Chapitre 4 Une invitation inattendue

Mara

Je ne sais pas si c’est la fatigue, la routine, ou simplement cette impression d’être de trop ici… mais ce matin, quelque chose en moi a changé. Je le sens. En me regardant dans le miroir, je ne vois plus seulement une fille brisée. Je vois une fille qui lutte pour tenir debout, même quand personne ne l’aide.

Après une courte nuit, je me lève avec cette boule dans la gorge. Je prends ma douche en silence, je range ma chambre comme d’habitude, puis je descends sans un mot. Il y a toujours du monde au salon, et pourtant je me sens terriblement seule.

Je prends mon petit déjeuner rapidement. Ma tante, fidèle à elle-même, me lance : — Quand tu rentres, passe à la pharmacie pour moi.

Je hoche la tête. Même plus la force de répondre.

Quand j’arrive au magasin, Josh me lance un sourire : — Hey Mara ! T’as pas l’air en forme ce matin, tout va bien ?

Je force un sourire. — Ouais, juste une nuit courte.

Je la remercie du regard. Si seulement je pouvais tout raconter… Mais par où commencer ? Que je me sens étrangère chez moi ? Que l’absence de mes parents me ronge chaque jour un peu plus ?

La journée passe lentement. Je m’occupe, je souris aux clients, je joue mon rôle. Mais à l’intérieur, c’est le chaos.

Alors que je repliais une pile de vêtements, un homme entra. Grand, bien habillé, le regard assuré. Il me demanda conseil sur une chemise et, après quelques échanges, il décida d’en prendre trois d’un coup.

— Vous m’avez bien conseillée, me dit-il en souriant. Je reviendrai.

Il me laissa un généreux pourboire, glissé discrètement dans ma main. Je restai un instant figée, presque surprise. Peut-être que c’était mon jour de chance.

Je repris le travail avec une énergie nouvelle. Chaque cliente me semblait plus facile à satisfaire, et les ventes s’enchaînaient. La journée passa plus vite que d’habitude.

Alors que je rangeais les derniers articles avant la fermeture, une silhouette familière apparut près de la porte d’entrée. Mariam.

— Hey, t’es prête ? lança-t-elle avec un grand sourire.

Je hochai la tête, ravie de la voir. Elle avait toujours cette énergie contagieuse.

— Viens, on va prendre un petit truc à manger. J’ai des potins à te raconter.

On marcha jusqu’à une petite boulangerie pas loin. Assises sur une terrasse, un pain au chocolat et un smoothie à la main, Mariam se pencha vers moi, les yeux brillants d’excitation.

— Tu vas pas me croire… Jonathan et moi, ça va mieux. Il m’a invitée à dîner ce soir.

— C’est une bonne nouvelle, dis-je en souriant. Je suis contente pour toi.

— Oui, mais… (elle fit une petite grimace malicieuse) il sera avec un ami à lui. Du coup, il m’a proposé qu’on vienne toutes les deux. Ce serait sympa, non ?

Je faillis m’étouffer avec une gorgée de smoothie.

— Moi ? Non, Mariam, tu sais très bien que je suis pas dans ce mood. J’ai besoin de calme, pas d’un double rencard.

— Roh, arrête ! me coupa-t-elle en riant. Tu juges trop vite. Et puis, l’ami de Jonathan est un vrai beau gosse. Peut-être que toi et lui, ça pourrait coller… Qui sait ?

— Tu rigoles ?! Tu veux me caser avec un inconnu, maintenant ?

— Ce n’est pas un mariage hein ! Juste un dîner, entre adultes. Et puis, tous les hommes ne sont pas les mêmes, Mara. Il faut que tu te donnes une chance.

Je soupirai longuement. Une part de moi avait envie de rester dans ma routine. Mais l’enthousiasme de Mariam était désarmant… et un peu contagieux.

— Bon… d’accord, mais c’est bien parce que tu insistes.

— Yessss ! s’écria-t-elle en tapant dans ses mains. Allez, direction le centre commercial. Il faut que tu sois canon ce soir.

— Attends, quoi ? On va acheter une robe maintenant ?

— Évidemment. Tu vas pas porter ton uniforme de vendeuse à un dîner !

Je me laissai entraîner, moitié amusée, moitié terrifiée.

Arrivées au centre commercial, on entra dans une boutique chic. Mariam fouillait les portants comme une furie.

— Essaie celle-là, et celle-là aussi ! cria-t-elle en me lançant deux robes.

J’en essayai plusieurs. Trop longues, trop simples, trop flashy… Rien ne me convenait.

Puis, Mariam poussa un cri derrière moi.

— Celle-là ! cria-t-elle comme si elle venait de découvrir un trésor.

Elle me montra une robe noire. Courte. Sexy. Une vraie bombe.

— Non. Hors de question, dis-je aussitôt.

— Arrête un peu ! Elle est parfaite pour toi. Faut que tu respires un peu, que tu changes d’air. Juste pour une soirée.

Je la fixai, hésitante. La robe était sublime, mais clairement provocante. Tout ce que je ne portais jamais.

— Tu vis comme une grand-mère, soupira-t-elle. T’es jeune, t’es belle. Tu vas pas rester coincée toute ta vie, si ?

Je soufflai… puis cédai.

— D’accord. Mais juste pour ce soir.

Elle leva les bras au ciel, triomphante.

— Tu vas faire tourner des têtes, je te jure.

On passa à la caisse, puis on quitta le centre commercial. Sur le chemin du retour, on parla de tout et de rien. Du dîner à venir. Des robes. De nos rêves un peu fous.

Arrivée près de chez moi, je la remerciai.

— À ce soir, hein ? s’écria-t-elle en s’éloignant. Sois prête !

Je rentrai à la maison. Ma tante m’avait laissé quelques tâches à faire, que je m’empressai de finir. Puis je dînai rapidement, l’estomac déjà noué par l’idée de ce fameux dîner.

Quand je montai dans ma chambre, la robe était là, suspendue à mon armoire.

Elle brillait presque dans la pénombre.

Je n’étais pas prête, mais… j’avais dit oui.

Et il était trop tard pour reculer.

Mais mon esprit revient sur l'inconnu de la soirée, l'ami de Jonathan