01| La vie d’une mère

Maria pourrait mourir ce soir.

Lorsque cette froide réalisation frappa Lola Coker, ses mains fines tremblèrent et elle laissa tomber le petit sac à main qu’elle tenait… pour la deuxième fois.

Maria, sa mère qui l’avait comblée de rien d’autre que d’amour, pouvait mourir dans la douleur, et tout cela parce qu’elle était trop misérablement fauchée pour réunir la misérable somme de vingt mille dollars !

Combien vaut exactement la vie d’une mère aimante ?

La foule affairée de la rue principale se transforma bientôt en flous rapides tandis que les yeux de Lola piquaient de larmes brutes.

Ici, au travail, elle s’était assurée de rester dans son coin… jamais trop spectaculaire, jamais remarquée, jamais en quête d’attention. Mais cela n’avait plus d’importance… elle allait faire ce qu’il fallait pour sauver sa mère. Même si cela signifiait lécher les bottes de l’oncle de sa pire ennemie.

— Hé, mademoiselle ! Dépêchez-vous, voulez-vous ? Le chauffeur du taxi dont elle venait de descendre siffla avec une légère pointe d’impatience dans sa voix rauque, et Lola remit précipitamment le prix de la course.

Le bruit du véhicule qui s’éloigna à toute allure ramena l’attention de la rousse sur le bâtiment familier devant elle.

FAME HALL ENTERTAINMENT. Les grandes lettres grasses sur le haut mur du bâtiment l’annonçaient.

Ding !

Une alerte de message retentit, suivie d’une série de vibrations familières qui provenaient définitivement d’Aria, sa meilleure amie, mais Lola n’accorda aucune attention au téléphone dans son sac et se contenta d’essuyer les coins humides de ses yeux du bout des doigts. C’était un chemin dangereux à emprunter, mais c’était aussi son dernier recours pour obtenir de l’aide, car tous les autres contacts l’avaient lamentablement laissée tomber.

Les longs cheveux d’un rouge flamboyant de Lola cascadaient librement le long de son dos mince, soulignant sa taille moyenne tandis qu’elle expirait profondément et faisait un pas en avant.

— Hé ! Elle poussa soudain un cri en sentant une force lui arracher le sac qu’elle tenait mollement des doigts.

— Reviens ici ! cria Lola en essayant de poursuivre le voleur, mais la silhouette qui disparaissait avec son sac dans la main monta bientôt sur une moto qui arrivait, et elle ne put que regarder impuissante les coupables s’enfuir avec le seul argent liquide qu’il lui restait en un clin d’œil.

Ne lui restant plus que son cabas presque vide et elle-même, le coin des lèvres de Lola se courba en un sourire triste et amer. Il n’y avait plus de retour en arrière possible.

Faisant face au bâtiment une dernière fois, ses pas bondirent d’une nouvelle détermination et la foule affairée s’effaça à l’arrière-plan.

Les hommes habituels à la porte furent remplacés par une nouvelle équipe de portiers pour le service de nuit lorsque Lola s’approcha, et elle se força à détourner le regard des hommes qui pourraient la reconnaître à cause de son emportement plus tôt dans la journée.

Quelques heures auparavant, elle était sortie en courant des répétitions après avoir reçu un appel de Laura, l’amie et voisine de Maria, concernant l’effondrement de sa mère, et maintenant, elle était de retour…

— Ha ! Si ce n’est pas la petite mademoiselle deux pieds gauches…

Une voix hautaine, très familière et très indésirable, la taquina par-derrière à l’instant où elle franchit les portes, et Lola sentit son estomac se contracter de dégoût.

— Pas maintenant, Chloe, murmura-t-elle entre ses dents avant de se tourner hésitante pour faire face à Chloe.

Chloe Gayle, la princesse tristement célèbre de Fame Hall, et ses deux sbires riaient derrière elle et la regardaient de la manière la plus condescendante qui soit. Les répétitions du département hip-hop avaient dû se terminer il y a quatre heures. Lola ne s’attendait pas exactement à les voir encore à l’agence.

Le sourire moqueur de Chloe vacilla soudain lorsque son regard se posa sur les cheveux de Lola, mais il revint la minute suivante comme si de rien n’était. — Où as-tu volé cette perruque, pieds gauches ? Ou laisse-moi deviner… c’est ton arrière-grand-mère qui te l’a offerte ? commenta-t-elle, et les deux filles derrière elle rirent bruyamment.

Les yeux de Lola s’écarquillèrent tandis qu’elle se détournait précipitamment des filles.

Dans sa hâte de trouver de l’aide, elle avait oublié de remettre sa perruque noire habituelle. Sa vraie couleur de cheveux était un rouge flamboyant, mais elle la cachait pour éviter d’attirer l’attention et portait une perruque noire au travail. Pas étonnant que Chloe ait cru que ses vrais cheveux étaient une perruque.

Autant elle aurait aimé échanger des piques avec le trio, elle était ici pour quelque chose de si important que son bonheur en dépendait.

Le sourire de Chloe se fana bientôt en voyant sa proie s’éloigner à toute vitesse avant qu’elle n’ait eu la chance de se moquer vraiment d’elle, ne laissant qu’un flou de cheveux rouge vif tandis que la fille disparaissait en direction de l’ascenseur.

— Lâche, railla-t-elle assez fort pour que Lola l’entende clairement, mais l’anxiété qui brûlait dans la poitrine de la fille en fuite ne lui laissait aucune place mentale pour s’en soucier. Chloe et ses affreux sbires… pouvaient attendre.