Nang makaalis si Georgina ay agad itong sinundan ni Rhett at kahit gusto itong pigilan ni Celeste ay hindi nagpapigil ang lalaki. Ang tanging sabi nito ay nandito na si Fredrick para magbantay sa kanya. “Celest, ‘wag mo nang ipagsiksikan ang sarili mo kay Rhett, may asawa na ‘yung tao.” Hinawakan ni Fredrick si Celeste sa braso upang pigilan ito sa paghabol kay Rhett. Matigas na umiling si Celeste at naluluhang umangat ng tingin sa kanya. “Kuya, hindi naman sila totoong mag-asawa, eh. Alam ko na ang totoo. Hindi sila nagpakasal dahil nagmamahalan sila. Nagpakasal lang sila para tuparin ang kahilingan ng lolo ni Rhett.”Hindi niya binitiwan ang pagkakahawak sa braso ng kapatid at nagsalita sa malumanay pero istriktong boses. “Celest, kahit ano’ng rason pa ‘yan, hindi mo pa rin mababago ang katotohanan na kasal na si Rhett. Huwag nang matigas ang ulo. Sige na, bumalik ka na sa kuwarto mo at magpahinga.”Biglang pumalayaw ng iyak si Celeste na parang bata kaya naman walang nagawa si Fr
Umangat ang isang kilay ni Georgina sa sinabi ng pulis. Imbes na makaramdam ng takot ay nanatiling kalmado ang mukha habang nakahilig ang ulo sa sandalan at diretso ang tingin kay Celeste. May maliit na ngisi sa kanyang labi. “Ano’ng sangkot sa ilegal na aktibidades?” malalim ang boses na tanong ni Rhett. Mukhang hindi ito masaya sa hindi magandang akusasyon ng mga pulis. Nagtaka naman ang mga pulis dahil sa naging reaksyon ng lalaki. Mukhang hindi ang mga ito makapaniwala na kilala siya ni Rhett. Madilim pa rin ang mukha ni Rhett habang kaharap ang pulis at imbes na sagutin ito ay muli niya itong tinanong. “Inuulit ko. Ano ang ilegal na aktibidades ang ang pinaparatang n’yo kay Georgina?”“Oo nga, mamang pulis. Ano ang ginawang masama ni Georgina? Bakit n’yo siya pinaparatangan? Sa pagkakakilala ko sa kanya ay napakabait niyang babae,’ biglang sabad ni Celeste na kumapit pa sa braso ni Rhett.Umangat ang isang kilay ng nakamasid na si Georgina. Kagabi lang ay inamin ni Rhett kung
“Hindi ka sasaktan ni Georgia dahil hindi siya ganoong klaseng tao. Hangga’t hindi tapos ang kaso ay huwag mo siyang paratangan ng kung anu-ano.”Nakagat ni Celeste ang pang-ibabang labi dahil sa malamig na boses ni Rhett. “Ganoon ba talaga kalaki ang tiwala mo sa kanya, Rhett? Mahigit isang buwan pa lang kayong nagkakilala. Paano nga kung siya ang nag-utos sa lalaking iyon na pagsamantalahan ako?”“Ang mag-asawa ay dapat na pinagkakatiwalaan ang isa’t isa.” Iyon lang at tumalikod na si Rhett at iniwan siya.Naiwan si Celeste na hindi makapaniwalang kinampihan na naman ni Rhett ang asawa nito. Dahil nabalitaan ng lahat ang tungkol sa pagkakasangkot ni Georgina ay agad na bumalik ang mga ito sa ospital para kastiguhin ang babae. Magkasamang dumating sina Sheynon at Jerome habang si Fredrick ay papunta pa lamang. Dahil nasa tapat sila ng pinto ng ward ni Georgina, nang bumukas iyon ay sabay-sabay ang tatlo na lumingon sa lumabas na dalawang pulis. Si Jerome ang unang nagtanong.“Maman
Sa totoo lang, kahit nasasaktan si Georgina sa nalaman ay wala rin siyang pakialam. Ang gusto niya lang ngayon ay malinis ang pangalan niya at maklaro ang pangalan niya. Nangangati na rin ang kamay niya na tanggalin ang posas kaso baka lalo siyang paghinalaan ng mga pulis kung paano niya natanggal nang walang susi. Kinabukasan ng hapon ay maari nang lumabas si Georgina pero imbes na sa bahay ang uwi niya ay dinala siya ng pulis sa presinto. Nakausap na niya ang lawyer niya kahapon at naghihintay na rin ito sa kanya nang makarating ang sinasakyan nilang police mobile sa presinto. Habang nasa loob ng interrogation room ay walang takot na mababakas sa mukha ni Georgina habang kinukuwestiyon siya. “Georgina Lucindo, inaamin mo ba ang pagiging kasabwat mo sa nangyari kay Miss Celeste?”Walang emosyong nagkibit ng balikat si Georgina at sinagot ang pulis na nagtanong na walang kagana-gana ang boses. “Wala akong dapat aminin dahil wala akong ginawa. Hindi rin ako magsasalita hangga't hindi
Habang iniinteroga ni Atty. Lazaro si Pauolo ay wala pa ring kabuhay-buhay si Georgina na nakasandal sa kanyang upuan. Hindi niya alam kung dahil ba hindi niya kasama ngayon si Rhett kaya kahit kung ano-ano ang pinagsasabi sa kanya nina Sheynon at Celeste ay tumatagos lang sa kanyang tainga. “Siya. Siya ang nag-utos sa akin para saktan si Miss Celeste.”Nang magsalita si Pauolo ay saka siya nag-angat ng tingin at tiningnan kung sino ang tinuturo nito. Georgina knew the real culprit, but she didn't know how far that girl would go to overcome this situation, knowing that she had failed to implicate her. Pauolo was pointing at Sheynon. Georgina’s lips twitched in disbelief. Hindi siya makapaniwala sa nasaksihan. “Ako? Bakit ako ang pinagbibintangan mo? Wala akong kinalaman d’yan!” Sheynon pointed at herself with a horror-stricken face. Parang manok na tumutuka ang ulo ni Pauolo dahil sa mabilis na pagtango nito. Pagkatapos ay lumuhod ito sa harapan ni Georgina at humingi ng tawad. “
Ilang minuto na nilasap ni Georgina ang init ng katawan ni Rhett habang magkayakap sila nito. Kahit nasa harapan man sila ng police station at madaming tao ang dumaraan ay wala na itong pakialam. Kahit pa nga pinagtitinginan sila lalo na at halos mawalan na siya ng hininga sa mahigpit na yakap ni Rhett ay hindi pa rin siya nito binitiwan. “I’m sorry for arriving late. Kung natulungan ko kaagad ang mag-ina ng suspek ay hindi ka sana nila diniretso rito pagkagaling sa ospital.” Kinuha ng lalaki ang kanyang kamay at pinakakatitigan ang kanyang pulsuhan kung saan siya nilagyan ng posas. Naningkit sa galit ang mata nito at lumalim ang paghinga. “Look, your wrists are swollen.”Kumalas si Georgina sa pagkakayakap sa asawa at sumandal sa kotse katabi nito. Hindi niya alam kung may hinihintay pa ba sila at bakit hindi pa sila umaalis. Matamis siyang ngumiti saka ito sinagot. “It’s nothing. I am used to it,” balewalang sabi niya. Lalo namang nangunot ang noo ni Rhett dahil sa sinabi niya. Ni
“Rhett…” mahinang tawag ni Georgina sa asawa habang naglalakad sila sa hardin papasok sa bahay nito. “Hmm?” Nilingon siya nito mula sa balikat na nakaangat ang isang kilay bilang pagtatanong. Magkasalikop ang daliri nila at paminsan-minsan ay pinipisil iyon ni Rhett na ikinatuwa naman ni Georgina dahil nagkakalapit na ang loob nila. Gusto pa niyang patunayan na gusto nga siya nito. Na katulad niya, kahit mahigit isang buwan pa lang silang nagkakakilala ay nagkakamabutihan na sila ng loob. Pero hindi pa rin niya sinasabi rito ang totoong nararamdaman dahil hindi pa siya sigurado kung may kinalaman nga ito sa pagkamatay ng kanyang ina o wala. Hindi agad sila pumasok sa loob ng kabahayan at tumambay sila sa hardin kung saan may maliit na kubo na gawa sa kawayan. Ang bubong niyon ay pawid at ang pader ay gawa rin sa kawayan. Ito ay kubo na pinagawa ni Rhett upang pagpahingaan nito kapag gusto nitong magpahangin sa labas, iyon ang sabi sa kanya ng asawa. Malaki ang bintana niyon pero da
Matapos ang mainit na pagsasalo nina Georgina at Rhett ay magkayakap silang humiga sa higaan. Nakatalikod si Georgina kay Rhett habang yakap siya nito mula sa likura. “Georgie?” Rhett nuzzled his face on her neck and softly breathed into her skin. “Hmm?” she asked. Her eyes were closed because of tiredness, but she was still alert to answer her husband.“I like you.” Rhett kissed her neck and tightened his hug. “I am still waiting for your answer…”Naimulat ni Georgina ang mata kahit pa nanakit iyon sa antok. “What about Celeste? Wala ba talagang kung anong meron sa inyo? Ang tingin ko kasi sa kanya ay gusto ka niya. Sheynon also said that you two grew up together and that you always chose to be with Celeste.” Kung gustuhin ni Georgina na maging seryoso sa relasyon nila ni Rhett ay kailangan muna niyang siguraduhin na walang ibang babaeng nakakapit sa pangalan ni Rhett. Kahit pa sinabi nito noong nakaraan na magkababata lang sila nito at close lang silang dalawa dahil niligtas ito
“Incredible. The little puppy has grown up into a big, bad wolf.”Nang marinig ang sinabi ni Tony ay napaismid si Vaia at iniwas ang tingin kay Jerome. “Tsk!” kaagad na kontra niya. Ipinatong niya ang cognac glass sa mataas na round table saka muling nagsalita. “It’s not cute at all. Kinuha niya ang clutch saka nagpaalam rito. “I’m going to the bathroom.”May banyo sa loob ng banquet room sa pinakalikod kung saan malayo sa mesa at ilang metro pa ang lalakbayin ni Vaia para makarating. Sa dami ng taong nakakilala sa kanya bilang presidente ng Geo’s Group ay ilang tao rin ang humarang sa kanya para makipag-usap kaya lalo siyang nahilo. Pinagbigyan lang niya sandali ang mga ito saka lang nakahinga nang maluwag nang makapasok nang tuluyan sa banyo. Naghuhugas na siya ng kamay nang biglang may pumasok sa loob pero hindi niya ito pinansin. But when she heard the click that the door was being locked, she finally raised her head and looked at the person in the reflection of the mirror. It wa
“Hindi ganun si mommy. Kahit mag-isa lang siya sa pagpapalaki sa amin ay mabait siyang tao.”Lihim na napangiti si Felix. Napakabibo ng batang kaharap niya. “Mukhang mabait nga ang mommy mo ayon sa pagkaka-describe mo. She also looks like a strong woman. What is your mommy’s work?” Sa pangalawang beses na nakita ni Felix ang babae ay lalo siyang humahanga rito lalo na sa personalidad nito na kahit isang batang limang taong gulang lang ang mag-de-describe ay magugustuhan mo na. “My mom? She is the CEO of my dad's company. She helps my dad run it while he is not there.”Napamata si Felix sa bata. Sino ang mag-aakala na ang babaeng iyon, sa bata nitong edad ay isa nang CEO ng kumpanya? Pero… “Hindi ba ang sabi mo ay wala kang daddy?”Napanguso ang bata sa sinabi niya. “Uncle, the way you said that you are saying that my dad is gone? No. He has been missing since the day I was born. But I don’t resent him though. Ang sabi ni mommy ay may dahilan kung bakit siya wala.”Napailing si Felix
“Griffin?” Tawag ni Georgina sa anak nang makapasok sa loob ng banyo pero napahinto siya sa paglalakad nang makita ang isang lalaking nakaupo sa wheelchair sa loob. Mukhang may hinihintay ito dahil panay ang tingin nito sa cubicle pero bakit hindi siya nito naririnig noong nagsalita siya sa labas?“Opps! Sorry! Tumawag ako sa labas pero walang sumasagot,” paghingi niya ng paumanhin saka agad itong tinalikuran nang hindi man lang tinitingnan ang mukha nito. Mabuti na lang sa unang cubicle na pinuntahan niya ay nasilip niya ang sapatos ni Griffin sa ilalim kaya agad niya iyong kinatok. “Griffin, lumabas ka na riyan!”Hindi naman nagmatigas si Griffin dahil agad nitong binuksan ang pinto at sumama sa kanya. Ito pa ang humila para mapabilis ang paglabas nila ng pinto. “Miss, sandali!” Saka lang nagkaroon ng reaksyon si Felix nang makita ang bagong pasok na babae na kinuha ang anak niya. Dahil nakaupo siya sa wheelchair ay nahirapan siyang habulin ito. “Daddy! Who are you talking to?”
“Mommy, Griffin wants to fly a kite. Bilhan mo ako please…”Nagising si Felix nang marinig ang mahihinang bulong ni Ollie habang katabi niya itong matulog. Noong una ay hindi niya maintindihan kung ano ang sinasabi ng bata pero nang inulit nito ang salita ay saka lang niya naintindihan. Pero si Griffin? Nagtatakang tanong niya sa sarili. Itinukod niya ang ulo sa palad at pinagmasdan ang anak. Silang dalawa lang ang nasa kuwarto dahil nasa kabilang kuwarto natutulog si Olivia. “Mommy… I want you and Galya. And kuya Santino too…”Nangunot ang noo ni Felix at lalo pa iyong hindi maipinta nang marinig ang pangalang binanggit ni Ollie. Santino? Bakit pamilyar sa kanya ang pangalang iyon? Sa labis na pag-iisip ay sumakit ang ulo niya at ilang imahe ng bata na halos tatlong taong gulang ang sumagi sa kanyang isip. The images were so vivid that he could imagine the child’s face and feel his lovely smile. Hindi na siya nagtaka kung may kinalaman iyon sa nakaraan niya. He really wanted to k
***“Ollie! Why did you take so long to pick up your kite?”Isang estrangherong babae ang lumapit sa harapan ni Griffin at huminto sa harapan niya. Batay sa mukha nito ay mukhang galit ito. Agad na nabalot ng takot ang bata at akmang tatakbo pasunod sa kanyang mommy Georgina pero mabilis siyang pinigilan ng babae sa braso.“Saan ka pa pupunta, Ollie? Naghihintay na sa atin ang daddy mo,” muling saad ng estrangherong bababe na lalong nagpataka kay Griffin. Sinong daddy ang tinutukoy nito. He doesn’t have a daddy…“Bitiwan mo ako! Kailangan kong puntahan si mommy!” Nagpumiglas siya sa pagkakahawak ng babae pero malakas ito at hindi siya nabitawan. “Mommy is here! Saan ka pa ba pupuna? Huwag ka nang makulit at naghihintay na sa atin ang daddy mo.”Ngunit mariing umiling si Griffin. “No, you are not my mommy. No!” Patuloy siya sa pagpupumiglas at kahit nagsisigaw ay walang tumulong sa kanya hanggang kargahin siya ng estrangherong babae hanggang sa may dumating na lalaki na nakaupo sa wh
“Fuck! Damn it!” Olivia mumbled angrily as her fist became tighter and tighter. Bigo na naman siya na amuin si Rhett. Kahit wala na itong alaala sa nakaraan ay malamig pa rin ang pakikitungo nito sa kanya. Sa loob ng limang taon nilang pagsasama ni isang beses ay hindi pa siya nito hinalikan at ang mas malala ay wala pang nangyayari sa kanila. Ang buong akala niya ay matitikman na niya ang lalaking mahal na mahal niya kapag gumaling na ito pero matigas pa ito sa bato. Ang gusto niya ay magkaroon sila ng sariling anak ni Rhett para tuluyan na itong mapasakanya at ang anak nito kay Georgina ay itatapon niya. Kaso, inabot na ng limang taon ang pagsasama nila ay wala pa ring nangyayari!Isang oras ang lumipas bago lumabas ng banyo si Rhett. Nakadamit na ito dahil nag-insist siya na iwan iyon sa loob para hindi na ito mahirapan. Agad itong nilapitan ni Olivia at pinangaralan. “Felix, mag-asawa na tayo. Kung ano man ang imperfection mo sa katawan ay kaya ko iyang tanggapin. But why didn’t
Next:“Felix, we’re here!” Malakas na tawag ni Olivia sa asawang si Felix pagkapasok nila sa presidential suite ng hotel na tinutuluyan nila habang nasa Pilipinas. Nang hindi sumagot ang asawa ay binalewala niya iyon at inisip na baka natutulog sa kuwarto. Magkahiwalay ang kuwarto saka ang living room kaya nang makita na wala roon si Felix ay hinayaan niyang mag-isang maglaro si Ollie saka dumiretso sa loob ng kuwarto. Tama nga ang hinala niyang naroon ang asawa pero mali siya dahil hindi ito natutulog. Nakatanaw lang ito sa labas ng bintana at tila tulala habang may malalim na iniisip. “Felix, what are you doing?”Hindi lumingon ang lalaki at nanatili sa pagkakatingin sa labas ng bintanang salamin. Madilim na kahit kakatapos pa lang ng takip-silim at ang nagkikislapang ilaw galing sa karatig na gusali at mula sa trapiko sa kalsada ay nagre-reflect sa kanyang mata. Pero ang tanging nararamdaman niya ay kahungkagan ng damdamin. Tila may kulang. At habang nakatitig sa labas ng bintana
Tuluyang napahinto sa paglalakad si Georgina at napatingin na lamang kay olivia habang pilit nitong pinapatahan ang batang karga na hanggang ngayon ay hindi pa rin tumitigil sa pag-iyak. Hindi siya nito napansin. Ang ipinagtataka niya ay bakit kahit iyak na iyak ang bata ay nakasuot pa rin ito ng mask. Ilang sandali pa ang lumipas bago siya nakita ng babae at nagtagpo ang mga mata nila. Nagulat pa ang babae nang makita siya nito pero agad iyong nawala at napalitan ng ngiti bagama’t pansin ni Georgina ang paghigpit ng pagkakahawak nito sa kamay ng bata na ngayon ay nakatayo na sa tabi nito. Bumaba ang tingin niya sa batang lalaki at bumilis ang tahip ng puso. Kasing tangkad ito ni Griffin, ang pangalawang anak niya. “Georgina!” biglang tawag ni Olivia sa pangalan niya kaya iniwas niya ang tingin sa bata at inilipat kay Olivia na may pekeng ngiti sa labi. “Hindi ko akalaing sa pagbabalik namin sa Pilipinas ay ikaw agad ang una kong makikita. Mukhang tinadhana talaga tayo, do you agre
“Hindi ko sinasabing ang isang babaeng kagaya mo ay naiintindihan kung ano ang nangyayari sa kumpanya. Ano ba ang alam ng isang probinsyanang katulad mo?” Ang unang kumontra kay Georgina ay isang matandang lalaki na puro puti na ang buhok. Mukhang ito ang lider ng oposisyon sa pamamalakad ni Rhett. “Kung nawawala pa ang asawa asawa mo, na hindi naman namin alam kung kailan babalik, dapat lang na kailangan mong mamili ng bagong presidente sa isa sa aming shareholders. Wala kang ni singkong duling na porsyento sa kumpanyang ito kaya ano ang karapatan mong umupo diyan sa upuan ng presidente?” The old man snorted and huffed after talking for so long. Mahinang napatawa si Georgina at nanatili sa relax na pagkakasandal sa upuan. “Walang karapatan, huh? Kung wala kang objection na si Rhett ang presidente ng kumpanyang ito well, I’ll tell you what. Asawa ako ng presidente at may-ari ng kumpanyang ito. Habang wala ang asawa ko ay ako ang mamalakad sa kumpanya niya.”Isa na namang shareholder