaped. 

Hindi nawala ang tingin ni Tori kay Charlotte hanggang sa tuluyan na itong lumabas ng dressing room. Sa oras na makalabas ito ay marahas siyang tumingin sa producer na madalas na rin niyang nakakasama sa mga photoshoots.

“You didn’t tell me, she’s also one of the models here?” Halata ang sobrang inis sa boses niya.

“I gave you the list of our models, haven’t you read it?” pagtataka niya.

Natanggap nga niya ang list ng mga model na makakasama niya sa photoshoot pero hindi na siya nag-abala pang basahin ito dahil sa mga nagdaang araw na masama ang loob niya dahil sa ginawang pagbabawal sa kaniya ng daddy niya na pumunta sa party. Hindi niya rin naman akalain na susulpot ang babaeng ‘yon. 

“Damn it!” impit na sigaw niya saka padabog na umupo sa harap ng salamin. 

Si Charlotte Miller ang pinakakinaiinisan niyang babae sa buong buhay niya. Isa rin siyang sikat na model at kilala dahil isa siya sa mga anak ng isa sa mayamang pamilya dito sa Amerika. Bukod sa pagiging magkaaway nilang dalawa ay magkakumpitensya rin ang negosyong pagmamay-ari ng kani-kanilang pamilya. 

Itinuturing niyang karibal si Charlotte sa maraming bagay at ito ang dahilan ng pamumuo ng galit niya dito. Palagi silang nagkukumpetensya sa pagiging top 1 sa mga bagay dahil tila pinaglalaruan din sila ng tadhana dahil palagi na lang silang pinagsasama sa iba’t ibang sitwasyon at projects na gagawin nila. Tanging si Charlotte lang din ang may lakas ng loob na banggain siya.

She calmed herself while waiting for her turn, susunod pa kasi siyang kukunan pagkatapos ni Charlotte. Imbis na stress-in ang sarili ay mas inayos niya ang itsura, hindi siya papayag na magpatalo sa babaeng ‘yon. 

Black and White and theme ang photoshoot, kabaliktaran ng suot ni Charlotte ay nakasuot siya ng isang black lace see-through dress, black boots and her usual smokey heavy make-up. Ito ang pinili niyang kulay dahil mahilig siya sa dark-themed outfit at mas komportable siya dito. 

Nang tawagin na siya ay agad siyang lumabas ng dressing room, laking tuwa naman niya nang malamang umalis saglit si Charlotte dahil may importatnteng pupuntahan. Sa wakas ay hindi na kailangang sumama ang loob niya habang kinukuhaan ng litrato.

Kalahating oras siyang kinuhaan ng litrato at nang matapos ay agad siyang bumalik sa dressing room para magpahinga para sa susunod na set. Sumakit ang paa niya sa kakatayo at kaka-pose sa harap ng camera. Kailangan pa niyang pekein ang emosyon niya kahit ang totoo ay sirang sira na ang araw niya.

Pagpasok niya sa dressing room ay mukha ni Charlotte ang bumungad sa kaniya, nakaharap ito sa pinto habang nakaupo sa dressing space niya na katabi lang rin ng kay Tori. 

“How’s it? Did you do great?” tanong nito.

“What do you care?” cold naman na sagot niya.

“Nothing, I just wanted to know if you do better than me.” 

Silang dalawa na lang ang nasa loob ng dressing room. Dumiresto ng upo si Tori sa pwesto niya at nag-ayos ng buhok. Sobrang pigil sa sarili ang ginagawa niya para lang hindi sabunutan ang babaeng nakatingin nang nakakaloko sa kaniya habang at pinagmamasdan siya sa salamin. 

“This is a photoshoot not a competition, Charlotte.” 

“Hmm, it looks competition for me.” Nagkibit balikat siya, halata sa boses niya ang pangti-trigger kay Tori. 

“Are you still mad at me? Still can’t move on? Is that the reason why you don’t want me to see around?” sunod-sunod na tanong niya nang hindi sumagot si Tori. 

Biglang tumigil si Tori sa pagsusuklay ng buhok. Her face became serious and watch Charlotte from her reflection on the mirror. Nagtagpo ang kanilang tingin gamit ang salamin sa harap nilang dalawa. She gritted her teeth while seeing the smile on Charlotte’s face. She hated that, she hated that smile of her. 

Kahit hindi niya sagutin ang mga tanong na ‘yon, alam niyang mababasa na sa mukha niya ang sagot. Her anger rose up and felt the heat on her face, gusto niyang maiyak, umiyak sa sobrang galit pero hindi niya hahayaang mangyari ‘yon sa harap niya, hindi niya hahayaang magmukhang mahina at talunan sa harap ni Charlotte. 

She won’t let that to happen again.

Yes, she hasn’t moved on from the past alam na alam niya ‘yon sa sarili niya, at kahit kailan hinding hindi niya makakalimutan ang ginawa ni Charlotte sa kaniya.