LOGINNAPALINGA si Clara sa paligid. “Huwag natin dito pag-usapan. Baka may makarinig sa atin at sabihin pa kay Ma’am Felicity.” Sumang-ayon si Loyalty at inaya niya si Clara sa kanyang kuwarto. Nang makapasok sila sa loob ng kuwarto ng dalaga ay humanga agad si Clara sa ganda ng kuwarto ng kanyang kaibigan. Iginiya niya paupo sa gilid ng kama si Clara. “E, ano ba ang totoong nararamdaman mo para kay Sir Kyle?” Napayuko si Loyalty sa tanong ng kaibigan. Hindi siya agad nakasagot. Naglaro ang kanyang mga daliri sa laylayan ng suot niyang damit habang pilit niyang inaayos ang magulong damdamin sa kanyang dibdib. “Hindi ko alam,” mahina niyang sagot. Napataas ang isang kilay ni Clara. “Hindi mo alam? Loyalty, huwag mo akong lokohin. Magkaibigan tayo mula pa noong unang pumasok ka sa restaurant. Kahit maiksi Lang iyon, kilala na kita.” Napabuntong-hininga si Loyalty. “Siguro... natatakot lang akong aminin.” “Na?” Lalo siyang yumuko. “Na mahal ko na siya.” Nanlaki ang mga mata ni
MAGANDA ang naging gising ni Loyalty. Napahawak siya sa kanyang tiyan at napangiti. May ngiti sa labi na bumangon siya at napalingon sa side table. May tray ng pagkain doon. Nagtaka siya at napalingon sa paligid. Walang bakas ng tao ang pumasok sa kanyang silid. Agad na bumaba sa kama si Loyalty at tumango sa banyo. Pagkapaligo ay nagbihis siya ng simpleng pambahay, white dress na hanggang tuhod. maganang kinain ni Loyalty ang mga pagkain sa tray at ininom ang isang baso ng gatas. Pagkatapos, kinuha niya ang tray. Lumabas siya ng kuwarto niya at dumiretso sa ibaba, papunta sa kusina. “Sino po ang nagdala ng pagkain sa kuwarto ko?” tanong niya at sabay-sabay na napalingon ang dalawang kasambahay at si Manang sa kanya. Nagkatinginan ang mga ito bago bahagyang ngumiti si Manang. “Si Sir Kyle, hija,” sagot nito. Natigilan si Loyalty. “Si Kyle?” Hindi niya alam na ganito mag-alaga si Kyle sa kanya. Pero ayaw niyang isipin na dahil lang iyon sa batang dinadala niya. Tumango si Manan
“KUNG wala ka pang gusto sa ngayon, take a rest. Baka napagod ka sa labas kanina,” sabi ni Kyle at hinalikan niya si Loyalty sa noo. Ngumiti si Loyalty at saka tumango. “Thank you for this night, Kyle.” Hinawakan ni Kyle ang isang kamay ng dalaga at dinala iyon sa kanyang labi. Dahan-dahan niyang idinampi ang halik sa likod ng palad nito. “Wala kang dapat i-pagpasalamat sa akin. Obligasyon kong alagaan ka, dinadala mo ang tagapagmana ng pamilya Marasigan,” mahinang sabi niya. Napatitig si Loyalty sa kanya. Parang sa simpleng kilos na iyon, mas lalo siyang nahihirapang huminga nang maayos. “Kyle…” “Hm?” Napakagat-labi siya. “Bakit bigla-bigla… parang iba ang inaakto mo sa akin ngayon? Sobra iyon para sa ating kontrata.” Natigilan si Kyle. Ilang segundo siyang hindi nakasagot. Parang kahit siya, hindi alam kung paano ipapaliwanag ang sarili. “Kasama ito lahat sa napagkasunduan,” sagot niya sa huli, pero hindi ganoon kasigurado ang boses niya. Hindi agad naniwala si Loyalty.
PILIT pinipigilan ni Loyalty ang kanyang mga luha. Kahit saan tingnan, talo siya. Siya man ang ina ng anak ni Kyle, bagama’t bilang surrogate lamang at isang buwan pa lamang siyang buntis, kabit pa rin ang madaling isipin at magiging tingin ng iba sa kanya. Kasalanan ba ang magmahal, o kahit mag-alay ng katawan para sa layunin, sa taong may asawa na? "Huwag mo munang isipin ang paparating, ang mahalaga ay magkasama tayo. may dalawang linggo pa tayo, Loyalty. let's not rush anything, let's just enjoy these quiet moments habang hindi pa dumarating ang lahat ng pagbabago at gulo." Mahigpit na hawak ni Kyle ang kamay niya, ang kanyang mga daliri ay marahang humahaplos dito na tila sinusubukang alisin ang bigat na dala ng kanyang dibdib. Nakaupo pa rin sila sa loob ng sasakyan, papalapit na sa malaking tarangkahan ng mansyon. Isang buwan pa lamang siyang buntis, at bilang surrogate, alam niyang limitado lamang ang kanyang pwesto sa buhay ng lalaking ito. Ngunit sa bawat salitang binibi
UMUWI si Kyle sa mansyon at si Loyalty agad ang hinanap ng kanyang mga mata. Nagmamadali na umakyat siya sa hagdan papunta sa ikalawang baitang ng mansyon. “Loyalty..” tawag niya sa pangalan ng dalaga. Bumilis ang tibok ng kanyang puso. Alam niyang hindi tama ang nararamdaman niyang ito pero hindi niya rin kayang pigilan. “Loyalty...” muli niyang tawag habang naglalakad sa pasilyo ng ikalawang palapag. Walang sumasagot. Bahagyang kumunot ang noo ni Kyle. Mabilis siyang nagtungo sa silid na ginagamit ng dalaga at marahang kumatok. “Loyalty?” Tahimik. Dahan-dahan niyang pinihit ang seradura. Hindi naman ito naka-lock. Ngunit walang tao sa loob. Lalong bumilis ang tibok ng kanyang puso. “Saan naman siya nagpunta?” bulong niya sa sarili. Muli siyang bumaba ng hagdan at nakita ang isa sa mga katulong na nag-aayos ng mga bulaklak sa sala. “Manang, nakita mo ba si Loyalty?” “Opo, Sir Kyle. Nasa likod po yata ng mansyon. Kanina ko pa po nakitang nasa hardin.” Hindi na nag-aksaya
PUMASOK sa loob ng opisina ni Kyle si Tres. Napatunghay siya sa kanyang kaibigan na naglalakad palapit sa kanya. “Pare, hindi ko alam kung anong pumasok sa isip mo at kailangan mong makipagmabutihan kay Loyalty. Gusto mo na ba talaga ang surrogate mother niyo ni Felicity?” tanong ni Tres sa kaibigan habang umuupo. Napabuntong-hininga si Kyle. “I don't care what you say.” Napabuntong-hininga si Kyle. “I don't care what you say.” Napailing si Tres. “Iyan ang problema sa'yo. Kapag ayaw mo ng sagot, nagbibingi-bingihan ka.” Nakasandal si Kyle sa kanyang upuan habang nakatingin sa bintana ng opisina. “Wala kang alam sa nangyayari.” “Then enlighten me.” Natahimik si Kyle. Hindi niya alam kung paano ipaliliwanag ang isang bagay na siya mismo ay hindi maintindihan. “She's been there for me,” mahinang sabi niya. “Ano?” “Si Loyalty, nandiyan siya noong panahong wala si Felicity.” Napakunot-noo si Tres. “Pare, surrogate mother siya. Kasama talaga iyon sa kasunduan ninyo.” “I kno
Present Day PUMASOK si Loyalty sa dining room ng malaking mansyon ng mga Marasigan. Napaangat ang tingin ni Felicity sa kanya. "Oh, Loyalty, maupo ka na. Kakain na tayo," Matamis ang ngiting sabi ni Felicity sa kanya. "Good morning po, Ma'am..." nag-aalangan na bati niya sa amo niyang babae. Pa
"INAY, may problema po ba?" Nagtatakang tanong ni Loyalty habang kausap ang ina sa kabilang linya. Maririnig ang malakas na hikbi ni Wella sa kabilang linya. "Inay, bakit po ba kayo umiiyak ng ganiyan? Magsalita nga po kayo..." naiirita na sabi niya. Day off niya at nagpadala siya ng pera sa
"TUMAWAG ka ba sa Inay mo sa San Gabriel? Dalawang linggo ka palang dito sa Maynila nakakuha ka na agad ng trabaho..." nakangiting tanong ni Belen sa pamangkin. Nasa hapag sila at sabay-sabay silang tatlo naghahapunan."Opo, kanina..." sagot ni Loyalty.Napahinto si Belen sa pagsubo ng kanin habang
"ATE Loyalty, mag-iingat ka ro'n. Dalasan mo ang text, ha," bilin na sabi ni Lissie, ang sampung taong gulang niyang kapatid.Niyakap ni Loyalty ang kapatid at pagkatapos ay hinalikan niya ito sa pisngi ng pamamaalam."Aalagaan n'yo at parati mong i-check ang inay. Kayo lang ni Limon ang kasama niy







